Pizza Hut wil er zeker van zijn dat het inspraak krijgt in wie de restaurants van NPC International uit het faillissement koopt.
Het bedrijf uit Plano, Texas, heeft vorige week opmerkingen ingediend bij de federale faillissementsrechtbank, waarin het zijn rechten onder de franchiseovereenkomsten met NPC vastlegt. De franchisenemer is Pizza Hut’s grootste exploitant veruit, met 900 restaurants, niet te vergeten 300 slated te sluiten.
Deze rechten omvatten een “recht van eerste weigering,” die de franchisegever in staat stelt om in te stappen en de restaurants te kopen tegen elke vastgestelde prijs. Ze omvatten ook rechten op inhoud aan wie de locaties koopt, evenals het recht om het eerste bod te doen.
De opmerking volgt op filings van NPC die aangaven dat de franchisenemer kan verkopen aan wie bereid is om genoeg geld op te brengen voor de restaurantlocaties – mogelijk een scenario opzetten, hoe onwaarschijnlijk ook, dat een concurrent zou kunnen binnenstappen en die Pizza Hut-locaties kopen.
NPC, die ook Wendy’s grootste franchisenemer is, vroeg faillissement aan met een enorme hoeveelheid schulden. Het bedrijf wordt verkocht buiten de faillissementsrechtbank om. NPC zet in op een breed verkoopproces waarbij de restaurants aan één koper of aan vele kopers kunnen worden verkocht.
In een typische verkoop van een franchise heeft de franchisegever veel te zeggen over de koper van een franchisevestiging. Dat is belangrijk voor de franchisegever, omdat hij ervoor wil zorgen dat de kopers de restaurants effectief kunnen exploiteren.
In een grote zaak als deze kan de franchisegever verbouwings- of unitgroeidoelstellingen of beide eisen. Pizza Hut zal er in dit geval vrijwel zeker voor zorgen dat degene die de restaurants koopt, of het nu één koper of meerdere kopers zijn, niet te veel schulden maakt. En Pizza Hut geeft waarschijnlijk de voorkeur aan meer dan één koper, om ervoor te zorgen dat een enkele exploitant niet opnieuw zo dominant is.
NPC, en niet te vergeten haar geldschieters, willen een snellere verkoop. Ze willen ook het hoogste bod. Als Pizza Hut enige controle over het verkoopproces kan krijgen, kan dat bieders dwarsbomen en de uiteindelijke prijs die voor de restaurants wordt betaald beïnvloeden.
NPC en Pizza Hut lagen de afgelopen jaren met elkaar overhoop over het verkoopproces en meningsverschillen over de bedrijfsvoering van de franchisenemer.
Pizza Hut vestigt zijn rechten op grond van de franchiseovereenkomsten. Dat betekent dat het bedrijf zeggenschap wil over de potentiële koper. Maar het kan ook betekenen dat het bedrijf bereid is om zijn recht van eerste weigering uit te oefenen om de restaurants te kopen voor de onderhandelde prijs in de komende verkoop – die het dan bijna zeker zou omdraaien naar een franchisenemer die het wil de restaurants exploiteren.
Pizza Hut moederbedrijf Yum Brands suggereerde dat het onwaarschijnlijk zou zijn om de NPC restaurants te kopen. “Er is genoeg interesse om in al onze verschillende bedrijven over de hele wereld te komen,” zei CEO David Gibbs in juli. Toch, zei hij, “We sluiten nooit een mogelijkheid uit.”