Overzicht
“Waar ik woon”
Er zijn vier soorten zebra’s: Vlakten, Grevy’s, Cape Mountain, en Hartmann’s Mountain. De gewone zebra, tentoongesteld in de Maryland Zoo, is de meest voorkomende en geografisch wijdverspreid. Hij is ook bekend als de gewone zebra of Burchell’s zebra. Vlakke Zebra’s zwerven door Afrika’s graslanden en wagen zich ook in bos- en moerasachtige gebieden. Bekijk ze in hun tentoonstelling in de Afrikaanse Reis bij de Watering Hole in de Maryland Zoo.
“Hoe ik daar leef”
De gewone zebra is erg sociaal en leeft in familiegroepen die bestaan uit een enkele hengst, een of meer merries, en recente nakomelingen. De groepsgrootte kan variëren naargelang de habitat: hoe beter de graasmogelijkheden, hoe groter de groep kan zijn. Zebra’s besteden hun tijd aan grazen en het uitkijken naar roofdieren. Ze eten vooral korte grassen, maar ook andere vegetatie. Zij verkiezen zich te bevinden in de nabijheid van kuddes andere grazende dieren, en familiegroepen zullen zich soms verenigen om grote kuddes te vormen. Zebra’s stellen veiligheid in aantal op prijs. Grote aantallen verkleinen de kans dat een individueel dier wordt aangevallen en garanderen ook meer ogen die uitkijken naar roofdieren.
“Making my mark”
Plains zebra’s zijn vaak de eerste grazers die een goed begroeid gebied betreden. Gnoes en gazellen komen pas nadat zebra’s de grassen hebben vertrapt en ingekort.
Predators zoals leeuwen en gevlekte hyena’s zijn afhankelijk van zebra’s als een hoofdbestanddeel van hun dieet. Mensen jagen ook op zebra’s voor vlees en huiden.
En welke safari naar Afrika’s graslanden zou compleet zijn zonder zebra’s? Zij behoren tot de wilde dieren die toeristen hopen en verwachten te zien. Als zodanig leveren ze een belangrijke bijdrage aan de groeiende ecotoerisme-industrie van verschillende Afrikaanse naties.
“Wat eet mij?”
Zebra’s zijn altijd op de uitkijk voor leeuwen en andere roofdieren. Ze weten dat ze kwetsbaarder zijn voor roofdieren in hoog gras, en daarom geven ze de voorkeur aan korter gras, vooral ’s nachts. Ze weten ook dat ze in een groep veiliger zijn. Individuele leden van een groep staan om de beurt op wacht. Leden van de groep kunnen proberen aanvallende roofdieren te bijten of te schoppen om veulens en andere kuddegenoten te beschermen. De meest betrouwbare verdediging van de zebra is echter vluchten!
Jongeren grootbrengen
De hengst in een zebrafamilie paart met elk lid van zijn harem, te beginnen met het meest dominante of “alfa”-vrouwtje. Plains zebra paringen pieken tijdens het regenseizoen. Kort na de geboorte kan een zebraveulen staan, lopen en zogen. Het zal zijn moeder nog maanden volgen. Als het van haar of van de rest van de groep wordt gescheiden, is het zeer kwetsbaar voor aanvallen.
Behoud
Er zijn tegenwoordig veel minder zebra’s dan vroeger als gevolg van menselijke druk, zoals jacht en aantasting van habitat. De zebra is echter geen bedreigde diersoort.