Plastic Man

Originele versie door Jack ColeEdit

Plastic Man was een boef genaamd Patrick “Eel” O’Brian. Hij werd op 10-jarige leeftijd wees en moest op straat leven, waar hij in de criminaliteit belandde. Als volwassene ging hij deel uitmaken van een inbrekersbende en specialiseerde hij zich als kluiskraker. Tijdens een nachtelijke overval op de Crawford Chemical Works werden hij en zijn drie mede-bendeleden verrast door een nachtwaker. Tijdens de ontsnapping van de bende werd Eel in de schouder geschoten en overgoten met een groot vat ongeïdentificeerde chemische vloeistof. Hij ontsnapte naar de straat om te ontdekken dat zijn bende zonder hem was weggereden.

Vluchtend te voet en lijdend aan toenemende desoriëntatie van de schotwond en de blootstelling aan de chemische stof, viel Eel uiteindelijk flauw op de uitlopers van een berg in de buurt van de stad. Hij ontwaakte in een bed in een berghut en werd verzorgd door een monnik die hem die ochtend bewusteloos had aangetroffen. Deze monnik, die in O’Brian een goed vermogen bespeurde, wees de politieagenten af die Eel naar het klooster hadden gevolgd. Deze daad van geloof en vriendelijkheid – in combinatie met het besef dat zijn bende hem zonder aarzelen had laten oppakken – wakkerde Eels langdurige ontevredenheid over zijn criminele leven aan en zijn verlangen naar hervorming.

Tijdens zijn korte herstelperiode in het klooster ontdekte hij dat de chemische stof in zijn bloedbaan was terechtgekomen en een radicale lichamelijke verandering had veroorzaakt. Zijn lichaam had nu alle eigenschappen van rubber, waardoor hij zich kon uitrekken, stuiteren en in elke vorm kon gieten. Hij was onmiddellijk vastbesloten zijn nieuwe gaven te gebruiken aan de kant van orde en gezag. Hij trok een rood, zwart en geel (later rood en geel) rubberen kostuum aan en ving criminelen als Plastic Man. Hij verborg zijn ware identiteit met een witte bril en door zijn gezicht een nieuwe vorm te geven. Als O’Brian behield hij zijn carrière en connecties met de onderwereld als middel om informatie te verzamelen over criminele activiteiten.

Plastic Man kreeg al snel een comic-relief sidekick Woozy Winks, die oorspronkelijk was betoverd zodat de natuur zelf hem zou beschermen tegen kwaad. Deze kracht werd uiteindelijk uit het personage verwijderd en Woozy werd gewoon een stuntelende maar loyale vriend van Plastic Man.

In zijn oorspronkelijke Golden Age/Quality Comics incarnatie, werd Plastic Man uiteindelijk lid van de stadspolitie en daarna van de FBI. Tegen de tijd dat hij een federale officier werd, had hij zijn Eel O’Brian identiteit bijna volledig opgegeven.

Plastic Man vocht met verschillende vijanden, waarbij de schurk Doctor Dome het dichtst bij een aartsvijand kwam voor de Golden Age versie van het personage.

Phil Foglio versieEdit

Na de 1985 Crisis on Infinite Earths, een 1988-1989 vier-issue Plastic Man miniserie door Phil Foglio introduceerde een nieuwe versie van Plastic Man: Eel O’Brian, achtergelaten door zijn criminele bende nadat hij was neergeschoten en blootgesteld aan de ongeïdentificeerde chemische stof, zwierf door de straten terwijl zijn nieuwe krachten zich ontwikkelden, anderen angst aanjagend en de politie en Nationale Garde op hem afsturend als een gevaarlijk monster. Eel was zich aanvankelijk niet bewust van de veranderingen aan zijn lichaam, maar nadat hij zich realiseerde dat hij het monster in het algemeen was, gebruikte hij zijn nieuwe vermogens om aan zijn achtervolgers te ontsnappen. Eel werd al snel zo wanhopig over zijn nieuwe toestand dat hij zelfmoord probeerde te plegen door van een brug te springen.

Gelukkig werd hij onderbroken door Woozy Winks, een voormalige psychiatrische patiënt die uit een inrichting was gezet wegens gebrek aan financiering (of zoals Woozy het uitdrukte, “something called Reaganomics”), die niets liever wilde dan terugkeren naar de warme veiligheid van een dwangbuis en een gewatteerde kamer. Eel en Woozy besloten samen te werken en gebruik te maken van Eels nieuwe krachten om hun fortuin te maken (Eel wilde snel rijk worden, Woozy wilde gewoon zijn “oude kamer” terug), maar konden niet beslissen of er meer geld te verdienen viel met misdaad of misdaadbestrijding, en gooiden een muntje op om te kiezen voor de wet dienen (hoewel Woozy al vroeg zijn twijfels had). Eel kreeg de naam ‘Plastic Man’ nadat een verslaggever zijn eerste keuze voor ‘Elastic Man’ verkeerd had geïnterpreteerd. Eel en Woozy zetten een detectivebureau op in New York City en beleven samen verschillende tegenslagen.

JLAEdit

Plastic Man werd een prominent lid van de Justice League tijdens Grant Morrison’s run op de titel. Het verhaal “Rock of Ages” laat zien hoe Batman Eel rekruteert om te infiltreren in Lex Luthor’s Injustice League in de gedaante van de Joker, wat hij met succes doet. Hij gaat met name de strijd aan met de godin Circe, waarbij hij immuun blijkt voor haar magische vermogen om mensen in dieren te veranderen. Later wordt hij een volwaardig lid van de League en helpt de League in verschillende gevechten, waaronder tegen Prometheus, Julian September, Generaal Wade Eiling, een verbeterde versie van Amazo, een Witte Marsbewoner die de identiteit van Bruce Wayne aanneemt, en Queen Bee. Gedurende deze periode raakt hij goed bevriend met mede-nieuwe leden Steel (vanwege het feit dat ze beiden “laterale denkers” zijn) en Zauriel (Plastic Man impliceert later in de JLA: Heaven’s Ladder graphic novel dat zijn katholieke opvoeding hier een rol in speelt, en dat Zauriel’s bestaan een testament is van zijn geloof). Na de ontbinding van de uitgebreide League aan het einde van de “World War III” arc, is hij het enige lid buiten de ‘Big Seven’ helden (Superman, Batman, Wonder Woman, Aquaman, The Flash, Martian Manhunter en Green Lantern) dat voltijds lid blijft van de JLA.

Plastic Man is ook instrumenteel geweest in het verslaan van verschillende vijanden in zijn eentje, zoals een Jokerized versie van Dr. Polaris en de ‘Burning Martian’ persona van J’onn J’onzz (Martian Manhunter). Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in bijna elke grote team-up en cross-over met de League van dit tijdperk: met de Titans (The Technis Imperative), Young Justice (World Without Grownups), de Justice Society of America (Virtue and Vice, waar hij een van de helden is die bezeten wordt door een van de zeven hoofdzonden), de Avengers (de JLA/Avengers cross-over) en zelfs de Looney Tunes (in de humoristische Superman & Bugs Bunny miniserie). In de Tower of Babel arc, wordt Plastic Man bevroren en in stukken gebroken door Ra’s al Ghul’s League of Assassins, als onderdeel van een aanval tegen de Justice League. Hoewel hij weer in elkaar wordt gezet, heeft deze ervaring hem ernstig getraumatiseerd en wanneer wordt ontdekt dat de moordenaars methoden gebruikten die door Batman waren bedacht, sluit Eel zich aan bij Wonder Woman en Aquaman om Batman uit de League te stemmen. De helden verzoenen zich in volgende uitgaven.

Het feit dat Plastic Man aanvankelijk in de superhelden business zat voor het geld heeft een effect gehad op zijn karakterontwikkeling, met name in de verhaallijn “Divided We Fall” van Mark Waid waar hij, samen met andere Justice League leden, werd gescheiden in twee mensen, zijn normale “burger” identiteit en zijn superheld persona, door de manipulatieve wens-verstrekkende Id. Terwijl Plastic Man veranderde van een persoon met gevoel voor humor in een constant bijdehante en bijna ineffectieve idioot, worstelde de nu “normale” Eel O’Brian met de criminele neigingen die hij had onderdrukt toen hij zich comfortabel was gaan voelen met zijn rol als superheld en zich afvroeg of hij eigenlijk wel ten goede was veranderd of dat dit gewoon een onderdeel was van de superhelden “act”. Uiteindelijk was Eel de drijvende kracht achter de andere getransformeerde Leaguers om samen te komen en zich weer bij hun superheldenzelf aan te sluiten, waarbij hij opmerkte dat vooral Bruce Wayne een mentale inzinking naderde toen hij worstelde met zijn woede over de moord op zijn ouders – zonder de mogelijkheid er iets aan te doen, aangezien Batman de identiteit was die zijn vaardigheden had “geërfd”. Eel demonstreert dit aan de andere verdeelde Leaguers door Bruce Wayne met een pistool te slaan in de gedaante van een overvaller om Wayne’s ondoeltreffendheid te bewijzen, en de mate van psychologische schade aan te tonen die hij heeft opgelopen door de splitsing. Later merkt Batman op dat het een verstandige zet was “onder de omstandigheden”. Later vraagt Plastic Man Batman om hulp als hij hoort dat Eel’s van hem vervreemde tienjarige zoon Luke bij een bende criminelen is beland en de gedaanteverwisselende gaven van zijn vader heeft geërfd, mogelijk in nog sterkere mate dan Plastic Man zelf. Plastic Man geeft aan Batman toe dat hij niet weet of hij van zijn vaderschap is weggelopen omdat hij genoot van zijn nieuwe leven als held, of omdat hij bang was om net zo te worden als zijn eigen ouder. Batman intimideert Luke later om terug te keren naar huis, en vertelt Plastic Man dat hij teleurgesteld is in zijn lafheid, in de veronderstelling dat Eel Luke vaderliefde zou hebben getoond; in werkelijkheid koos Plastic Man er alleen voor om zich te verbergen op Batman’s utility belt tijdens de hele ontmoeting met Luke.

Tijdens de story arc “The Obsidian Age”, werden Plastic Man en de andere hoofdleden van de JLA getransporteerd door de tijd duizenden jaren eerder naar de begindagen van Atlantis. Tijdens een gevecht met de antagonisten, werd Plastic Man bevroren en vervolgens in stukken gebroken. Omdat ze met de technologie van toen niet alle stukken konden vinden, laat staan hem herstellen, keerde de JLA terug naar hun eigen tijd. Daar slaagden ze er uiteindelijk in alle stukken te vinden en Plastic Man te herstellen. Helaas was Plas de hele tijd bij bewustzijn geweest, maar kon hij zich niet bewegen, wat een zeer negatief effect had op zijn geest. Hij gaf toe dat hij de moed verloren had en verliet de JLA, in de hoop een normaal leven te kunnen leiden. Deze terugkeer naar een normaal leven werd vergemakkelijkt na een nieuwe ontmoeting met zijn inmiddels tienerzoon, waardoor Plas het gevoel kreeg dat de jongen een vader en een normaal leven nodig had. Uiteindelijk overtuigde Batman Plas om weer terug te keren naar zijn leven als superheld toen ze zijn vormveranderende vaardigheden en immuniteit voor telepathie nodig hadden om de Martian Manhunter te verslaan, die na het overwinnen van zijn zwakheid voor vuur was teruggevallen op een raciaal geheugen van de langvergeten ‘Brandende Martianen’. Na nog een paar zaken is Plastic Man aanwezig bij de herdenkingsdienst die gehouden wordt nadat deze incarnatie van de Justice League officieel ontbonden wordt tijdens de Infinite Crisis verhaallijn.

52, One Year Later, Countdown en Blackest NightEdit

In de 2006 “One Year Later” DC Comics crossover verhaallijn die volgde op de “Infinite Crisis” crossover, verschijnt er kort een jonge man met hetzelfde uiterlijk en krachten als Plastic Man in de superteam serie Teen Titans Vol. 3, #34 geschreven door R.J. Carter. Het personage draagt een wit kostuum met een rode bril, vergelijkbaar met dat van Offspring, Plastic Man’s zoon in de eerdere DC miniserie The Kingdom van Mark Waid uit 1999. In het Teen Titans-verhaal zelf wordt het personage niet genoemd, maar op pagina twee van een gepubliceerd script van de hand van schrijver Geoff Johns staat dat het gaat om “Plastic Man’s zoon, Offspring”. De zoon van Plastic Man wordt ook in kostuum getoond, en geïdentificeerd als Offspring, in de wekelijkse serie 52 in Week 35 (geschreven door Geoff Johns, Grant Morrison, Greg Rucka en Mark Waid) wanneer hij gewond raakt terwijl hij een aantal van de gedepowerde Everyman helden redt. Uiteindelijk komen Plastic Man en Offspring samen als vader en zoon en kortstondig hebben ze zelfs een idyllisch gezinnetje gesticht, totdat Plas ervan overtuigd raakte dat hij zijn lot als superheld niet kon verloochenen.

In Countdown to Mystery #1 (2007) geschreven door Matthew Sturges, wordt Plastic Man verleid door Eclipso, waarbij hem wordt wijsgemaakt dat hij een lachertje is onder zijn medehelden, en de enige manier voor hem om enig respect te krijgen is via Eclipso. Hij wordt later van deze corruptie bevrijd door Bruce Gordon. Plastic Man maakt zijn volgende verschijning in Green Arrow/Black Canary #8 van Judd Winick, na bevrijd te zijn uit een stase tube door Green Arrow. Zijn DNA wordt genomen door Sivana en gebruikt om een amnesiac Connor Hawke te vergroten, in een poging om de jonge held te veranderen in een gehersenspoelde slaaf met een sterke genezingsfactor.

Plastic Man verscheen voor een korte periode in de 2009 Justice League of America vol. 2 serie geschreven door Len Wein. Nadat hij zich bij het team heeft gevoegd na de gebeurtenissen van Final Crisis, wordt Plastic Man in twijfel getrokken door zijn teamgenoot Dr. Light, wat een gevecht tussen de twee veroorzaakt, dat Vixen verbreekt. Vixen wijst Plastic Man toe om samen met Dr Light de overval op de Royal Flush Gang te stoppen. Hoewel ze wat controleproblemen hebben tussen hen, wordt de Royal Flush Gang verslagen en Plastic Man en Dr. Light stoppen eindelijk met ruziën.

Tijdens een groot gevecht bij de Justice League Satellite in Justice League: Cry for Justice, injecteerde Prometheus Plastic Man met een chemische stof die zijn plastic lichaam zwaar beschadigde. De chemicaliën zorgden ervoor dat Eel leed aan een aandoening waarbij het grote concentratie vergde om zichzelf in zijn gebruikelijke, semi-vaste staat te houden en veroorzaakte pijn als hij er zelfs maar aan dacht om van vorm te veranderen, waardoor hij in een zieke staat achterbleef.

In de Blackest Night crossover, terwijl hij nog steeds leed aan zijn verslechterende staat, werd Plastic Man zijn hart uitgerukt door de Zwarte Lantaarn, Vibe, waardoor hij schijnbaar stierf. Door zijn kracht van bijna-onkwetsbaarheid kon hij zo’n aanval echter overleven, zij het zwaar gewond. Vixen verklaarde dat Plastic Man werd verzorgd in STAR Labs, en dat hij niet zou kunnen terugkeren naar de League.

Plastic Man verscheen later in Justice League: Generation Lost, waarin hij een grote coalitie van helden hielp op een onsuccesvolle missie om Maxwell Lord op te sporen. Hij was schijnbaar genezen van zijn aandoening, en werd getoond met behoud van zijn normale vorm zonder problemen of pijn.

Later, helpt hij de JLA op hun missie naar de hel, waar hij Batman helpt Geryon te verslaan. De League komt achter de plannen van Satanus om het masker van Dante te gebruiken om machtig te worden. Plastic Man grijpt het masker, dat bezit van hem neemt. De Leagues bundelen hun krachten om het masker te verwijderen, dat wordt verbrand, waardoor Plastic Man lijkt te zijn gedood. Later wordt echter onthuld dat Zauriel hem naar een andere dimensie heeft getransporteerd voordat hij de League hielp ontsnappen uit de hel.

The New 52Edit

In september 2011, The New 52 rebooted DC’s continuity. In deze nieuwe tijdlijn wordt Plastic Man beschouwd als een van de kandidaten voor de door de Verenigde Naties gesponsorde Justice League International. Hij krijgt geen plaats in het team omdat hij te onvoorspelbaar is. Deze cameo verschijning werd later geretoucheerd door “Eel” O’Brian’s juiste New 52 introductie in Justice League (Vol. 2) #25 (februari 2014).

DC RebirthEdit

In Dark Days: The Forge, Batman onthult een containment unit aan Mister Terrific in The Lunar Batcave met het Plastic Man logo en suggereert dat het tijd is om hem vrij te laten.

Plastic Man helpt Mister Terrific bij het dwarsbomen van Simon Stagg’s plot om de poort naar het Dark Multiverse te openen met behulp van Metamorpho die getransmuteerd was naar Nth Metal. Terwijl hij probeert Simon Stagg de poort te laten sluiten met de hulp van Plastic Man, wordt Mister Terrific in de poort gezogen met Plastic Man en Metamorpho omdat Plastic Man hen beschermt tegen de Dark Multiverse energie waar hij immuun voor is. Bij hun aankomst op een levenloze wereld komen ze Phantom Girl tegen, die gevangen zit in haar ongrijpbare vorm en die niet weet hoe ze een signaal moet uitzenden. Wanneer de vier een computer vinden in de ingewanden van een reusachtig dood wezen, worden ze begroet door een hologram van Tom Strong die zegt dat ze nodig zijn om het universum te redden. Mister Terrific, Plastic Man en Metamorpho vernemen van Phantom Girl dat ze sinds haar kindertijd vastzat in een ongrijpbare vorm. Nadat ze met z’n vieren zijn teruggekeerd naar hun wereld, probeert Mister Terrific de drie achter te laten in het kamp van Simon Stagg, maar hij wordt weer naar hen toe getrokken. Door de effecten van de Donkere Multiversum energie, concludeert Mister Terrific dat ze niet hun eigen weg kunnen gaan door deze onontkoombare band. Het team beleeft verschillende avonturen terwijl ze worden aangevallen door een figuur die bekend staat als Doctor Dread, van wie later wordt onthuld dat het Java is. Deze onthulling, in combinatie met de genezing van het team, zorgt ervoor dat iedereen uit elkaar gaat. Plastic Man probeert in contact te komen met zijn ex Angel en hun zoon Luke, die zijn strekkrachten heeft geërfd. Aanvankelijk aarzelend, krijgen de twee een band tijdens een partijtje basketbal en het stelen van de Batmobiel. De rest van het team roept hen dan op om samen Mr Terrifc te redden van de Terribles, een team van hun duivelse dubbelgangers, samengesteld door Doctor Dread. Plas en Luke, nu gekleed in zijn Offspring-look, werken samen om een vampirische versie van Plastic Man uit een andere dimensie te verslaan. Na de nederlaag en gevangenneming van de Terribles komen de Terrifics officieel weer bij elkaar als team, met Luke, Element Dog en Miss Terrifics erbij.

Plastic Man werd later gerekruteerd door Obscura om een multidimensionale samenzwering te helpen onderzoeken. Dit leidde hen tot de ontdekking dat het werd gepleegd door een groep schurken genaamd de Cabal.