Medici in de geestelijke gezondheidszorg zijn lange tijd terughoudend geweest in het diagnosticeren van persoonlijkheidsstoornissen in de adolescentie. Deze houding heeft ook de diagnose van andere belangrijke psychische stoornissen, die in deze ontwikkelingsfase beginnen, belemmerd. De weerstand is gebaseerd op een onjuist idee: dat psychopathologie in de adolescentie vloeiend is, en dat het de neiging heeft om met de tijd te verdwijnen. De recente klinische belangstelling voor vroege psychose weerspiegelt echter de wens om psychische stoornissen in hun vroegste stadium te identificeren en te behandelen (McGorry, 2013). Dit principe zou wel eens van toepassing kunnen zijn op persoonlijkheidsstoornissen.
We weten al bijna 50 jaar dat antisociale persoonlijkheidsstoornissen beginnen in de kindertijd (Robins, 1966). Hoe vroeger de psychopathologie zich manifesteert, des te waarschijnlijker is het dat deze zich voortzet. Dit principe kan ook van toepassing zijn op borderline persoonlijkheidsstoornis (BPD). Chanen en McCutcheon (2013) hebben overtuigend aangetoond dat deze aandoening al in de adolescentie te diagnosticeren is, en suggereren dat de prevalentie in die fase bijzonder hoog kan zijn. Hoewel niet alle gevallen in de vroege adolescentie klinisch onder de aandacht komen, dateren de meeste patiënten het begin van hun symptomen in de periode na de puberteit (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Hoewel de pre-puberale voorlopers van BPD nog moeten worden gedefinieerd, suggereert recent onderzoek dat hoog-risico steekproeven kunnen worden geïdentificeerd (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
De artikelen die volgen gaan dieper in op deze thema’s. Kushner, Tackett, en De Clercq (dit nummer) tonen aan dat persoonlijkheidsstructuur in de adolescentie vergelijkbaar is met traitdimensies die eerder zijn beschreven in volwassen steekproeven, en dat het structureel stabiel is. Glenn en Klonsky (deze uitgave) documenteren dat een groot percentage van adolescenten die in de psychiatrie worden opgenomen, voldoen aan de criteria voor BPD. Goodman, Mascitelli, en Triebwasser (deze uitgave) tonen aan dat neurobiologische markers voor BPD bij adolescenten vergelijkbaar zijn met die gerapporteerd bij volwassen populaties. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen en Chanen (deze uitgave) beschrijven longitudinaal onderzoek dat aantoont dat net als BPD bij volwassenen, gevallen bij adolescenten ontstaan uit een interactie tussen temperament en tegenslag in het leven. Tenslotte vat Biskin (dit nummer) gegevens samen die aantonen dat de behandeling van BPD bij adolescenten dezelfde principes volgt als bij volwassenen.
Hiermee verzamelt zich bewijs dat adolescenten met klassieke symptomen van persoonlijkheidsstoornis, in het bijzonder BPD, kunnen worden geïdentificeerd in klinische settings en, hoogstwaarschijnlijk, kunnen worden behandeld met veel van dezelfde interventies. Het belangrijkste obstakel op dit punt is de voorkeur van veel clinici voor diagnoses van stemmingsstoornissen. Te veel adolescenten met een klassiek beeld van BPD krijgen agressieve farmacotherapie op basis van de razend onterechte diagnose van bipolaire stoornis (Paris, 2012). Als het meer algemeen bekend zou zijn dat persoonlijkheidsstoornissen beginnen in de adolescentie, en zowel veel voorkomen als behandelbaar zijn in dat stadium, zou deze belemmering kunnen worden weggenomen.