Wij zijn verheugd over het artikel van Loon et al.1 Eerder publiceerden wij onze vondst van het SARS coronavirus in specimens verzameld door de nieuwe techniek van conjunctiva bovenste luchtwegen irrigatie (CURTI), maar niet in gepaarde neus en keel swabs, zeer vroeg in het verloop van de ziekte.2 Bij het ontwerpen van CURTI hebben we rekening gehouden met de veiligheid voor medisch personeel en ook met het vinden van een methode die alle drie de ingangspoorten voor virale verwekkers van de bovenste luchtwegen bemonstert – de ogen, neus en mond. De bevindingen van Loon et al. vullen onze studie aan door aan te tonen dat het SARS-coronavirus inderdaad in tranen kan worden aangetroffen.
Hoewel wij het eens zijn met hun conclusie dat de mogelijkheid om het virus vroeg in het beloop te isoleren belangrijk is, denken wij niet dat de ogen belangrijke organen zijn die het virus verspreiden, anders dan aan oogartsen en aan onoplettende naaste contacten. De ogen kunnen bijvoorbeeld geen infectieus aërosol produceren. Wij zijn veeleer van mening dat de ogen belangrijke toegangspoorten zijn waaraan niet voldoende aandacht is besteed – getuige het medisch personeel met volledige persoonlijke beschermingsmiddelen en N95-maskers maar zonder waterdichte bril, en soms zonder spatbescherming.
Wij denken ook dat het in de meeste medische omgevingen moeilijk is om oogartsen in te schakelen voor het verzamelen van traanmonsters voor de diagnose van SARS. Anderzijds is onze methode van CURTI volledig zelfhulp, inzetbaar in quarantaine-locaties, en vermijdt onnodig contact tussen een besmettelijke bron en vatbare personen.
De vondst van SARS CoV in traan roept verschillende bijkomende vragen op:
-
Hoe komt het virus in de traan terecht? Was het het resultaat van directe inoculatie op het moment van infectie in permissieve conjunctivale epitheelcellen, hetzij met de hand of via aërosol, of was het het resultaat van secretie uit een lacrimale klier die hematogeen geïnfecteerd was? De lacrimale klieren verschillen anatomisch niet veel van de speekselklieren. Toch is gebleken dat speeksel een slecht specimen is voor de laboratoriumdiagnose van SARS.3
-
Waren er aanwijzingen voor conjunctivitis, lacrimitis, of aanwijzingen voor infectie van de oogbol of de nasolacrimale zak?
-
Is het zinvol of nuttig om monsters te nemen van de nasolacrimale zak waarin de traan wordt afgevoerd en zou het nasolacrimale kanaalsysteem zelf een schuilplaats kunnen zijn voor het SARS-coronavirus tijdens de incubatieperiode?