Ik zal niet ingaan op een scheikundeles, alleen een paar stukjes geschiedenis en feiten:
Nylon is de eerste synthetische vezel die werd ontwikkeld. Het jaar was 1930, en het werd min of meer per ongeluk ontdekt toen Dr. Julian Hill – een onderzoekschemicus – een kleverige klodder materiaal produceerde tijdens het bestuderen van het gedrag van moleculen en polymeren. Hoewel zijn onderzoekshoofd zijn ontdekking aanvankelijk nutteloos achtte, ontdekte Dr. Hill dat hij in staat was een lange dunne streng materiaal te trekken die flexibel en zacht bleef en opmerkelijk sterk was. Het werd bekend als de 3-16 polyester superzijdevezel, de voorloper van nylon. DuPont – het bedrijf waar Dr. Hill voor werkte – patenteerde het product al snel, en in 1939 hadden ze het omgezet in wat we nu kennen als nylon met de eerste nylon kousen op de markt. Het werd bejubeld als synthetische zijde.
Polyester volgde al snel in 1941, en in 1945 kocht DuPont het patent ervoor. In 1950 kwam polyesterkleding op de markt.
Wat betekent dat voor de wandelaar?
Zowel nylon als polyester worden meestal gemaakt van ruwe olie, maar hebben verschillende eigenschappen wat betreft vocht- en olieabsorptie. Het grootste verschil voor de wandelaar is dat polyesterstof oleolfiel is, oftewel in staat om olie te absorberen en geen water. Het toeval wil dat lichaamsgeuren op olie gebaseerd zijn en zich aan de polyester stof hechten en niet meer loslaten. Na het wassen van je polyester shirt ruikt het misschien lekker schoon, maar als het eenmaal op lichaamstemperatuur is en gedragen wordt, is die geur, nou ja, daar is hij. Het lukt je gewoon niet om de “trekkersgeur” weg te krijgen en weg te houden! Nylon daarentegen is NIET olie-olifiel, dus als u uw kleding wast, verdwijnt de geur volledig.
Polyester is ook hydrofoob, wat betekent dat het geen water absorbeert. Ter vergelijking, nylon absorbeert een klein beetje water, maar slechts ongeveer 3 – 4%. Technisch gezien kan polyester dus beter tegen vocht en droogt het sneller, omdat het hydrofoob is dan nylon. Ook heeft water meer warmte-energie nodig om op te warmen, dus nylon voelt kouder aan als het nat is en blijft langer nat. Hoewel niet erg leuk in de winter, kan dit een voordeel zijn in warme klimaten als de verdamping van het vocht in de stof koelt het lichaam.
Dus wat is wicking stof, en hoe werkt dat?
Wicking is het transport van vocht en wordt aangedreven door temperatuur- en vochtigheidsgradiënten. Als bijvoorbeeld het klimaat in uw shirt warmer en vochtiger is dan de buitenlucht, zal vocht van uw lichaam worden weggedreven. Dit kan ook bereikt worden door de constructie van de stof. Capillaire werking kan vloeistoffen van de ene kant van het materiaal naar de andere trekken met verschillende diktes van draden in het kledingstuk.
Maar eerst, hoe wordt polyester- en nylondraad gemaakt? Heel eenvoudig gezegd wordt de vloeibare vorm door een spinner geduwd, zodat er kleine draadjes of draden worden uitgeduwd. Als de draadjes recht zijn, krijg je een gladde, vlakke stof. Dit zou niet de meest comfortabele stof zijn om te dragen, dus veranderen ze de vorm van de draad. Ze maken de binnenkant hol, en geven knikken en vormen aan de buitenkant om een meer katoenachtig, zachter gevoel te creëren. Deze vormen zorgen er ook voor dat vocht van de ene kant van het kledingstuk naar de andere kant wordt getransporteerd, ook wel vochtafvoer genoemd. Dit werkt geweldig als je thuis zit niet uit te oefenen, of in een lab setting wanneer ze het materiaal te testen onder zeer gecontroleerde omstandigheden.
Dus is wicking stof goed voor wandelen?
Wanneer u op de trail – wandelen – je zweet. Zweet is geen vochtdamp, het zijn emmers vol vocht. Het maakt niet een beetje verschil welk materiaal je draagt – het gaat om te worden doorweekt met zweet ongeacht. Met andere woorden, de vochtafvoerende eigenschappen houden geen gelijke tred met de hoeveelheid vocht die je produceert. Een van de prettige eigenschappen van polyester en nylon is dat ze allebei vrij snel drogen, omdat we hebben geleerd dat ze allebei hydrofoob zijn.
Stoffen als katoen, rayon, zijde en wol houden ervan water vast te houden – ze zijn hydrofiel. Daarom zegt men “katoen is dodelijk”; katoen droogt niet snel uit. Wol – dat veel water kan absorberen – droogt heel langzaam, maar heeft de verbazingwekkende eigenschap om je warm te houden, zelfs als het nat is. (NOOT: Ik kan dit met eigen ogen zien toen ik op een avond laat in een beek viel. De temperatuur was in de 40’s met een licht briesje en geen zon. Zolang ik bleef lopen (en niet eens heel snel of hard) had ik het warm. Ik droeg een wollen onder- en bovenbroek.)
Wat zijn mijn persoonlijke voorkeuren voor wandelen?
Het hangt van de omgeving af! Ik geef de voorkeur aan een los NYLON overhemd met lange mouwen en knoopsluiting als ik in open, onbeschutte gebieden (boven de boomgrens) ga wandelen. In hete, vochtige, schaduwrijke gebieden, draag ik liever een zeer lichtgewicht wollen t-shirt. (Wol zal niet vasthouden aan de hiker stank ook niet.)
Wat je draagt is persoonlijke voorkeur, en alles wat we hebben genoemd hebben hun plaats en gebruik – ja, zelfs katoenen t-shirts op warme zomerdagen! Ze zullen doorweekt raken van het zweet, maar de verdamping kan u afkoelen. Ik heb mezelf in het verleden een “Stof snob” genoemd – ik vind textiel een fascinerend onderwerp – dus ik wilde u alleen maar informeren over wat er in elk individueel type stof gaat om u te helpen uw wandeloutfit in de toekomst nog gemakkelijker uit te kiezen.