Portland kiezers stemden vorige week in met Question A op hun lokale stembiljetten, een initiatief waartegen de burgemeester van de stad en het grootste deel van de gemeenteraad zich verzetten en dat het lokale minimumloon aanzienlijk verhoogt. Eigenaren van kleine bedrijven maken zich al zorgen over de economische schade die het initiatief zal veroorzaken voor hun bedrijf en het levensonderhoud van hun werknemers.
De maatregel verhoogt het minimumloon van Portland tot $ 15 per uur over een periode van drie jaar, te beginnen in 2022. Het huidige minimumloon van de stad van $ 12 per uur zal in 2022 stijgen tot $ 13, en jaarlijks met een dollar toenemen tot 2024, wanneer het minimumloon $ 15 per uur bedraagt.
Met ingang van 1 januari 2025 en elk jaar daarna, moet het minimumloon stijgen met de kosten van levensonderhoud. De maatregel vereist dat het fooienkrediet van de stad de helft van het door het initiatief vastgestelde minimumloon bedraagt, wat betekent dat restaurants en andere dienstverlenende bedrijven het basisloon dat zij aan werknemers met fooien betalen, zullen moeten verhogen. Het vereist ook een verhoogd minimumloon van tijd en een half gevarenloon tijdens nood proclamaties.
Suzanne Foley-Ferguson, die al 10 jaar eigenaar is van Beal’s Old Fashioned Ice Cream op Veranda Street in Portland, nam de sociale media om de economische realiteit van het initiatief uit te leggen.
“Omdat Portland heeft gestemd om het minimumloon te verhogen…heb ik veel denkwerk te doen; zoals ik er zeker van ben dat anderen in de SMALL business community dat doen,” schreef ze op de Beal’s Ice Cream Portland Facebook-pagina. “Als een kleine bedrijfseigenaar die 14-18-jarigen in dienst heeft, kan ik u vertellen dat ik ze geen $ 15-22 per uur kan betalen!”
Vooruitlopend zegt Foley-Ferguson dat ze niemand onder de 18 zal aannemen omdat de vereiste opleiding en supervisie haar arbeidskosten zullen doen oplopen tot ongeveer $ 36 per uur onder de nieuwe minimumloonverordening. Ze stelt ook voor dat, aangezien ze geen mensen boven de 18 zal kunnen vinden die bereid zijn om ijs te scheppen, haar winkel slechts twee tot vier uur per dag open zal zijn waarin ze alleen werkt.
De volledige Beal’s Old Fashioned Ice Cream Facebook post kan hier worden gelezen:
Craig Allaire, operations manager bij het Portland House of Pizza, vertelde WMTW dat het bedrijf vooruit kijkt naar wat voor soort aanpassingen ze kunnen maken om de hogere loonkosten te compenseren die op de weg komen.
“Je verhoogt de prijzen, en je snijdt in uren,” zei Allaire. “Op dezelfde manier, het is niet echt ten goede aan iedereen. Ok, geweldig. Je verdient nu 18 dollar per uur, maar ik reken je 17 dollar voor een kaaspizza.”
Gelukkig voor kleine bedrijven in Portland kan het initiatief vijf jaar lang niet door de gemeenteraad van Portland worden aangepast. Maar gelukkig wordt het initiatief pas in 2022 van kracht, wat betekent dat noch het minimumloon van de stad, noch het loon dat in tijden van nood moet worden betaald, pas op 1 januari 2022 van kracht wordt.
Velen verwachtten dat, als het initiatief zou worden aangenomen, de tijd-en-een-half-gevaarloonbepaling dit jaar van kracht zou worden, te midden van de COVID-19-pandemie en de noodtoestand die door gouverneur Janet Mills voor de hele staat is afgekondigd. Burgemeester Kate Snyder van Portland kondigde op 10 november echter aan dat de stad pas in 2022 zal beginnen met de handhaving van de verordening.
“We werden in een uitvoerende vergadering geadviseerd over de juridische implicaties en risico’s van verschillende opties om verder te gaan. Uiteindelijk adviseerde de raad het personeel om de minimumloonverordening uit te voeren volgens de duidelijke taal die aangeeft dat het in januari 2022 zal plaatsvinden,” vertelde Snyder de Press Herald.
Voor alle duidelijkheid, de taal van het initiatief stelt dat het noodloon gelijk is aan 1,5 keer het reguliere minimumloon vastgesteld door subsectie b van de verordening. Onderdeel b van de verordening schetst de jaarlijkse verhogingen van het minimumloon met $ 1 vanaf 2022. Aangezien het noodloon afhankelijk is van het minimumloon zoals vastgesteld in de verordening (die pas in 2022 van kracht wordt), heeft de stad dus bepaald dat het noodloon ook pas in 2022 van kracht wordt.
Hoewel dit kleine ondernemers in Portland meer tijd kan geven om te plannen voor het nieuwe minimumloon, verandert het niets aan de economische realiteit van de situatie.
Wanneer de lonen kunstmatig stijgen als gevolg van een verhoging van het minimumloon, stijgen de loonkosten voor bedrijven zonder dat de groei van de productiviteit of de verkoop wordt gecompenseerd. Met een meerderheid van bedrijven die werken met flinterdunne winstmarges, vooral te midden van de economische beperkingen die golden tijdens de coronavirus pandemie, geeft het nieuwe minimumloon van Portland kleine bedrijven geen andere keuze dan hun activiteiten te verminderen, werknemers te ontslaan, over te schakelen op automatisering of te verhuizen naar een ander rechtsgebied.