Krijg elke zondagochtend een meeslepende long read en must-have lifestyle tips in je inbox – lekker bij de koffie!
Voor sommigen was het behoud van de Art Deco-schatten van de Convention Hall in West-Philadelphia een bijna-religieuze roeping. Misschien is het dan ook passend dat tijdens de recente sloop van het gebouw een van de “architectural salvage”-ploegen – een ploeg die mogelijk voor honderdduizenden dollars aan goodies heeft meegenomen – deel uitmaakte van een religieuze sekte. Olde Good Things, het bedrijf dat het recht won om de buitenkant van het gebouw te ontmantelen en de te redden materialen te behouden, is eigenlijk een geldverdienende tak van de Church of Bible Understanding, een religieuze sekte die Philly Mag blootlegde in een bekroond onderzoek (“I’ll Be Damned,” juni 1999).
De groep, waarvan de compound een vierkant blok van Southwest Philly in beslag neemt, begon in de jaren ’70 en werd in Seinfeld geparodieerd als de “tapijtreinigingscultus”. Maar in het afgelopen decennium ontdekte het dat er veel meer geld te verdienen valt in de huidige lust naar huisverbetering. Bijna van de ene dag op de andere is Olde Good Things uitgegroeid tot een bouwkundig bergingsbedrijf ter waarde van 4 miljoen dollar – volgens voormalige leden te danken aan de bereidheid van de werknemers om lange dagen te maken voor weinig geld.
De Universiteit van Pennsylvania, die eigenaar is van het terrein van de Convention Hall, beweert dat ze er geen idee van had dat Olde Good Things gelieerd was aan een sekte. Mazzocchi Wrecking, die Olde Good Things in de eerste plaats in de deal bracht, uitte ook verbazing. “Ik weet dat ze missionaris-achtig werk doen,” zegt president Grace Mazzocchi. “Ik ben me er niet van bewust dat ze een sekte zijn.” (Hoewel Kevin Browne van Olde Good Things commentaar weigerde, zei een mysterieuze beller die zei dat hij namens Browne belde: “Olde Good Things is een bedrijf. Wat zij ernaast doen is hun eigen zaak, net zoals wat jij ernaast doet je eigen zaak is.”) Concurrenten schatten dat de omzet van Conventional Hall in de zes cijfers kan lopen. Het spul verkoopt al stevig, te oordelen naar de drukke stand van Olde Good Things op de Philadelphia Flower Show, waar een spiegel gemaakt van de koperen dakbedekking 500 dollar opbracht.