Rahul Gandhi

Formatieve jaren

In maart 2004 kondigde Rahul Gandhi zijn intrede in de politiek aan door aan te kondigen dat hij aan de verkiezingen van mei 2004 zou deelnemen en zich in de Lok Sabha, het lagerhuis van het Indiase parlement, kandidaat zou stellen voor zijn vaders vroegere kiesdistrict Amethi in Uttar Pradesh. Zijn moeder had deze zetel bekleed tot zij naar de naburige zetel Rae Bareilly was overgeplaatst. Het Congres had het slecht gedaan in Uttar Pradesh, waar het op dat moment slechts 10 van de 80 Lok Sabha-zetels in de deelstaat bezette. Destijds wekte deze zet verbazing bij politieke commentatoren, die zijn zus Priyanka als de charismatischste en meest waarschijnlijke opvolger beschouwden. Er werd gespeculeerd dat de aanwezigheid van een jong lid van India’s beroemdste politieke familie het politieke fortuin van de Congrespartij onder de jeugdige bevolking van India nieuw leven zou inblazen. In zijn eerste interview met buitenlandse media stelde Rahul Gandhi zichzelf voor als een vereniger van het land en veroordeelde hij de “verdeelpolitiek” in India, waarbij hij zei dat hij zou proberen de spanningen tussen kaste en religie te verminderen. Rahul Gandhi won en behield het familiebolwerk met een overwinningsmarge van meer dan 100.000. Tot 2006 bekleedde hij geen andere functie.

Rahul Gandhi en zijn zus Priyanka leidden de campagne van hun moeder voor de herverkiezing van Rae Bareilly in 2006, die werd gewonnen met een winstmarge van meer dan 400.000 stemmen. Hij was een prominent figuur in de campagne van het Congres voor de parlementsverkiezingen van 2007 in Uttar Pradesh; het Congres won echter slechts 22 van de 403 zetels met 8,53% van de stemmen.

Rahul Gandhi werd op 24 september 2007 benoemd tot algemeen secretaris van het All India Congress Committee bij een herschikking van het partijsecretariaat. In dezelfde herschikking kreeg hij ook de leiding over het Indiase Jeugdcongres en de Nationale Studentenvakbond van India. In 2008 opperde senior Congresleider Veerappa Moily het idee van “Rahul-als-PM” toen de premier van India Manmohan Singh nog in het buitenland was. In januari 2013 werd hij tot vicevoorzitter van de partij verheven.

Jeugdpolitiek

In september 2007, toen hij werd benoemd tot algemeen secretaris van het Indiase Jeugdcongres (IYC) en de Nationale Studentenvakbond van India (NSUI), beloofde Gandhi de jeugdpolitiek te hervormen. In zijn poging om zichzelf zo te bewijzen, hield Gandhi in november 2008 interviews in zijn woning 12 Tughlak Lane in New Delhi om ten minste 40 mensen te kiezen die de denktank zullen vormen van het Indiase Jeugdcongres (IYC), een organisatie die hij sinds zijn benoeming tot algemeen secretaris in september 2007 heeft willen transformeren.

Onder Rahul Gandhi hebben het IYC en de NSUI een dramatische stijging van het aantal leden gezien van 200.000 naar 2,5 miljoen. De Indian Express schreef in 2011: “Drie jaar later, terwijl een nieuwe organisatorische herschikking op komst is, blijft Rahul Gandhi’s droom ongerealiseerd met partijveteranen die interne verkiezingen in het Jeugdcongres manipuleren en een groot aantal mensen met een twijfelachtige achtergrond die toegang krijgen tot het Congres.”

Indiase algemene verkiezingen (2009)

Bij de Lok Sabha-verkiezingen van 2009 behield Gandhi zijn zetel in Amethi door zijn naaste rivaal te verslaan met een marge van meer dan 370.000 stemmen. Gandhi werd gecrediteerd voor de opleving van het Congres in Uttar Pradesh, waar ze 21 van de in totaal 80 Lok Sabha-zetels wonnen. Hij sprak op 125 bijeenkomsten in het hele land in zes weken. De landelijke verkiezingen logenstraffen de voorspellingen van voor de verkiezingen en de exit polls en gaven een duidelijk mandaat aan de zittende UPA-regering onder leiding van het Congres.

In mei 2011 werd Rahul Gandhi door de politie van Uttar Pradesh gearresteerd in het dorp Bhatta Parsaul, nadat hij demonstratief steun betuigde aan agerende boeren die meer compensatie eisten voor hun land dat werd opgekocht voor een snelwegproject. Rahul Gandhi werd weggevoerd van de protestlocatie en later op borgtocht vrijgelaten en afgezet aan de grens tussen Delh en Uttar Pradesh.

2012 Assemblee verkiezingen

Rahul Gandhi voerde bijna twee maanden campagne tijdens de 2012 Assemblee verkiezingen in de politiek cruciale Uttar Pradesh verkiezing, waarbij hij 200 rally’s hield. Het Congres eindigde echter als vierde partij in de deelstaat en won 28 zetels, een stijging van zes zetels ten opzichte van de vorige verkiezingen in 2007. Van de 15 zetels in het Amethi parlementaire kiesdistrict won het Congres er twee.

Activisten van het Congres verdedigden het resultaat in Uttar Pradesh door te zeggen dat “er een groot verschil is tussen deelstaatverkiezingen en nationale verkiezingen en uiteindelijk is er alleen de eerste familie, een hoop en een gebed”, en door te wijzen op de ommekeer die aan Gandhi werd toegeschreven in de nationale verkiezingen van 2009 voor de Lok Sabha in de deelstaat. Rahul Gandhi aanvaardde echter publiekelijk de verantwoordelijkheid voor het resultaat in een interview na de bekendmaking van de uitslag.

Bij de later in het jaar gehouden parlementsverkiezingen in Gujarat werd Gandhi niet tot hoofd van de verkiezingscampagne gemaakt. Dit werd door tegenstanders gezien en beschouwd als een erkenning van een nederlaag en werd een tactiek genoemd om de schuld van een nederlaag te ontlopen. Het Congres behaalde 57 zetels in de assemblee van 182, wat er 2 minder waren dan bij de vorige verkiezingen in 2007. Later in bypolls verloor het Congres nog eens 4 zetels aan de BJP.

Indiase algemene verkiezingen, 2014

Gandhi betwistte de Indiase algemene verkiezingen van 2014 vanuit zijn kiesdistrict, Amethi. en leidde de verkiezingscampagne van het Indiase Nationale Congres. Gandhi behield de zetel in Amethi door zijn naaste rivaal, Smriti Irani van de BJP, te verslaan met een verkleinde marge van 107.000 stemmen. Onder zijn leiding heeft het Indiase Nationale Congres zijn slechtste verkiezingsprestatie ooit neergezet en slechts 44 zetels behaald in vergelijking met de 206 zetels die het eerder behaalde bij de algemene verkiezingen van 2009. De door het Congres geleide electorale alliantie, de UPA, zette ook haar slechtste verkiezingsresultaat ooit neer en won slechts 59 zetels in vergelijking met de 262 zetels die eerder werden behaald bij de algemene verkiezingen van 2009. Na de nederlaag bood Gandhi aan zijn functies neer te leggen, maar dit werd afgewezen door het werkcomité van de partij.

Post-general election

Farmers’ and Land Agitation

In februari 2015 ging Gandhi op verlof naar een “niet nader genoemde locatie om na te denken over zowel de recente gebeurtenissen met betrekking tot de partij als haar toekomstige koers”. Na terugkeer van zijn verlof sprak Gandhi op 19 april 2015 de boeren- en arbeidersbijeenkomst toe, genaamd Kisan Khet Mazdoor Rally in Ramlila Maidan. Hier maakte hij “verwijzingen naar zijn agitaties in Niyamgiri in Orissa en Bhatta-Parsaul in Greater Noida in Uttar Pradesh”. De bijeenkomst werd bijgewoond door 1 lakh mensen. In de toespraak die hij hield, bekritiseerde hij de Indiase premier Narendra Modi over zijn opmerking in Toronto, waar hij zei dat hij “de rotzooi opruimde die door vorige regeringen was gecreëerd”. Hij zei ook: “Weet je hoe Modi de verkiezingen heeft gewonnen? Hij heeft duizenden kronen geleend van industriëlen voor zijn verschillende campagnes en advertenties. Hoe gaat hij ze terugbetalen? Hij zal ze terugbetalen met jullie land. Hij zal uw land aan zijn industriële vrienden geven.”

Hij bespotte de regering als “suit-boot government”, een verwijzing naar Modi’s monogrammenpak dat hij droeg tijdens de Republic Day-ontmoeting met Barack Obama. Bovendien gebruikte hij de “acche din regering” grap (dat was Modi’s verkiezingscampagne slogan wat betekent “goede dagen regering”) en vermeldde dat het “het land had gefaald”.

Een land wetsvoorstel werd door de BJP regering in het parlement geïntroduceerd in mei die werd bekritiseerd door de oppositiepartijen. Gandhi beschuldigde de regering van het “vermoorden” van de landwet van de UPA en beloofde te voorkomen dat de wet zou worden aangenomen, zo niet in het parlement dan zou hij “u op straat tegenhouden”. Hij beschuldigde de regering er verder van het wetsvoorstel af te zwakken en noemde het “anti-boer”. Gandhi trok ook een parallel tussen “diefstal bij daglicht” en het wetsvoorstel. Op 26 mei, de dag van de eerste verjaardag van de regering Modi, zei Gandhi tijdens een bijeenkomst in Kozhikode: “Helaas is het vieren van een verjaardag alleen weggelegd voor een paar machtige vrienden van de regering. Kisan, boeren en mazdoor hebben niets te vieren.”

National Herald corruptiezaak

In de National Herald corruptiezaak, verwierp het Delhi High Court de beroepen van Sonia Gandhi, Rahul Gandhi en vijf anderen die Motilal Vora, Oscar Fernandes, Suman Dubey en Satyan Pitroda in december 2015 omvatten, en beval hen om op 9 december in persoon voor de rechtbank te verschijnen.

Indiase algemene verkiezingen, 2019

Gandhi gebruikte de slogan “Chowkidar Chor Hai” als een jibe tegen Narendra Modi, de premierskandidaat van de BJP voor de algemene verkiezingen van 2019 in India. De slogan was gericht tegen Modi in verband met de vermeende onregelmatigheden en vriendjespolitiek bij de gunning van de contracten voor de Rafale gevechtsvliegtuigdeal. De genoemde zaak werd behandeld door het Hooggerechtshof van India en na het zorgvuldig doornemen van al het bewijsmateriaal, verwierp het hooggerechtshof de zaak en sprak de huidige regering van India vrij.

Rahul Gandhi betwistte de 2019 Lok Sabha-verkiezingen vanuit twee kiesdistricten, Amethi, UP en Wayanad, Kerala. Hij leidde de verkiezingscampagne van de Indiase Nationale Congrespartij. Onder zijn leiding heeft de partij haar zetelaantal verbeterd van 44 van de 543 in 2014 tot 52 van de 542 in 2019. Het stimuleerde ook haar stemmenaantal van 19,3% naar 19,5% in 2019.

Rahul Gandhi won de Wayanad-zetel in de algemene verkiezingen van 2019. Hij verloor echter zijn bestaande zetel van Amethi aan BJP’s Smriti Irani met een marge van 55.120 stemmen.

Electorale prestaties