Van 23 januari tot 27 februari 2020 waren er in Singapore 96 COVID-19 gevallen bevestigd door real time reverse transcriptase-polymerase chain reaction (RT-PCR) voor SARS-CoV-2. Wij onderzochten de perifere bloedfilms van 32 patiënten en vonden reactieve lymfocyten zoals weergegeven in de bovenste beelden in 23 gevallen (72%). Dit staat in schril contrast met het patroon bij het coronavirus dat verantwoordelijk was voor de SARS-uitbraak van 2003, waarbij reactieve lymfocyten van dit type niet aanwezig waren in een review van 185 SARS-gevallen in Singapore en slechts aanwezig waren in 15-2% van 138 gevallen in Hongkong.1, 2 Reactieve lymfocyten worden vaak gezien bij andere virale ziekten zoals dengue koorts en infectieuze mononucleose. Ze hebben verschillende morfologische kenmerken. Het meest voorkomende subtype dat bij onze COVID-19 patiënten werd gezien, vertoonde een kenmerkend overvloedig lichtblauw cytoplasma dat vaak grenst aan de aangrenzende rode bloedcellen (links en rechts boven). Opvallend was de aanwezigheid van lymfoplasmacytoïde lymfocyten bij 16 van de 23 patiënten (onderste afbeeldingen: links, rechts en midden). Dit zijn kleine rijpe lymfocyten met gecondenseerd chromatine en een excentrische kern, soms met een paranucleaire hof. Lymfoplasmacytoïde lymfocyten worden ook gezien bij dengue koorts en bij verschillende B-cel non-Hodgkin lymfomen. Reactieve lymfocyten van beide typen kunnen in één perifeer bloedfilmpje bij COVID-19-patiënten naast elkaar voorkomen.