Wanneer het gaat om de regulering van de veiligheid van de voedselvoorziening, zijn de voedselnormen in grote lijnen gebaseerd op de behoeften van de bevolking in het algemeen.
Enige uitzonderingen zijn de normen voor levensmiddelen voor de allerkleinsten, waarvoor specifieke etiketteringsnormen zijn vastgesteld om hen te beschermen. In norm 1.2.3 van de Australia New Zealand Food Standards Code staat bijvoorbeeld dat op het etiket van bepaalde dranken op basis van granen en geëvaporeerde en gedroogde melkproducten moet worden vermeld dat deze producten niet geschikt zijn als volwaardige melkvervanger voor kinderen jonger dan vijf jaar.
Belangrijker is dat er een veel grotere groep mensen is die als kwetsbaar wordt beschouwd als het gaat om het risico van door voedsel overgedragen ziekten. Zuivelfabrikanten moeten zich bewust zijn van de speciale gevoeligheden van deze groep.
Wat wordt bedoeld met de term kwetsbare bevolkingsgroep?
kwetsbare mensen zijn mensen die het meeste risico lopen om voedselvergiftiging op te lopen. Typisch zijn dit mensen met een verzwakt immuunsysteem, en omvat de ouderen (over het algemeen mensen 65-70 of ouder), de zeer jonge (baby’s en zuigelingen), en mensen met een slechte immuniteit als gevolg van onderliggende medische aandoeningen (bijvoorbeeld mensen met transplantaties of kankerpatiënten) of door medische behandeling (bijvoorbeeld dialyse, immuno-supressing drugs, of chemotherapie). Zwangere vrouwen lopen ook een verhoogd risico op bepaalde door voedsel overgedragen ziekten en de gevolgen van deze ziekten kunnen ernstiger zijn.
YOPI is een acroniem dat soms wordt gebruikt om deze kwetsbare subpopulaties te beschrijven – het omvat de jonge, oude, zwangere en immunosuppressie. YOPI’s kunnen vatbaar zijn voor voedselinfecties omdat hun immuunsysteem is aangetast of niet volledig is ontwikkeld.
Wat percentage van de Australische bevolking kan worden geclassificeerd als YOPI’s?
Er zijn geen definitieve cijfers over de YOPI-populatie, maar bij de volkstelling van 2013 waren er meer dan 3.3 miljoen Australiërs (>14% van de bevolking) ouder dan 65 jaar.
Al bijna 1,5 miljoen Australiërs (6% van de bevolking) waren vier jaar of jonger.
Beide subpopulaties hebben een verminderde immuunrespons en worden geacht meer risico te lopen op door voedsel overgedragen ziekte door bepaalde ziekteverwekkers dan jongere, immuno-competente mensen. Deze aantallen worden nog eens versterkt door mensen die dialyse ondergaan, behandeld worden voor kanker, HIV-positief zijn, orgaantransplantaties hebben ondergaan en een groot aantal andere mensen met onderliggende gezondheidsaandoeningen.
Hoe worden de risico’s gecommuniceerd aan YOPI’s?
YOPI’s moeten weloverwogen beslissingen nemen bij het selecteren en bereiden van voedsel. Fouten kunnen ernstige gevolgen hebben voor deze kwetsbare groepen. In ongunstige omstandigheden kunnen infecties met Listeria of Salmonella ernstige gezondheidsproblemen en zelfs de dood tot gevolg hebben.
Het beheer van risico’s voor kwetsbare bevolkingsgroepen wordt doorgaans aangepakt door gerichte communicatie. De gezondheidsdiensten van de staat publiceren informatie en brochures om kwetsbare bevolkingsgroepen over de risico’s te informeren. Zwangere vrouwen zijn vaak goed op de hoogte van de risico’s van Listeria, maar andere kwetsbare groepen zijn veel moeilijker te identificeren en te bereiken.
Verzorgers of instellingen die maaltijden voor kwetsbare personen verzorgen, dragen een speciale verantwoordelijkheid bij het selecteren en bereiden van maaltijden.
Goede adviezen over voedselkeuzes zijn beschikbaar op websites zoals die van het Department of Health en Food Standards Australia New Zealand. Richtsnoeren bevorderen het vermijden van levensmiddelen uit delicatessenkasten en geselecteerde zuivelproducten gemaakt van gepasteuriseerde melk, omdat ze een hoger risico vormen voor kwetsbare mensen.
Wat zijn de verantwoordelijkheden van zuivelfabrikanten?
Fabrikanten van zuivelproducten moeten hun doelmarkt in overweging nemen en nagaan of ze consumenten hebben met een verhoogd risico op door voedsel overgedragen ziekten. Voor levensmiddelen voor kwetsbare bevolkingsgroepen kunnen speciale verwerkings- en behandelingsmethoden nodig zijn, evenals doeltreffende regelingen voor het testen van producten. Er moet aandacht worden besteed aan de objectieve bepaling van een veilige houdbaarheid van het product onder de verwachte omstandigheden van opslag, vervoer en marketing (met name nadat het product het terrein van de fabrikant heeft verlaten).
Wanneer producten rauwe melk mogen bevatten, moet op het etiket worden vermeld dat het product niet gepasteuriseerd is.
Lezen
Australia New Zealand Food Standards Code – Standard 1.2.3 – Mandatory Warning and Advisory Statements and Declarations
Download hier een pdf-versie