Vaccinatie is de meest efficiënte strategie om infectieziekten te voorkomen. De verhoogde vatbaarheid van ouderen voor infecties maakt hen tot een bijzonder belangrijke doelgroep voor vaccinatie. De meeste vaccins zijn echter minder immunogeen en efficiënt bij ouderen als gevolg van leeftijdsgebonden veranderingen in het immuunsysteem. Vaccinatie tegen influenza, Streptococcus pneumoniae en varicella zoster virus wordt in veel landen aanbevolen voor ouderen. Verschillende strategieën, zoals het gebruik van hulpstoffen en nieuwe toedieningsroutes, worden gevolgd om de griepvaccinatie voor ouderen te verbeteren en recente ontwikkelingen op het gebied van pneumokokkenvaccinatie hebben geleid tot de vergunningverlening van polysaccharidenvaccins met proteïneconjugatie die tot 13 serotypes kunnen bevatten. Aangezien de antilichaamtiters bij ouderen over het algemeen lager zijn en – vooral bij geïnactiveerde vaccins – snel afnemen, zijn regelmatige booster-immunisaties, bijvoorbeeld tegen tetanus, difterie en, in endemische gebieden, door teken overgedragen encefalitis, op volwassen leeftijd van essentieel belang om de bescherming van ouderen te waarborgen. Met de toenemende gezondheids- en reismogelijkheden op oudere leeftijd neemt het belang van reisvaccins voor personen boven de 60 jaar toe. Er is echter weinig bekend over immunogeniciteit en werkzaamheid van reisvaccins bij deze leeftijdsgroep. Ondanks grote vooruitgang op het gebied van de vaccinologie in de afgelopen decennia zijn er nog steeds mogelijkheden voor verbetering met betrekking tot vaccins voor ouderen. Nieuwe benaderingen, zoals virale vectoren voor antigeentoediening, op DNA gebaseerde vaccins en innovatieve adjuvantia, met name toll-like receptor agonisten, zullen bijdragen tot een optimale bescherming tegen infectieziekten op oudere leeftijd.