Gelieve niet bang te zijn, Chicago Cubs-fans, de bizarre verdedigingsopstelling van dinsdagavond in de negende inning is zeker niet voor altijd. Degenen die in Great American Ball Park waren gebleven, konden echter wel getuige zijn van een stukje obscure geschiedenis toen eerste honkman Anthony Rizzo naar het derde honk verhuisde in de negende inning van een uiteindelijk 13-9 overwinning van de Cubs in Cincinnati.
Rizzo was gedwongen de hot corner over te nemen nadat de Cubs geen positiespelers meer hadden in de negende inning. Hierdoor werd hij een van de zeldzaamste honkbalsoorten: een linkshandig werpende derde honkman.
Rizzo werd slechts de zevende linkshandige derde honkman in het honkbal sinds 1913, naast Mario Valdez, Don Mattingly, Terry Francona, Mike Squires (die het 14 keer deed), Charlie Grimm, en Hall of Famer George Sisler. Hij is de eerste die dat doet sinds Valdez van de White Sox een inning op het derde speelde op 2 juli 1997.
Volgens Ryan Spaeder van de Sporting News markeerde Rizzo’s cameo de eerste keer dat een linkshander derde speelde voor de Cubs sinds George Decker in 1895 – toen de Cubs-franchise bekend stond als de Chicago Colts.
Tijdens zijn big-league carrière heeft Rizzo slechts 13 keer op een andere positie dan het eerste honk gespeeld. De 28-jarige heeft 11 optredens gemaakt op het tweede honk (meestal als onderdeel van defensieve ploegen), en ook kort verhuisd naar het linksveld eerder dit jaar.
Helaas voor de Cubs, de reden dat Rizzo derde speelde was geen goede. Kris Bryant werd op de hand geraakt door een worp in de achtste en verliet het spel als gevolg daarvan, waardoor de defensieve manoeuvres nodig waren.
Bryant werd later gediagnosticeerd met een kneuzing aan de hand nadat röntgenfoto’s negatief terugkwamen, volgens ESPN’s Jesse Rogers. Ondanks de blessure leek Bryant goedgemutst na de wedstrijd, en hij had zelfs wat plezier ten koste van Rizzo.