De Rode Kangoeroe (Macropus rufus) behoort tot de grootste leden van de kangoeroe familie.
Kangoeroe is de gemeenschappelijke naam gegeven aan een groep zoogdieren die in Australië voorkomt. Hij komt voor op het hele vasteland van Australië, maar mijdt de vruchtbaardere gebieden in het zuiden, de oostkust en de noordelijke regenwouden.
Rode kangoeroes zijn buideldieren, een type zoogdier dat onderontwikkelde jongen (joeys) ter wereld brengt. Mannetjes worden ‘Boomers’ genoemd en vrouwtjes worden ‘Flyers’ genoemd.
Rode Kangoeroe Beschrijving
Rode Kangoeroe’s zijn zeer grote dieren. Mannetjes kunnen tot 1,4 meter lang worden en tot 85 kilo wegen. Vrouwtjes zijn 1,1 meter lang en wegen 35 kilo.
Rode kangoeroes hebben zeer lange staarten die wel 0,9 meter lang kunnen worden. Mannelijke rode kangoeroes hebben een korte, roodbruine vacht met een meer vage kleuring aan de onderkant en op hun ledematen. Ze hebben een vierkante snuit en lange, spitse oren. Vrouwtjes zijn kleiner dan mannetjes en hun vacht heeft een bleekgrijze kleur met een blauwe zweem, vrouwtjes worden soms “blauwvliegers” genoemd.
Vrouwtjes hebben een zak van huid, een buidel genoemd, op het onderste deel van hun buik om hun jongen te dragen. Rode kangoeroes hebben korte voorpoten met kleine klauwtjes aan het uiteinde. Hun achterste ledematen zijn lang en gespierd en worden gebruikt om te springen. Sommige sprongen kunnen tot 5 meter in één sprong afleggen. Rode kangoeroes hebben sterke staarten die soms gebruikt worden om een driepoot te maken als ze rechtop staan.
De rode kangoeroe houdt zijn inwendige temperatuur op een punt van homeostase (ongeveer 36°C) met behulp van een verscheidenheid aan fysieke, fysiologische en gedragsaanpassingen. Zo heeft hij een isolerende vachtlaag, is hij minder actief en verblijft hij bij hoge temperaturen in de schaduw, waar hij hijgt, zweet en zijn voorpoten likt.
Het gezichtsveld van de rode kangoeroe is ongeveer 300 graden, door de stand van zijn ogen. Het gezichtsveld van de mens is ter vergelijking ongeveer 180 graden.
Rode Kangoeroe Habitat
De Rode Kangoeroe bewoont het grootste deel van het droge binnenland van het centrale deel van Australië in kleine groepen die mobs worden genoemd. Hij geeft de voorkeur aan open vlaktes waar bomen en struiken schaars zijn.
Rode Kangoeroe Dieet
Kangoeroes zijn herbivoren. Het dieet van de rode kangoeroe bestaat uit grassen en andere vegetatie. Rode kangoeroes kunnen lange periodes zonder water overleven. Hun dorst wordt gestild door het vocht dat ze opnemen uit de planten die ze consumeren.
Rode Kangoeroe Gedrag
De Rode Kangoeroe leeft alleen of in kleine groepen. Ze zijn vooral ’s avonds of ’s nachts actief (nacht- en crepusculair) als het koeler is en brengen het grootste deel van de dag slapend door. Kangaroes zijn geen territoriale dieren en komen alleen in conflict om vrouwtjes. De grootste mannetjes zijn dominant en controleren het grootste deel van het fokken.
Wanneer mannelijke kangoeroes vechten om potentiële partners, lijken ze te boksen. Tijdens het vechten balanceren mannelijke kangoeroes op hun sterke staart, grijpen hun rivaal met hun onderarmen en trappen met hun krachtige achterpoten. Zo proberen ze hun tegenstander uit balans te brengen. Kangoeroes kunnen ook bijten en scherpe klauwen hanteren, wat ze kunnen doen in een gevecht met een vijand als een dingo.
Rode kangoeroes huppelen rond met grote snelheden die kunnen oplopen tot meer dan 35 mijl per uur (56 kilometer per uur). Als ze samen grazen, zijn ze altijd op hun hoede voor gevaar en waarschuwen ze de anderen in de groep door met hun poten te stampen. Dit is een teken voor de jonge joeys om terug in de buidel van hun moeder te springen voor de veiligheid.
Rode Kangoeroe Voortplanting
Rode Kangoeroe’s hebben geen specifiek broedseizoen en broeden het hele jaar door. De vrouwtjes hebben de unieke eigenschap om de geboorte van hun baby uit te stellen totdat de vorige Joey de buidel heeft verlaten. Dit wordt “embryonale diapauze” genoemd. De draagtijd bedraagt ongeveer 33 dagen. De vrouwtjes krijgen één jong per keer. De jongen zijn uiterst klein, ongeveer 2 centimeter, de grootte van een kers. Joeys worden blind geboren en hebben geen vacht. Het jong zuigt de eerste 4 maanden van zijn leven onafgebroken aan een van de 4 spenen van het wijfje.
Als het jong eenmaal bont is geworden, verlaat het de buidel op kleine verkenningstochtjes. Als de joey groeit, kan men hun hoofd en voeten uit de buidel zien hangen. Het jong verlaat de buidel definitief als het ongeveer 235 dagen oud is, maar blijft zogen tot het 12 maanden oud is. De levensduur van de Rode Kangoeroe is 23 jaar in het wild.
Rode Kangoeroe Conservation Status
Rode Kangoeroe’s zijn door de IUCN geclassificeerd als ‘Least Concern’. In Australië is het aantal rode kangoeroes door toedoen van de mensen toegenomen. Schapenboeren hebben bossen omgevormd tot graslanden en gezorgd voor permanente waterbronnen en hebben ook geholpen door de dingo’s uit te roeien en te doden. Er zwerven echter vele miljoenen kangoeroes door Australië, en elk jaar worden er aanzienlijke aantallen gedood voor hun huiden en vlees, dat steeds populairder wordt als voedsel voor de mens.