Vroege carrièreEdit
Orzabal ontmoette Curt Smith toen beiden in hun vroege tienerjaren in Bath, Somerset waren. Eind jaren zeventig vormden ze samen met drie andere leden een mod muziekgroep, Graduate. Na de release van hun debuutalbum, Acting My Age, ging de groep uit elkaar en Orzabal en Smith gingen verder met het vormen van Tears for Fears, een new wave / synthpop outfit direct geïnspireerd door de geschriften van de Amerikaanse psycholoog Arthur Janov.
Solo werkEdit
Na een decennium van groot internationaal succes gingen Orzabal en Smith begin jaren negentig acrimonisch uit elkaar. Orzabal bleef werken als Tears for Fears nadat hij en Smith uit elkaar waren gegaan; de daaropvolgende albums Elemental (1993) en Raoul and the Kings of Spain (1995) zijn in feite solowerken van hem in alles behalve naam. Elemental was een succes en kreeg de Gouden status in de VS en Zilver in de UK, terwijl Raoul een meer artistieke richting insloeg maar minder succes oogstte in de hitparades. In 2001 bracht hij zijn eerste echte soloalbum uit, Tomcats Screaming Outside, onder zijn eigen naam. Orzabal en Smith hadden zich op dat moment verzoend en werkten samen aan het volgende album van Tears for Fears, Everybody Loves a Happy Ending (2004).
Werk als producer/songwriterEdit
Als songwriter is Orzabal tweevoudig winnaar van de Ivor Novello Award. Zijn eerste onderscheiding was in 1986 voor “Songwriter of the Year” na de release van Tears for Fears’ tweede album Songs from the Big Chair waarvoor Orzabal alle nummers schreef of meeschreef.
Orzabal en Smith waren verantwoordelijk voor het ontdekken van pianiste/zangeres Oleta Adams, die ze uitnodigden om mee te werken aan hun album The Seeds of Love uit 1989. Adams verscheen op verschillende nummers van het album, met name op de hitsingle “Woman in Chains”, die ze uitvoerde als duet met Orzabal. Orzabal co-produceerde vervolgens Adams’ album Circle of One (1990). Het album bereikte nummer 1 in het Verenigd Koninkrijk en nummer 20 in de VS, en bevatte haar transatlantische top tien hit “Get Here”. Orzabal schreef ook mee aan de lead track “Rhythm of Life” voor het album, dat oorspronkelijk bedoeld was voor The Seeds of Love. Behalve dat hij gitaar speelde en achtergrondzang zong op het nummer, verscheen hij ook in de bijbehorende promovideo.
In 1999 was Orzabal co-producer van het album Love in the Time of Science van de IJslandse singer-songwriter Emiliana Torrini, samen met Tears for Fears medewerker Alan Griffiths. Het duo schreef ook twee nummers voor het album.
Orzabal’s talenten als songwriter werden opnieuw erkend nadat Michael Andrews en Gary Jules in 2001 het nummer “Mad World” opnamen voor de soundtrack van de film Donnie Darko. Hun versie werd uitgebracht als single in 2003 en werd de nummer één kerstsingle in het Verenigd Koninkrijk dat jaar, en werd uiteindelijk de best verkopende single van het jaar. Het nummer was oorspronkelijk gecomponeerd door Orzabal en was de eerste hitsingle van Tears for Fears in 1982. In 2004 won Orzabal zijn tweede Ivor Novello Award, als de songwriter van de best verkochte UK Single van 2003.