Het lijkt wel eeuwen geleden dat ik op het water ben geweest. Toen Alan voorstelde om vandaag snel te gaan peddelen, greep ik de kans met beide handen aan. Zijn dochter, Caitlin, en haar vriend, Ben, waren in de stad tijdens de herfstvakantie van Furman, dus we zochten een snel uitstapje ergens dichtbij. Saluda Lake paste daar goed bij.
Er zijn twee openbare toegangspunten voor Saluda Lake. Saluda Landing is aan de Greenville kant, en is een privé boothelling en jachthaven. Aan de Pickens kant is er een relatief nieuw openbaar park. De laatste keer dat we er waren, rekende Saluda Landing ons 3 dollar per boot om te lanceren, terwijl het Pickens park 3 dollar per auto aan parkeergeld vroeg. De vraag was dus, is het $6 waard voor het gemak van Furman en een startplaats dichter bij waar we wilden peddelen? We besloten dat het zo was, en spraken af elkaar te ontmoeten bij Saluda Landing. Echter…
…toen ik daar aankwam met de boten stond er op het bord $7 per boot om te lanceren. Ik vond $28 voor vier boten overdreven, en de gemaksfactor tenietgedaan. Ik ging de aas- en takelwinkel binnen om de prijs te bevestigen.
Binnen ontmoette ik Frank, die de zaak pas een paar maanden geleden had gekocht. Frank bleek een aardige vent te zijn, en probeerde echt om de zaak te veranderen met een uitgebreid café en andere voorzieningen. Het viel me op dat het er veel schoner uitzag dan de laatste keer dat ik er was geweest. We waren in staat om te onderhandelen over een veel, veel lagere lancering prijs, zo lang als Alan en ik nam slechts een van de lange parkeerplaatsen. Frank gaf me ook goede informatie over het baggerproject dat aan de gang was, de toestand van het meer en de beste route om het binnenschipverkeer te vermijden.
Ik laadde de boten uit die ik bij me had en nam een paar foto’s terwijl ik wachtte op Alan en zijn groep.
Spoedig genoeg arriveerde Alan & gezelschap, en we gingen op weg. Het plan was om zo ver mogelijk stroomopwaarts te peddelen op de Saluda rivier, en dan terug te keren. Normaal gesproken moeten we een paar honderd meter naar het zuiden peddelen voordat we stroomopwaarts gaan, om een zandverstuiving te vermijden, het resultaat van jarenlange aanslibbing. Deze keer echter, zat er een schoffel op een schuit te graven. Het grootste deel van de zandbank was verdwenen, en we konden sneller dan voorheen de oostelijke rug omvaren en stroomopwaarts keren.
Volgens Frank bestaat het baggerproject uit twee fasen. De eerste is het uitdiepen van het meer en het verwijderen van de zandbank. De zandspit is duidelijk zichtbaar op deze Google Earth-afbeelding…
Het opgebaggerde zand wordt per binnenschip naar een andere slibspit vervoerd waar het op kiepwagens wordt geladen. Er was een tijdelijke betonnen brug gebouwd voor de vrachtwagens om het zand af te voeren. Uiteindelijk zou ook deze grotere aanslibbingsput worden verwijderd. In dit Google Earth beeld is de landtong groen met bomen en vegetatie.
De eerste keer dat we het meer peddelden, namen Alan en ik de linkerkant van de landtong en kwamen we uit op een doodlopend stuk. Later vonden David Freeland en ik het juiste pad om stroomopwaarts te peddelen. Deze keer zouden we die laatste route volgen.
Er was veel scheepvaartverkeer en er was veel activiteit op de grotere landtong. We bleven dicht bij de oostoever.
De breedte van het meer lijkt meer op die van een rivier op dit punt, maar het is vlak zonder stroming Huizen staan verder uit elkaar langs dit deel van het meer. Het meer was op sommige plaatsen ondiep, maar begaanbaar. Er waren ook een paar interessante inhammen om te verkennen.
Op een lang grasveld dat naar het meer leidt, was het terrein ingericht als trouwlocatie met witte tent en stoelen. Eén structuur leek op een hek of een kraal. Het bleek een prieel te zijn dat op zijn kant lag.
Terwijl we ver uit het zicht van de baggerwerkzaamheden waren, bleven we nog geruime tijd de geluiden van zware machines horen. De rivier zelf was echter vredig, en we konden ons geen beter weer wensen. We zagen een reiger en verschillende wilde kalkoenen langs de oever.
We ontmoetten nog twee peddelaars die stroomafwaarts kwamen en aan het vissen waren vanuit hun kajaks. Ze waren te water gelaten bij Farrs Bridge vanuit het huis van een vriend. Al snel kwamen we door een bocht en zagen we de genoemde brug – Highway 183 van Greenville naar Pickens.
De geluiden van de bouw waren vervaagd, en toen we verder stroomopwaarts voeren, verdwenen ook de snelweggeluiden. Langs dit stuk was er meer open land met slechts een paar huizen. Sommige van deze huizen waren erg mooi.
Een van deze huizen bestond uit een blokhut met tv-schotel, en een nutsgebouw dat was uitgebreid met een schermveranda. Ze hadden een heel mooie loopbrug over een beekje. We besloten onder de brug door te varen en de beek te verkennen. We kwamen tot aan een doorwaadbare plaats met een rotsbedding voordat we moesten omkeren.
Terug op de hoofdstam besloten we nog een stukje stroomopwaarts te varen. Ik controleerde Google Maps op mijn telefoon, en zag een groot eiland een stukje verder op. Ik herinnerde me dat Dave en ik aan de oostkant van het eiland hadden gepeddeld en daarna aan de westkant waren teruggekeerd. Het leek ons een goede plek om ook voor deze tocht om te keren.
We bereikten het eiland vrij snel. Het oostelijke kanaal was vrij smal, en deed me meer denken aan andere rivieren in de Upstate.
Toen we het eiland rond waren en stroomafwaarts keerden, begonnen we de stroming op te merken omdat we mee konden drijven. Het westelijke kanaal was veel breder. Ongeveer halverwege het eiland opende zich een inham naar het westen door wat onkruid en lelievelden. Weilanden met koeien omringden de inham.
We gingen verder stroomafwaarts langs de weg die we waren ingeslagen. De tijd was snel voorbijgevlogen, en onze peddeltocht van twee uur had zich uitgebreid tot drie uur op het water. In die tijd hebben we 5,84 mijl gepeddeld, volgens de GPS. Hier is een kaart van onze route…
…en hier zijn de rest van de foto’s van de tocht…
Wanneer het baggerproces klaar is, zullen alle delen van het meer veel beter toegankelijk zijn. Helaas ben ik bang dat het grote bootverkeer ook zal toenemen, waardoor het minder aantrekkelijk wordt om te kajakken. We zullen moeten afwachten. Over toegang gesproken, ik vind het goed wat Frank probeert te doen met Saluda Landing. Maar ik denk wel dat zijn tewaterlatingskosten buitensporig zijn. Hij heeft nu een monopolie, maar ik zou willen dat hij één tarief kon instellen voor boten met aanhanger en motor, en één voor kano’s en kajaks. Tot die tijd, als je tijd hebt, raad ik je aan naar het openbare park aan de Pickens kant te gaan als je te water wilt. Maar hoe je er ook komt, Saluda Lake is een mooie plek om te peddelen, dicht bij Greenville.