In een Variety Q&A, vertelt Bareilles waarom tv moeilijker kan zijn dan Broadway, en hoe het bedenken van liedjes voor de Apple TV Plus-serie verschilde van het schrijven voor “Waitress.”
Het was een andere mix van suiker, boter en bloem die in “Little Voice” ging, de Apple TV Plus-serie die singer-songwriter Sara Bareilles’ eerste poging is om te helpen koken een muzikaal gebaseerd verhaal sinds het verpletterende succes dat Broadway’s “Waitress” was. De serie, die dit weekend debuteert, herenigt haar met Jessie Nelson, die het boek schreef voor “Waitress” en fungeert als showrunner op “Little Voice” (en regisseur van vijf van de negen afleveringen), opnieuw met de nadruk op de zelfontdekking van een jonge vrouw – maar deze keer een beetje dichter bij huis voor Bareilles, omdat hoofdpersonage Bess (Brittany O’Grady) pop bakt, geen taarten.
Bareilles sprak met Variety over hoe tv zich verhoudt tot Broadway (er is een meer beweeglijk dorp voor nodig), of de nieuwe liedjes die ze voor de serie schreef ook zo karaktergedreven zijn (nee, maar ja), en wat je kunt verwachten in de vorm van een soundtrack… of soundtracks.
VARIETY: Aan deze show wordt al minstens een paar jaar gewerkt, maar misschien leek het makkelijker nadat u zoveel jaar aan een Broadway show had gewerkt. Is TV maken iets makkelijker dan dat lange en moeizame proces?
BAREILLES: Oh mijn God. Het is zo grappig. Toen ik “Waitress” aan het maken was, dacht ik, “Dit is het moeilijkste wat ik ooit gedaan heb.” En nu ik dit gedaan heb, zeg ik, “Dit is het moeilijkste wat ik ooit gedaan heb.” Bij elk nieuw ding dat ik doe, voel ik me alsof ik helemaal opnieuw geschoold word. Wat ik niet gewend was van televisie, is het tempo en de vraatzucht van de show als geheel. Je moet veel materiaal hebben, veel verhaallijn en veel muziek, en er zijn zoveel bewegende onderdelen, en de logistiek is zo uitdagend bij televisie. Omdat zo veel van wat we filmden ook op locatie was (in Manhattan). Dus er was gewoon veel lichamelijkheid en logistiek en… oh mijn God, alles wat mis had kunnen gaan, ging mis. Dus het was gewoon de ene uitdaging na de andere. Dit project voelde echt, echt groot. Dus toen we aan onze laatste opnamedag kwamen, was er zo’n gevoel van voldoening omdat er zo’n leger nodig is om iets op deze schaal te creëren. En dit is niet eens een bijzonder grote show in de wereld van grote tv-shows.
Popular on Variety
Kunt u vertellen over het ontkiemen van het idee, en hoeveel van het idee was van Jessie Nelson en hoeveel was van u, meteen in het begin?
Ik ontmoette JJ (Abrams) op een evenement, en hij nodigde me uit voor een vergadering in het productiekantoor van Bad Robot in Santa Monica. We gingen zitten en hij opperde het idee om bij de televisie te werken, wat ik niet had overwogen. En het eerste wat instinctief in me opkwam was een van zijn vroege shows, “Felicity” – ook met Keri Russell in de hoofdrol. Blijkbaar moet alles wat ik doe ooit Keri Russell in de hoofdrol hebben gehad. (De originele speelfilmversie van “Waitress” had de actrice in de hoofdrol.) Het werd echt organisch om me de wereld van een jonge liedjesschrijfster voor te stellen. En Jessie en ik waren net klaar met het samen creëren van “Waitress”, en Jessie was op dat moment bezig met een songwriters project. Dus het was een super no-brainer om deze gewoon te combineren in (een verhaal over) het leven van een jonge songwriter, losjes geïnspireerd door de ervaringen in mijn leven. Maar echt op dat moment in het leven van een jong persoon, waar ze voor het eerst hun weg vinden als artiest en als persoon. Bess proeft voor het eerst onafhankelijkheid, en ik hou van dat deel van het leven van een jonge artiest, omdat er zoveel dingen fout kunnen gaan. Het is gewoon heel bevredigend om te zien hoe iemand het moet uitzoeken en scrappy moet zijn en op zijn voeten moet denken en het moet laten werken.
Voor degenen onder ons die je boek hebben gelezen (2015’s “Sounds Like Me: My Life So Far in Song”), een deel van de geest van die memoires voelt aan alsof het in deze serie zit – alsof, expliciet of gewoon impliciet, een jongere kijker zou kunnen voelen dat ze er wat ouder-zusterlijk advies uit krijgt.
Ja, ik denk dat het iets is waar ik ongegeneerd gepassioneerd over ben, dat soort spreken tot jonge mensen en jonge vrouwen in het bijzonder. Ik denk dat het komt omdat ik zoveel moeite heb gehad om in mijn eigen intuïtie te geloven in mijn leven. En ik heb zo hard moeten vechten om het gevoel te krijgen dat mijn mening ertoe deed en dat ik iets te bieden had en dat mijn wijsheid het waard was om naar te luisteren. Dus ik wil dat vooral jonge vrouwen daar al op jonge leeftijd aan gaan denken, dat ze onthouden dat ze een aangeboren wijsheid hebben, dat ze goede ideeën hebben, dat hun stem het waard is om naar te luisteren. Dus ik ben blij dat dat soort draagt door de show.
Voor zover de momenten in de serie die specifiek betrekking hebben op de muziek business, het behandelt een aantal subtiele of niet-zo-zo-subtiele seksisme. Er is een moment tijdens de allereerste opnamesessie van Bess waar er een kleine kwestie is of ze een gitaarpartij in de intro moet opnemen of dat ze het bij haar piano moet laten, waarbij zowel de producer als de gitarist haar zachtjes onder druk zetten. Eerst stemt ze toe; dan zegt ze, nee; dan zeggen ze, we kunnen het later wissen, als je het niet goed vindt, waarop ze weer ja zegt, en dan is het terug naar, weet je wat, laten we het gewoon op mijn manier doen. Welke inbreng je ook had in de scripts, dit moment voelt aan als iets dat van jou kan komen.
Oh, absoluut. Ik herinner het me nog levendig, vele, vele keren… en ga er nog steeds mee door! Ik denk erover in termen van de delicate dans tussen samenwerking en concessie. Ik denk dat het, vooral als jonge artiest, heel makkelijk is om te denken dat je alleen moet luisteren naar de ideeën van de meer ervaren mensen in de kamer. En hoewel ik denk dat het heel belangrijk is om te leren van de mensen om ons heen, is het ook heel belangrijk om soms op je gevoel te kunnen vertrouwen. En weet je, het aantal keren dat ik werd overgehaald om rare onzin op mijn plaat te zetten… Waar ik iets niet wilde, maar het er uiteindelijk toch op kwam te staan. Ik ben daar in de loop der jaren minder kostbaar in geworden, maar ik denk wel, vooral in mijn begintijd, dat elk geluid zo belangrijk voor me was. Elk geluid was een gevecht.
Zeker, Apple TV Plus wil dat dit een universeel verhaal is en niet strikt gericht op Sara Bareilles-fans. Maar dat is een behoorlijk serieus kernpubliek, en er zitten een paar dingen in die aanvoelen als paaseieren. Zoals, er is een scène in een kledingwinkel waar Bess een mannenhoed probeert die bij fans zal aanslaan.
Ja, we hebben een aantal zoete paaseieren. Mijn oom is een paar jaar geleden overleden, maar hij had het syndroom van Down en woonde de laatste jaren van zijn leven bij mijn moeder. Hij was een ongelooflijke kunstenaar. Ik heb zelfs een van zijn werken aan mijn muur hangen. Maar we hebben Louie’s groepshuis gevuld met de kunst van mijn oom. Dus dat is een echt betekenisvol paasei voor mij, om zijn geest te laten werken door de muren van het tehuis. We hebben Bess ook in een opslagruimte gezet, omdat ik daar altijd repeteerde, in een opslagruimte in Marina Del Rey in L.A. Dus die metalen deur oprollen en al mijn keyboards (zichtbaar)… haar versie is waarschijnlijk iets mooier dan de mijne was. Ik deelde de mijne met een andere band, Raining Jane, die tot op de dag van vandaag goede vrienden zijn.
Het titelnummer was iets dat je had, maar waarschijnlijk zijn de meeste van deze nummers nieuw geschreven. Dus in het schrijven voor een personage dat een songwriter is, in tegenstelling tot een “Waitress” situatie waar alles specifiek gerelateerd is aan de plot, heb je hier misschien meer speelruimte om gewoon te denken, “Ik ga een geweldig popliedje schrijven.” Maar natuurlijk wil je dat het voortkomt uit het karakter en de kijk van Bess. Heb je gezocht naar een balans tussen het willen schrijven van een aantal geweldige nummers, en echt willen dat ze de houding van dit personage weerspiegelen?
Ja. Als schrijver waren er een handvol liedjes die al bestonden en waar we (het script) naar toe schreven vanuit een narratief perspectief, of die toevallig in de wereld van de show pasten omdat ze op dat moment in mijn leven werden geschreven. In aflevering twee bijvoorbeeld zingen ze “Coming Back to You” en dat is een liedje uit die periode van mijn leven waarin ik probeerde terug te keren naar de zuiverste band tussen mij en de muze. En dat is ook een beetje wat dat moment voor Bess is. Ze probeert in zekere zin voor zichzelf te zingen. En ik denk dat we willen dat Bess een personage is met een heel speciaal, natuurlijk vermogen om een mooi popliedje te schrijven. Maar ja, we hadden een beetje meer speelruimte – of het hoefden geen verklarende liedjes te zijn. We hoefden het plot niet vooruit te helpen. We hoefden alleen maar het thema van het moment vast te leggen en haar haar wereld zien omzetten door middel van zang, wat ik sowieso van nature doe. Dus op die manier vond ik het geen enorme uitdaging. Het was eigenlijk een heel leuke oefening om me te verdiepen in de psychologie van waar ze zich op dat moment zou kunnen bevinden.
Kunt u iets vertellen over de reis van het liedje “Little Voice”? Het is zo’n bekende titel voor de fans, omdat het de titel van jullie eerste album was, ook al is het nooit uitgebracht als titeltrack of als iets anders tot nu toe, afgezien van het feit dat het een paar keer live is gespeeld. Waarom is het niet eerder uitgekomen? Waarom nu?
Het was een heel serendipitous moment van ontdekking. “Little Voice” is een liedje dat ik schreef toen ik in de 20 was, voor mijn eerste plaat. Ik diende het nummer in en kreeg te horen dat het niet zo sterk was als de rest van de nummers op de plaat, en weggelaten moest worden om de visie van het album als geheel te beschermen. Ik was er natuurlijk kapot van, maar dat nummer was de hele inspiratie om mijn eerste plaat “Little Voice” te noemen. Toen Jessie Nelson en ik het hadden over het idee van een themalied, probeerde ik iets te schrijven, maar het lukte me maar niet. Ik herinnerde me dit lied en stuurde het naar haar om te zien of er iets was dat resoneerde met onze show. En hier zijn we dan. Brittany O’Grady is zo’n goede casting. Het lijkt erop dat je door alle casting oproepen voor “Waitress” gewend bent geraakt aan het idee om niet alleen op acteerkwaliteiten te casten, maar ook op iemand die jouw stembereik heeft en de stembuigingen van je tekst kan weergeven zonder te identiek te klinken aan jou. Zijn er veel acteurs die aan deze criteria kunnen voldoen, of is het een naald in een hooiberg?
Het feit dat we bijna een heel jaar naar haar hebben gezocht, leent zich meer voor de “naald in een hooiberg”-theorie. Brittany is heel bijzonder en er was een directheid aan haar die heel opwindend was. Hoe meer ze zich tijdens het proces ontplooide, hoe meer we van Bess zagen. Ik ben voor altijd dankbaar dat ze in het leven van deze show is gekomen en het verhaal van Bess naar een publiek zal brengen dat ongetwijfeld verliefd op haar zal worden zoals wij dat deden.
Hoe was het om Brittany’s uitvoeringen van jouw liedjes te produceren? Zijn er gemengde gevoelens over het weggeven van je baby’s aan iemand anders?
Ik heb van het proces van werken aan “Waitress” geleerd dat het eigenlijk zo ongelooflijk leuk is om te zien hoe mijn liedjes door andere artiesten worden uitgevoerd. Dat was een van mijn favoriete ontdekkingen van het werken aan die show, dat andere perspectieven en interpretaties alleen maar diepte en universaliteit aan het werk geven. Ik leerde de songs kennen op een manier die ik zelf nooit had kunnen bedenken. Wat een geschenk. Brittany was een complete teamspeler in de studio: bereid om alles te proberen, geweldig met feedback, en zo volhartig en eerlijk in haar uitvoering. Ze heeft een prachtig bereik en ik hou van haar toon
Het werkte goed voor je om een aantal nummers te nemen die je vroeg in je leven en carrière hebt geschreven. Maar had je voor de nieuwe nummers het gevoel dat je jezelf in een jonge mindset moest plaatsen, in tegenstelling tot wat je nu voor jezelf zou schrijven?
“Ghost Light” is speciaal voor de serie geschreven, en het was interessant om te proberen de naald te spannen van het spreken voor een jonge songwriter, maar ook te schrijven vanuit de waarheid van mijn eigen perspectief. Dat lied gaat over dat ze een stem wil geven aan wat ongezien blijft – de verhalen die niet verteld worden. Dus schrijft ze naar de duisternis zelf. Ze vraagt zich af wat er gezegd zou worden als de duisternis kon spreken, en ze stelt zich voor dat de duisternis gewoon gezien wil worden voor wat het is – zoals iedereen dat doet. Maar ik denk dat dat een van de schoonheden is van het schrijven voor Bess: ze heeft een oude ziel. Dus ik denk dat we ermee weg kunnen komen om haar de dingen te laten zien met veel begrip en wijsheid iets boven haar leeftijd.
Zal er meteen een soundtrack album komen, of wil je de mensen eerst de liedjes laten ontdekken via de show?
Oh, we zijn met van alles bezig, schat. We doen een soundtrack album, concept record, playlists. Er komt veel muziek uit de wereld van “Little Voice.”
Een conceptplaat, als in een verzameling van een aantal van deze liedjes gezongen door jou, zoals die ene die je deed van “Waitress” liedjes (voordat er een cast album gemaakt moest worden)?
Zoiets, ja. Er zullen verschillende begeleidende stukken bij onze show zijn. Eerst en vooral zal het cast soundtrack album, het delen van de muziek van de show door onze prachtige cast. We hebben zoveel tijd en liefde besteed aan de soundtrack dat het voelt als het belangrijkste prioriteitsstuk voor nu. In de toekomst vinden we allerlei interessante manieren om de muziek van de artiesten die in de show spelen te delen, en ik zal inderdaad een conceptalbum maken, als de tijd rijp is, waarin we de muziek van de show opnieuw voorstellen als een plaat van Sara Bareilles.