Sara Dylan was de eerste vrouw van de legendarische folk-rock singer-songwriter Bob Dylan. Voordat ze bekend werd als de vrouw van Bob Dylan, was Sara bekend onder haar geboortenaam, Shirley Marlin Noznisky.
Ze werd geboren op 25 oktober 1939 in Wilmington, Delaware. Voor haar huwelijk met Dylan, was ze getrouwd met Hans Lownds, een tijdschrift fotograaf. Tijdens dit huwelijk stond ze bekend als Sara Lownds.
Sara Dylan – Vroege leven
Sara werd geboren als dochter van Isaac en Betsy Noznisky, die beiden joodse immigranten waren. Haar vader was geboren in Polen en in 1912 werd hij Amerikaans staatsburger. Hij had een schroothandel. Sara had slechts één broer, een oudere broer die 16 jaar ouder was dan zij.
Toen ze jong was, kreeg haar moeder een herseninfarct dat haar ernstig verzwakte, zodat haar oudtante Esther bij haar introk om voor het gezin te zorgen. Ze verloor ook haar vader in 1956, toen hij werd doodgeschoten door een dronken Oost-Europese immigrant. Helaas stierf haar moeder vijf jaar later, waardoor de 21-jarige Shirley Marlin Noznisky alleen op de wereld achterbleef.
Sara Lownds & Hans Lownds
Toen Shirley in 1959 naar New York City verhuisde, was ze net begonnen met haar modellencarrière. Ze stond bekend als het mooie meisje met trieste, donkere ogen, mogelijk een gevolg van haar traumatische jeugd. Toen ze naar New York verhuisde, begon ze te werken als “bunny girl” in de Playboy Club.
Vertegenwoordigd door het Ford Agency, begon ze ook model te worden voor verschillende modemerken. Door haar modellenwerk ontmoette ze Hans Lownds, een fotograaf van tijdschriften. Hans was 25 jaar ouder dan Shirley, maar het klikte en eind 1960 trouwden ze al snel, als Sara Lownds.
Sara Lownds was Hans’ derde vrouw en hij was degene die haar overhaalde om haar naam in Sara te veranderen. De reden was dat zijn eerste vrouw Shirley heette en hij niet aan haar herinnerd wilde worden.
De zoon van Hans, Peter Lownds, herinnert zich het nieuwe huwelijk van zijn vader: “Ik kwam thuis van Yale, en Sara deed de deur open. Ik wist niet wie ze was, ik zag dat ze maar 4 of 5 jaar ouder was dan ik. Ik wist niet dat mijn vader opnieuw getrouwd was.”
Zoals hierboven vermeld, was Sara net met haar modellencarrière begonnen toen ze Hans ontmoette. Haar carrière zat in de lift, want onlangs verscheen ze als de “mooie, weelderige Sara Lownds” in Harper’s Bazaar. Hoewel haar modellencarrière al snel in de wacht werd gezet toen ze zwanger werd van haar dochter, Maria Dylan, op 21 oktober 1961. Kort na de geboorte van hun dochter begon hun huwelijk af te brokkelen.
In die tijd begon Sara Lownds er alleen op uit te trekken in de MG sportwagen die haar man haar geschonken had. Toen ze in New York rondreed, werd ze aangetrokken door het jeugdige karakter van Greenwich Village, een smeltkroes van muzikanten, kunstenaars, artiesten, intellectuelen en activisten.
Tegen het einde van haar huwelijk met Lownds was Sara uitgegaan met een vriendin die ze al snel Sally Grossman had leren kennen. Sally ging in die tijd uit met Albert Grossman, de manager van Bob Dylan en manager van vele andere succesvolle folk-rock artiesten, waaronder Janis Joplin.
In 1964, toen Sally en Albert trouwden, nodigden ze Sara uit voor de bruiloft, waar ook Bob Dylan aanwezig was. Dit was de eerste keer dat Dylan Sara Lownds ontmoette. In die tijd was zij nog getrouwd en Dylan had een romantische relatie met Joan Baez.
Sara Dylan & Bob Dylan
In 1964 kregen Sara en Dylan een romantische relatie. Dylan-biograaf Robert Shelton schreef dat Sara “een Roma-geest had, wijs leek boven haar jaren, goed op de hoogte van magie, folklore en traditionele wijsheid.”
Embed from Getty Images
Auteur en muziekcriticus David Hajdu herinnerde zich haar ook als “belezen, een goede prater en een betere luisteraar, vindingrijk, een snelle leerling, en goedhartig. Ze maakte op sommigen de indruk dat ze verlegen en stil was, op anderen dat ze buitengewoon zelfverzekerd was; hoe dan ook, ze leek alleen te doen wat ze voelde dat gedaan moest worden.”
In september van 1965 begon Dylan aan zijn eerste ‘elektrische’ tournee door de Verenigde Staten. Tijdens een onderbreking van de tournee trouwde hij op 22 november 1965 met Sara, die zwanger was van hun eerste kind samen Jesse Dylan.
Spoedig nadat hij had vernomen dat ze zwanger was, verhuisde Dylan met haar en Maria Dylan, haar dochter uit haar vorige huwelijk, naar het Chelsea Hotel. Hoewel een bohemien centrum, wist hij dat het veilig zou zijn voor de kinderen, omdat hij van plan was om bij haar en Maria in te trekken nadat zijn tournee voorbij was.
Hun bruiloft was nogal onconventioneel, en vond plaats onder een eikenboom op het voorgazon van het huis van een rechter in Long Island. Niet lang na hun geheime bruiloft, beviel Sara van Jesse Dylan. Hij adopteerde ook haar dochter uit haar eerste huwelijk, Maria Dylan.
Ze verhuisden uiteindelijk naar Woodstock in de staat New York, waar Bob en Sara Dylan nog drie kinderen kregen: Anna Dylan, Sam Dylan, en Jakob Dylan. Vrienden en de bekende fotograaf Elliott Landy herinneren zich dat Bob extreem gelukkig was in deze tijd: “Hij hield er gewoon van om bij Sara en de kinderen te zijn. Hij was een geweldige vader, en hij hield ervan de rol van ‘vader’ te hebben. En hij en Sara konden niet meer verliefd zijn.”
In 1973 verkochten ze hun huis in Woodstock en verhuisden ze naar Malibu, Californië, op het schiereiland dat Point Dume heet. Tijdens de twee jaar dat ze het huis bouwden en wat verbouwingswerk deden, begonnen er spanningen in hun huwelijk op te treden. Het was rond deze tijd dat Dylan op zijn Blood on the Tracks tournee was.
Velen zeggen dat dit album het bewijs was dat hun huwelijk aan het ontrafelen was. Hij begon openlijk te flirten met vriendinnen terwijl hij op pad was. Hij werd gezien met Sally Kirkland en CBS-topvrouw Ellen Bernstein, die blijkbaar het onderwerp is van zijn nummer, “You’re Gonna Make Me Lonesome When You Go.”
Ondanks dat hij een ladies man was, herinnert Sara zich dat Dylan altijd een goede vader voor haar kinderen was. Hij liet zijn drank- en drugsmisbruik nooit van invloed zijn op hoe hij zijn kinderen behandelde.
Zelfs al waren er spanningen in hun huwelijk, Sara Dylan vergezelde hem op het eerste deel van zijn Rolling Thunder Revue in 1975. De Revue is wat het decor vormde voor de film Renaldo and Clara. In deze half-geïmproviseerde film speelde Sara Clara voor Bob Dylan’s Renaldo. Er zijn mensen die denken dat dit een eerbetoon aan Sara was omdat zijn produktiemaatschappij genoemd was naar de straat waar zij geboren was; Lombard Street Films.
Ook in de Revue zat een vroegere geliefde van Dylan, Joan Baez. In de film verscheen zij als The Woman in White. Tijdens de tweede tour van de Rolling Thunder Revue in 1976, kreeg Sara naar verluidt een zenuwinzinking. Joan Baez herinnert zich dat Sara verscheen “als een krankzinnige vrouw, met manden vol gerimpelde kleren, haar haar wild en donkere ringen rond haar ogen.”
Ze stond op de parkeerplaats tegen Bob Dylan te schreeuwen en beschuldigde hem ervan haar te hebben mishandeld. Dylan, die zich niet bewust was van het feit dat Sara overstuur was, bleef drinken en veranderde zijn gedrag in het geheel niet. Kort daarna zou Sara een echtscheiding aanvragen.
Op een bepaald moment verklaarde Sara Dylan: “Ik kan niet naar huis gaan zonder te vrezen voor mijn veiligheid… hij heeft me in het gezicht geslagen, waarbij hij mijn kaak verwondde… mijn kinderen zijn erg verontrust door het gedrag van mijn man en zijn bizarre levensstijl.”
Toen Bob en Sara Dylan in 1977 scheidden, kreeg zij de helft van de royalty’s van de liedjes die tijdens hun huwelijk waren geschreven, kennelijk een schikking ter waarde van zo’n $36 miljoen. De enige voorwaarde voor de schikking was dat Sara niets zou zeggen over haar leven tijdens haar huwelijk met Bob Dylan, waarbij ze woord hield.
Hoewel het een bittere scheiding was, bleven ze, toen de zaken eenmaal op orde waren, vrienden. Er wordt gezegd dat een van de redenen voor de scheiding was dat Bob Dylan grillig gedrag begon te vertonen; hij rookte en dronk overmatig en hij mishandelde Sara lichamelijk. Er waren ook geruchten dat Bob affaires had terwijl hij nog getrouwd was met Sara Dylan.
Breakdown of Their Marriage
Bob en Sara Dylan waren behoorlijk op zichzelf tijdens hun huwelijk. Hun vrienden en collega-muzikanten waren echter wel op de hoogte van de details van hun romantische leven.
Toen Sara voor het eerst ontdekte dat ze zwanger was, deed Bob Dylan haar een aanzoek. Hoewel ze in het geheim trouwden, toen zijn tourmanager Victor Maymudes erachter kwam, vroeg hij Dylan: “Waarom Sara? Waarom niet Joan Baez?” Dylan antwoordde: “Omdat Sara er zal zijn wanneer ik wil dat ze thuis is, ze zal er zijn wanneer ik wil dat ze er is, ze zal het doen wanneer ik het wil doen. Joan zal er niet zijn wanneer ik dat wil. Ze zal het niet doen wanneer ik het wil doen.'”
Ondanks zijn beschrijving van haar als een nogal passieve vrouw, zeggen veel van Bob Dylans vrienden dat als hij Sara niet had ontmoet, hij waarschijnlijk als jongeman zou zijn gestorven. Hoewel ze zijn drank- en drugsmisbruik niet volledig onder controle kon houden, maakte ze wel een verschil. Hij was zo toegewijd aan het zijn van een familie man dat het sommige van zijn wilde capriolen verminderde.
Op 29 juli 1966, toen Bob Dylan naar verluidt een desastreus motorongeluk kreeg op weg naar huis van de laatste etappe van een tournee, zat Sara Dylan in een auto achter hem. Toen hij verongelukte, brachten ze hem niet naar het ziekenhuis. Er werd geen ambulance gebeld. Er werd geen politierapport opgemaakt.
Veel mensen geloofden blijkbaar dat het ongeluk een hoax was, gewoon een manier voor Dylan om een hoognodige pauze te krijgen van de drugs en het feesten. Dylan bevestigde echter jaren later dat hij inderdaad een gebroken ruggenwervel had opgelopen. Hij zei dat het hem de kans gaf om het rustige gezinsleven te leiden waar hij naar had verlangd toen hij Sara voor het eerst ontmoette.
In zijn memoires, Chronicles, schreef hij: “Ik had een motorongeluk gehad en ik was gewond geraakt, maar ik herstelde. De waarheid was dat ik uit de rat race wilde stappen. Kinderen krijgen veranderde mijn leven en zonderde me af van zowat iedereen en alles wat er gaande was. Buiten mijn familie was niets meer interessant voor me en ik zag alles door een andere bril.”
Ondanks de concerten die hij af en toe gaf, duurde het acht jaar na het ongeluk voordat hij weer op tournee ging.
Bob heeft gezegd dat Sara Dylan hem alles heeft gegeven wat hij in zijn leven niet had. Hij wilde stabiliteit en normaliteit, wat zij hem bood. Zij had geen interesse in de levensstijl van beroemdheden en was blij dat ze thuis kon blijven om voor hun kinderen te zorgen.
Het waren echter Bob Dylans feesten en rokkenjagerij die uiteindelijk tot de ondergang van het stel zouden leiden. Toen het gezin New York verliet, verhuisden ze voor een korte periode naar Mexico. Daarna verhuisden ze naar Californië.
Tegen die tijd, zeggen vrienden, had het stel constant ruzie. De enige keer dat ze geen ruzie hadden, was toen ze het huis aan het opknappen waren. Dit kan verklaren waarom ze elke week iets nieuws in huis deden.
Maar op een noodlottige ochtend in februari 1977 kwam Sara beneden in de keuken van hun huis in Malibu om Bob aan het ontbijt te vinden met zijn vriendin en hun kinderen. Dit was de laatste druppel voor Sara Dylan, het paar kreeg ruzie, waarbij zij beweerde dat hij haar in de kaak sloeg. Ze vroeg slechts een paar dagen later de scheiding aan.
In het nummer van 7 april 1977 van Rolling Stone magazine stond in het verzoek tot echtscheiding: “De gedaagde, Robert Dylan, wordt hierbij verboden om de rust en de persoonlijke levenssfeer van de verzoekster, Sara Dylan, lastig te vallen, te molesteren, of op welke manier dan ook te verstoren.”
Legacy
Sara Dylan zou als inspiratiebron hebben gediend voor vele Bob Dylan-liedjes, hoewel er twee zijn die specifiek zijn adoratie voor haar verbeelden. “Sara,” het slotlied van zijn album Desire uit 1976, werd opgenomen kort nadat ze voor het eerst uit elkaar waren gegaan.
Hoewel ze uit elkaar waren, was Sara aanwezig in de studio toen hij dit nummer opnam. Ze keek toe vanaf de andere kant van het glas. Blijkbaar wendde Dylan zich tot Sara voordat hij het nummer begon en zei: “Deze is voor jou.”
Een regel uit het nummer luidt: “Dagenlang opblijven in het Chelsea Hotel om “Sad Eyed Lady of the Lowlands” voor jou te schrijven.” Dit was een verwijzing naar de dagen dat Sara en Bob Dylan in het Chelsea Hotel woonden. Het was een terugverwijzing naar gelukkiger tijden. Het lied verwijst ook naar de goede tijden die Dylan had met Sara en hun kinderen. Bob en Sara verzoenden zich korte tijd nadat dit nummer was uitgebracht.
Sara Dylan Today
Sara Dylan leidt tegenwoordig een zeer privé-leven. Nu ze begin 80 is, treedt ze niet vaak meer in het openbaar op. Degenen die haar kennen zeggen dat ze een heel rustig leven leidt. Ze heeft haar relatie met Bob Dylan in 1983 kortstondig nieuw leven ingeblazen. Er waren zelfs geruchten dat hij haar opnieuw ten huwelijk zou vragen. Het hield echter geen stand en Sara heeft zich sindsdien nogal afzijdig gehouden.
Gelijkaardige verhalen…
- Carolyn Dennis – De geheime vrouw van Bob Dylan
- Teresa Barrick – Een leven met Steven Tyler
- Jackie Witte – Het onthullende verhaal van Paul Newman’s eerste vrouw