Seabiscuit Wasn’t Here
Howard Ranch, Elko, Nevada
Seabiscuit was een klein, modderig gekleurd paard met kromme benen dat een eigen wil had. In 1935, zijn eerste racejaar, liep hij zich te pletter in 35 starts, eindigde slechts vijf keer als eerste en won 12.150 dollar. Hoewel hij het opnam tegen tweederangs veulens, verloor het paard 17 opeenvolgende races. Hij zag er niet uit en gedroeg zich ook niet als het beste renpaard van zijn tijd. Hij had een iets beter jaar in 1936.
Op 3 augustus kijken Charles Howard en zijn vrouw, Marcela, naar Seabiscuit wina race op Saratoga. Trainer Tom Smith adviseert Howard om het dier te kopen. Later die maand huren ze jockey Red Pollard omdat hij compatibel lijkt met het paard. Laten we dit even op een rijtje zetten. Seabiscuit, een tegendraads paard, heeft nu een jockey die ongeveer 30 pond meer gewicht draagt dan de meeste andere ruiters. Biscuit racet met meer gewicht op zijn rug dan de grotere paarden waartegen hij rijdt. Is dit een formule voor succes? Reken maar van wel! In 1940, zijn laatste jaar op de renbaan, was zijn cumulatieve record 89 starts, 33 overwinningen, 15 plaatsen, en 13 shows. Hij verdiende 437.740 dollar – de grootste geldwinnaar van zijn tijd. Hij vestigde records op bijna alle banen waar hij liep. Zijn grootste triomf? Lopen tegen het paard van het jaar 1937, Triple Crown winnaar War Admiral. Biscuit wint met vier lengten in recordtijd en wordt het paard van het jaar in 1938. Op 10 april 1940, gaat Seabiscuit met pensioen. Hij sterft aan een schijnbare hartaanval op 17 mei 1947.
Wat heeft dit met Elko te maken? Niets, behalve dat de eigenaar van Seabiscuit in 1942 de Hunter Banks Ranch kocht. Charles S. Howard, die het de Howard Ranch noemde, behield het eigendom tot 1946 toen hij het verkocht aan David L. Strathearn, uit Ventura, Californië.
Howard kwam in 1905 in San Francisco aan met slechts 21 cent op zak. Beginnend met een fietsenmaker die het niet goed deed, zag hij dat het verkopen en repareren van die nieuwe snufjes auto’s misschien beter zou zijn. De aardbeving van 1906 kwam en ging, maar Howard, beginnend met drie Buicks, werd in een paar jaar de beste verkoper van auto’s in het land. Hij was rijker dan hij zich ooit had kunnen voorstellen en ging uiteindelijk in de paardenrennen.
Hunter Ranch werd rond 1870 gestart door John Hunter, Sr. en ging door vele bezittingen, partners en namen van toen tot heden. De ranch, nu Maggie Creek genaamd, is eigendom van Bill en Sally Searle. Alles bij elkaar heeft de ranch meer dan twaalf eigenaren gehad en één van hen was de eigenaar van Seabiscuit.
Wat dit alles naar boven bracht was de film “Seabiscuit. “Het is echt een geweldige film met uitstekende fotografie en actie en, hoewel zeer afgelegen, had Biscuit een verbinding met Elko.