Seppuku (切腹, “maag doorsnijden”) is een vorm van Japanse rituele zelfmoord door het verwijderen van de ingewanden. Seppuku was oorspronkelijk alleen voorbehouden aan samoerai. Als onderdeel van de eercode van de samurai bushido, werd seppuku ofwel vrijwillig gebruikt door samurai om met eer te sterven in plaats van in de handen van hun vijanden te vallen (en waarschijnlijk gemarteld te worden), of als een vorm van doodstraf voor samurai die ernstige overtredingen hadden begaan, of om andere redenen die hen te schande hadden gemaakt. De ceremoniële ontboezeming, die gewoonlijk deel uitmaakt van een uitgebreider ritueel en wordt uitgevoerd voor toeschouwers, bestaat uit het steken van een kort lemmet, traditioneel een tantō, in de buik en het lemmet van links naar rechts te bewegen in een snijdende beweging.
Woordenschat en etymologie
Seppuku is ook bekend als harakiri (腹切り, “snijden in de buik”), een term die buiten Japan algemener bekend is, en die met dezelfde kanji wordt geschreven als seppuku, maar dan in omgekeerde volgorde met een okurigana. In het Japans wordt de meer formele seppuku, een Chinese on’yomi lezing, meestal schriftelijk gebruikt, terwijl harakiri, een inheemse kun’yomi lezing, in het spraakgebruik wordt gebruikt. Ross merkt op,
“Er wordt vaak op gewezen dat hara-kiri een vulgarisme is, maar dit is een misverstand. Hara-kiri is een Japanse lezing of Kun-yomi van de karakters; toen het gebruikelijk werd de voorkeur te geven aan Chinese lezingen in officiële mededelingen, werd alleen de term seppuku ooit schriftelijk gebruikt. Dus hara-kiri is een gesproken term, maar alleen voor gewone mensen en seppuku een geschreven term, maar gesproken onder hogere klassen voor dezelfde daad.”
De praktijk van het plegen van seppuku bij de dood van iemands meester, bekend als oibara (追腹 of 追い腹, de kun’yomi of Japanse lezing) of tsuifuku (追腹, de on’yomi of Chinese lezing), volgt een soortgelijk ritueel.
Het woord jigai (自害) betekent “zelfmoord” in het Japans. Het gebruikelijke moderne woord voor zelfmoord is jisatsu (自殺?). In sommige populaire westerse teksten, zoals martial arts tijdschriften, wordt de term geassocieerd met zelfmoord van samurai vrouwen. De term werd in het Engels geïntroduceerd door Lafcadio Hearn in zijn Japan: An Attempt at Interpretation, een begrip dat sindsdien in het Japans is vertaald. Joshua S. Mostow merkt op dat Hearn de term jigai verkeerd opvatte als het vrouwelijke equivalent van seppuku.
Overzicht
De eerste geregistreerde daad van seppuku werd verricht door Minamoto no Yorimasa tijdens de Slag bij Uji in het jaar 1180. Seppuku werd uiteindelijk een belangrijk onderdeel van bushido, de code van de samurai-krijgers; het werd door krijgers gebruikt om te voorkomen dat ze in handen van de vijand zouden vallen, en om de schaamte te verzachten en mogelijke marteling te voorkomen. Samurai konden ook door hun daimyo (feodale heren) worden bevolen seppuku uit te voeren. Later kregen in ongenade gevallen krijgers soms toestemming om seppuku uit te voeren in plaats van op de normale manier te worden geëxecuteerd. De meest gebruikelijke vorm van seppuku voor mannen bestond uit het doorsnijden van de buik, en wanneer de samurai klaar was, strekte hij zijn nek uit zodat een assistent hem kon onthoofden. Aangezien het belangrijkste doel van de daad was om iemands eer als krijger te herstellen of te beschermen, werden mensen die niet tot de samuraikaste behoorden nooit opgedragen of verwacht om seppuku uit te voeren. Samurai konden de daad over het algemeen alleen uitvoeren met toestemming.
Soms werd een daimyo opgeroepen seppuku uit te voeren als basis van een vredesakkoord. Dit zou de verslagen clan verzwakken, zodat het verzet effectief zou ophouden. Toyotomi Hideyoshi maakte bij verschillende gelegenheden gebruik van deze zelfmoordmethode, waarvan de meest dramatische het einde betekende van een dynastie van daimyo. Toen de Hōjō in 1590 bij Odawara werden verslagen, drong Hideyoshi aan op de zelfmoord van de gepensioneerde daimyo Hōjō Ujimasa, en de verbanning van zijn zoon Ujinao; met deze zelfmoorddaad werd een einde gemaakt aan de machtigste daimyo-familie in Oost-Japan.
Ritueel
Een tantō bereidt zich voor op seppuku
Totdat deze praktijk in de 17e eeuw meer gestandaardiseerd werd, was het ritueel van seppuku minder geformaliseerd. In de 12e en 13e eeuw, zoals bij de seppuku van Miyamoto no Yorimasa, was de praktijk van een kaishakunin (infra) nog niet opgekomen, waardoor de rite veel pijnlijker werd geacht. Het kenmerk van Seppuku was dat de Tachi (langzwaard), Wakizashi (kortzwaard) of Tanto (mes) in de darm werd gestoken en de maag horizontaal werd doorgesneden. Als er geen kaishakunin was, haalde de samurai het mes uit zijn maag en stak zichzelf in de keel, of viel (vanuit staande positie) met het mes tegen zijn hart.
Tijdens de Edo-periode (1600 – 1867) kwam er bij het uitvoeren van seppuku een gedetailleerd ritueel kijken. Dit werd gewoonlijk uitgevoerd in het bijzijn van toeschouwers als het een geplande seppuku was, niet een die op een slagveld werd uitgevoerd. Een samurai werd gebaad, gekleed in witte gewaden, en kreeg zijn favoriete voedsel voorgeschoteld. Als hij klaar was, werd zijn instrument op zijn bord gelegd. Ceremonieel gekleed, met zijn zwaard voor zich geplaatst en soms gezeten op speciale doeken, bereidde de krijger zich voor op de dood door een dodengedicht te schrijven.
Illustratie uit Sketches of Japanese Manners and Customs, door J. M. W. Silver, Illustrated by Native Drawings
Met de door hem uitgekozen bediende (kaishakunin, zijn secondant) naast zich, opende hij zijn kimono (gewaad), nam zijn tantō (mes) of wakizashi (kort zwaard) – dat de samoerai bij het lemmet vasthield met een stuk stof eromheen gewikkeld zodat het niet in zijn hand zou snijden en hem zijn greep zou doen verliezen – en stak het in zijn buik, waarbij hij een snee van links naar rechts maakte. De kaishakunin zou dan kaishaku uitvoeren, een snede waarbij de krijger onthoofd werd. De manoeuvre moet worden uitgevoerd op de manier van dakikubi (lit. “omarmd hoofd”), waarbij een lichte strook vlees wordt achtergelaten die het hoofd aan het lichaam vastmaakt, zodat het naar voren kan worden gehangen alsof het omarmd is. Vanwege de precisie die voor een dergelijke manoeuvre nodig is, was de tweede een bedreven zwaardvechter. De opdrachtgever en de kaishakunin spraken van tevoren af wanneer de laatste zijn snede zou maken. Gewoonlijk vond dakikubi plaats zodra de dolk in de buik was gestoken. Het proces werd zo geritualiseerd dat zodra de samoerai naar zijn mes greep, de kaishakunin toesloeg. Uiteindelijk werd zelfs het lemmet overbodig en kon de samoerai naar iets symbolisch grijpen zoals een waaier en dit zou de dodelijke slag van zijn tweede uitlokken. De waaier werd waarschijnlijk gebruikt als de samoerai te oud was om het zwaard te gebruiken of in situaties waarin het te gevaarlijk was om hem een wapen te geven.
Dit uitgebreide ritueel ontwikkelde zich nadat seppuku niet langer hoofdzakelijk een praktijk op het slagveld of in oorlogstijd was, maar een para-justitiële instelling werd.
De secondant was gewoonlijk, maar niet altijd, een vriend. Als een verslagen strijder eervol en goed had gevochten, bood een tegenstander die zijn moed wilde begroeten zich vrijwillig aan om als zijn secondant op te treden.
In de Hagakure schreef Yamamoto Tsunetomo:
Van oudsher wordt het door samoerai als een kwaadaardig kwaad beschouwd om als kaishaku te worden gevraagd. De reden hiervoor is dat men geen roem vergaart, zelfs niet als het werk goed gedaan wordt. Verder, als men een blunder begaat, wordt het een schande voor het leven.
In de praktijk van vroegere tijden, waren er gevallen waarbij het hoofd eraf vloog. Er werd gezegd dat het het beste was om een beetje huid over te laten zodat het niet wegvloog in de richting van de controlerende ambtenaren.
Een gespecialiseerde vorm van seppuku in feodale tijden stond bekend als kanshi (諫死, “remonstrantse dood/dood van begrip”), waarbij een dienaar zelfmoord pleegde uit protest tegen de beslissing van een heer. De dienaar maakte een diepe, horizontale snee in zijn maag en verbond de wond vervolgens snel. Daarna verscheen de persoon voor zijn heer, hield een toespraak waarin hij zijn protest tegen de actie van de heer aankondigde en onthulde vervolgens zijn dodelijke wond. Dit moet niet verward worden met funshi (憤死, dood door verontwaardiging), wat elke zelfmoord is die wordt gepleegd om ontevredenheid of protest te uiten. Een fictieve variant van kanshi was de daad van kagebara (陰腹, “schaduwmaag”) in het Japanse theater, waarbij de hoofdpersoon aan het eind van het stuk aan het publiek aankondigt dat hij een daad heeft gepleegd die lijkt op kanshi, een vooraf bepaalde snee in de maag gevolgd door een strak veldverband, en dan ten onder gaat, waardoor een dramatisch einde komt.
Sommige samoerai kozen voor een aanzienlijk zwaardere vorm van seppuku, bekend als jūmonji giri (十文字切り, “kruisvormige snede”), waarbij er geen kaishakunin is om een snel einde aan het lijden van de samoerai te maken. Het gaat om een tweede en meer pijnlijke verticale snede op de buik. Van een samurai die jumonji giri uitvoerde werd verwacht dat hij zijn lijden rustig droeg tot hij stierf door bloedverlies, terwijl hij overleed met zijn handen over zijn gezicht.
Vrouwelijke rituele zelfmoord
Vrouwelijke rituele zelfmoord, bekend als Jigaki, werd beoefend door de vrouwen van samurai die seppuku hadden gepleegd of oneer hadden gebracht.
Sommige vrouwen uit samoerai-families pleegden zelfmoord door met een mes, zoals een tantō of kaiken, de slagaders van de hals in één slag door te snijden. Het voornaamste doel was een snelle en zekere dood te bereiken om gevangenneming te voorkomen. Vrouwen werden als kind zorgvuldig onderwezen in jigaki. Alvorens zelfmoord te plegen, bond een vrouw vaak haar knieën samen, zodat haar lichaam in een waardige houding zou worden aangetroffen, ondanks de stuiptrekkingen van de dood. Jigaki verwijst echter niet uitsluitend naar deze specifieke wijze van zelfmoord. Jigaki werd vaak gedaan om iemands eer te bewaren als een militaire nederlaag dreigde, om verkrachting te voorkomen. Binnenvallende legers kwamen vaak huizen binnen en vonden de vrouw des huizes alleen zittend, weg van de deur. Als ze haar naderden, ontdekten ze dat ze een einde aan haar leven had gemaakt lang voordat ze haar hadden bereikt.
Geschiedenis
Stephen R. Turnbull levert uitgebreid bewijs voor de praktijk van vrouwelijke rituele zelfmoord, met name van samurai-vrouwen, in het Japan van voor de moderne tijd. Een van de grootste massale zelfmoorden was de definitieve nederlaag van Taira Tomomori op 25 april 1185 waarmee de macht van Minamoto werd gevestigd. De vrouw van Onodera Junai, één van de Zevenenveertig Ronin, is een opmerkelijk voorbeeld van een vrouw die door zelfmoord de seppuku (ontbinding van de ingewanden) van een samoerai-echtgenoot volgde. Een groot aantal zelfmoorden uit eerwraak markeerde de nederlaag van de Aizu clan in de Boshin Oorlog van 1869, die leidde tot het Meiji tijdperk. Bijvoorbeeld in de familie van Saigō Tanomo, die overleefde, zijn in totaal tweeëntwintig vrouwelijke eerzelfmoorden geregistreerd onder één uitgebreide familie.
Religieuze en sociale context
Vrijwillige dood door verdrinking was een veel voorkomende vorm van rituele of eerzelfmoord. De religieuze context van drieëndertig Jōdo Shinshū-aanhangers op de begrafenis van abt Jitsunyo in 1525 was het geloof in Amida en het geloof in een leven na de dood in het Zuivere Land, maar mannelijke seppuku had geen specifiek religieuze context. Daarentegen weerhield de religieuze overtuiging van Hosokawa Gracia, de christelijke echtgenote van daimyo Hosokawa Yusai, haar ervan zelfmoord te plegen.
In literatuur en film
De verwachte eer-zelfmoord van de samoerai-vrouw komt ook vaak voor in Japanse literatuur en film, zoals in Humanity and Paper Balloons en Rashomon.
Terminologie
Het woord jigai (自害?) betekent “zelfmoord” in het Japans. Het gebruikelijke moderne woord voor zelfmoord is jisatsu (自殺). Verwante woorden zijn jiketsu (自決), jijin (自尽) en jijin (自刃). In sommige populaire westerse teksten, zoals martial arts tijdschriften, wordt de term geassocieerd met zelfmoord van samurai vrouwen. De term werd in het Engels geïntroduceerd door Lafcadio Hearn in zijn Japan: An Attempt at Interpretation, een begrip dat sindsdien in het Japans is vertaald en door Hearn door Japanse ogen is bekeken. Joshua S. Mostow merkt op dat Hearn de term jigai verkeerd opvatte als het vrouwelijke equivalent van seppuku. Mostow’s context is een analyse van Giacomo Puccini’s Madame Butterfly en het originele Cio-Cio San verhaal van John Luther Long. Hoewel zowel Long’s verhaal als Puccini’s opera dateren van voor Hearn’s gebruik van de term jigai, is de term gebruikt in verband met westers japonisme, dat is de invloed van de Japanse cultuur op de westerse kunsten.
Seppuku als doodstraf
Hoewel de hierboven beschreven vrijwillige seppuku de bekendste vorm is, was in de praktijk de meest voorkomende vorm van seppuku verplichte seppuku, gebruikt als een vorm van doodstraf voor te schande gemaakte samurai, vooral voor degenen die een ernstig vergrijp hadden begaan, zoals verkrachting, roof, corruptie, moord zonder aanleiding of verraad. De samurai werd over het algemeen volledig op de hoogte gebracht van hun overtreding en kreeg een bepaalde tijd om seppuku te plegen, meestal voor zonsondergang op een bepaalde dag. Soms, als de veroordeelden niet meewerkten of ronduit weigerden een einde aan hun leven te maken, was het in Japan niet ongewoon dat zij in bedwang werden gehouden en dat de seppuku door een beul werd uitgevoerd, of vaker nog, dat de eigenlijke executie alleen door onthoofding werd uitgevoerd, waarbij alleen de uiterlijke kenmerken van seppuku werden behouden; zelfs het korte zwaard (tantō) dat voor de niet-meewerkende overtreder werd gelegd, kon worden vervangen door een waaier (om te voorkomen dat de niet-meewerkende overtreder de tantō zou pakken en gebruiken als wapen tegen de waarnemers of de beul). In tegenstelling tot vrijwillige seppuku, werd seppuku, uitgevoerd als doodstraf door beulen, niet noodzakelijk vrijgesproken, of vergeven, aan de familie van de dader van de misdaad. Afhankelijk van de ernst van de misdaad, konden alle of een deel van de bezittingen van de veroordeelde in beslag worden genomen, en de familie zou worden gestraft door ontzetting uit hun rang, verkoop voor langdurige dienstbaarheid, of executie.
Seppuku werd beschouwd als de meest eervolle doodstraf die aan Samurai werd opgelegd. Zanshu (斬首) en Sarashikubi (晒し首), onthoofding gevolgd door het tonen van het hoofd, werd als zwaarder beschouwd, en gereserveerd voor samurai die grotere misdaden begingen. De zwaarste straffen, meestal dood door foltering zoals Kamayude (釜茹で), dood door koken, waren voorbehouden aan gewone overtreders.
Seppuku in modern Japan
Seppuku als gerechtelijke straf werd afgeschaft in 1873, kort na de Meiji Restauratie, maar vrijwillige seppuku stierf niet volledig uit. Tientallen mensen hebben sindsdien seppuku gepleegd, waaronder enkele militairen die in 1895 zelfmoord pleegden als protest tegen de teruggave van een veroverd gebied aan China; door generaal Nogi en zijn vrouw bij de dood van keizer Meiji in 1912; en door talloze soldaten en burgers die ervoor kozen te sterven in plaats van zich over te geven aan het eind van de Tweede Wereldoorlog. Dit gedrag werd alom geprezen door de propaganda, waardoor menig soldaat die gevangen was genomen tijdens het Shanghai Incident (1932) terugkeerde naar de plaats van zijn gevangenneming om seppuku te plegen.
In 1970 pleegden de beroemde schrijver Yukio Mishima en een van zijn volgelingen in het openbaar seppuku bij het hoofdkwartier van de Japan Self-Defense Forces, na een mislukte poging om de strijdkrachten tot een staatsgreep aan te zetten. Mishima pleegde seppuku in het kantoor van generaal Kanetoshi Mashita. Zijn tweede man, de 25-jarige Masakatsu Morita, probeerde Mishima drie keer ritueel te onthoofden, maar dat mislukte; zijn hoofd werd uiteindelijk afgehakt door Hiroyasu Koga. Morita probeerde toen zelf seppuku te plegen. Hoewel zijn eigen sneden te ondiep waren om fataal te zijn, gaf hij het teken en werd ook hij onthoofd door Koga.