8.2.1 Community Structure of Macrobenthos
Er werd een aanzienlijke temporele variatie in de vestigingspatronen waargenomen met betrekking tot de samenstelling van de organismen, het aantal organismen dat zich op de testpanelen vestigde, de groeisnelheid van de organismen, het percentage van het totale aantal, het percentage van de oppervlaktebeslag, en de biomassa. Het totale aantal taxa dat in de kustwateren van Kalpakkam werd waargenomen, bleek bij dit onderzoek ongeveer 115 te bedragen. Het is de moeite waard hier te vermelden dat er grote verschillen in het aantal soorten (Balaji, 1988) zijn gerapporteerd voor de oost- en westkust van India. Zo zijn er 121 taxa gemeld uit de haven van Visakhapatnam, 37 taxa uit Kakinada (Rao en Balaji, 1988), 85 taxa uit de wateren van Bombay (Venugopalan, 1987), en 42 en 65 taxa uit respectievelijk Goa (Anil en Wagh, 1988) en de haven van Cochin (Nair en Nair, 1987). Het is interessant hier te vermelden dat enkele eerdere rapporten van deze locatie, bestudeerd in dezelfde tijd van het jaar, een aanzienlijk ander aantal taxa lieten zien (Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997). Een directe vergelijking van bovengenoemde gegevens is niet gerechtvaardigd om plausibele redenen, zoals verschillen in de blootstellingsmethodologie, het substraat en de mate van bekwaamheid in systematische identificatie.
Scheerzeepokken: Van de verschillende groepen bleken zeepokken de meest voorkomende en dominante gemeenschap te zijn; hun ophoping op de testpanelen werd gedurende de hele studieperiode waargenomen (Sahu et al., 2011). Een soortgelijke vestiging van zeepokken gedurende het hele jaar is ook al eerder gemeld van deze locatie (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1990). Tijdens de bestudeerde periode werden de zeepokken vertegenwoordigd door vier soorten: Balanus amphitrite, B. tintinabulum, B. reticulatus en B. variegates, die het meest dominant bleken te zijn op zowel wekelijkse (12,4%-99%) als maandelijkse (5,9%-85,2%) panelen. De zeepokzetting was continu met pieken in juni-juli en november-april. Een gelijkaardig patroon van zeepokzetting werd ook gerapporteerd in de kustwateren van Kalpakkam (Rajagopal et al., 1997; Nair et al., 1988). Om de groeisnelheid te bepalen werd de diameter van de rostocarinal gemeten en de maximale grootte die tijdens onze waarnemingen werd bereikt was 10-1 mm.
Hydroïden: De hydroïden waren de op één na talrijkste zeepokken en werden gedomineerd door Obelia sp. Zij verschenen op de panelen na 5 dagen onderdompeling. De maximale lengte bedroeg 17 mm. Hun procentuele aandeel in de totale populatie varieerde van 0,64% tot 81,62% gedurende de bestudeerde periode. De grootste aantallen van deze soort vestigden zich in juli-augustus (premoesson) en januari-maart (postmoesson). De huidige waarneming komt overeen met die van eerdere bevindingen (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989). Het is belangrijk om hier te vermelden dat de bloei van scyphozoënkwallen en het binnendringen daarvan in het MAPS-koelwatersysteem een incidenteel probleem is (Masilamani et al., 2000) in Kalpakkam. De overvloed aan kwallen hangt af van verschillende factoren, zoals de beschikbaarheid van roeipootkreeftjes en vislarven, zuurstofgebrek, het vrijkomen van voedingsstoffen, enz. (Brodeur et al., 2002; Hirose et al., 2009; Møller en Riisgård, 2007). Een eerdere studie op deze locatie heeft de bloei van kwallen toegeschreven aan een toename van de populatie roeipootkreeftjes, de overvloed aan vislarven en de stabiele saliniteit van de oceaan (Masilamani et al., 2000). Kwallen domineren als predatoren van zoöplanktons, viseieren en larven af en toe het aquatische ecosysteem, waardoor de kans op hoge impingement toeneemt (Lynam et al., 2006). Bovendien maakt het zwakke zwemvermogen en het meedrijven met de waterstroom kwallen kwetsbaar voor beknelling in inlaatsystemen van elektriciteitscentrales die grote hoeveelheden water opzuigen.
Ascidianen: Ascidianen vormen een zeer belangrijke groep organismen met een wereldwijde geografische verspreiding (Whoi, 1952). Didemnum psammathodes en Lissoclinum fragile zijn de belangrijkste soorten ascidianen die tijdens de huidige observatie werden aangetroffen. Het voorkomen van zeeasterachtigen was over het algemeen beperkt tot maart-april en juni-augustus, met een piek in maart-april. Een dergelijke dominantie van buikpotigen gedurende een bepaalde periode zou kunnen worden toegeschreven aan een grotere dichtheid van de larven. De ascidiën hebben de neiging een slaapzak te vormen en wanneer gunstige omstandigheden intreden, bouwen de cellen het weefsel weer op en ontwikkelen zich tot een volwassen ascidiën. Een dergelijke interactie van de voortplantingsperiode van organismen bij de ontwikkeling van benthische gemeenschappen werd elders gemeld (Chalmer, 1982). Een totale afwezigheid van ascidianen werd aangetroffen in de periode september-december. Een volledige verdwijning van ascidianen tijdens de moessonperiode (juni-september) werd ook gemeld uit de haven van New Mangalore (westkust van India) (Khandeparker et al., 1995). Het gebrek aan vestiging tijdens de moessonperiode werd toegeschreven aan een laag zoutgehalte en een verhoogde zwevende belasting (troebelheid). De piek van de kolonisatie van zeeanjelieren in de periode februari-juni (Rajagopal et al., 1997) en april-juli (Nair et al., 1988) is min of meer vergelijkbaar met de huidige bevindingen.
Zeeanemonen: Zeeanemonen vormen ook een prominente fractie van de benthische assemblages en werden vertegenwoordigd door Sertularia sp. en Aiptasia sp. in de huidige studie. Hun aanwezigheid werd zowel bij wekelijkse als maandelijkse waarnemingen vastgesteld. Hun vestiging begon vanaf september-oktober en ze waren bijzonder talrijk tijdens de NE-moessonperiode (Masilamani et al., 2000). Hun groei bedroeg 1,5-8 mm diameter gedurende de observatieperiode van 7-30 dagen. De vestiging was minder tijdens de pre-moessonperiode. De huidige observatie met betrekking tot de vestiging van zeeanemonen komt overeen met de eerdere rapporten (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997).
Groene mosselen: Groene mosselen (Perna viridis) zijn het belangrijkste bestanddeel van de macrobenthische gemeenschap in tropische wateren (Masilamani et al., 2001). In de huidige studie bleken groene mosselen de climax-gemeenschap te vormen. Dit zou te wijten kunnen zijn aan de snelle groei en de superieure concurrentiepositie van de groene mossel, die een dominante positie inneemt op het oppervlak van de panelen, zodat de meeste andere vervuilende organismen weinig ruimte hebben om zich te vestigen (Masilamani et al., 2002a,b). Een verrassende bevinding van de huidige studie is dat groene mosselen, ondanks het feit dat ze de climaxgemeenschap vormden en de meest dominante soort waren, volledig verdwenen waren in 2010. In de huidige studie, met uitzondering van 2010, varieerde hun procentuele samenstelling van 11,0% tot 62,2% van de totale macrobenthische populatie. Hun kolonisatie werd ook meestal waargenomen in de periode mei-september, met een piek in mei-juni en augustus-september, die aanhield tot november. De eerste piek viel samen met de seizoentemperatuur- en saliniteitsmaxima van de huidige studie. Een maximale vestiging van P. viridis bij relatief hoge temperatuur en saliniteit werd eerder gemeld van deze locatie (Rajagopal et al., 1997) en ook van Kovalam en Ennore, iets ten noorden van Kalpakkam (Selvaraj, 1984). De tweede piek in de vestiging van groene mosselen viel samen met de maxima van de fytoplanktondichtheid en de relatief hoge zoutconcentratie in augustus-september, wat wijst op de invloed van de beschikbaarheid van voedsel en het zoutgehalte op de overvloed en de vestiging van mossellarven (Pieters et al., 1980; Newell et al., 1982; Paul, 1942).
Andere organismen: Andere groepen organismen omvatten bryozoën (Ectoprocta), oesters, polychaete wormen, platwormen, en sommige andere schaaldieren zoals krabben (zowel larven als juvenielen), amphipoden, en juveniele kreeften. Het vestigingspatroon van bryozoën (Ectoprocta) vertoonde geen duidelijke trend in hun temporele variatie op de kortetermijnpanelen. Het verschijnen van jonge oesters (Crassostrea madrasensis, Ostrea edulis) werd in bijna alle maanden waargenomen, met een piek in augustus. Tijdens de huidige studie werd een aanzienlijke bijdrage (~ 7%-20%) van oesters aan de benthische gemeenschap waargenomen. In eerdere rapporten werd echter vastgesteld dat de vestiging van oesters op deze plaats verwaarloosbaar was (Rajagopal et al., 1997; Sasikumar et al., 1989; Nair et al., 1988). Hoewel de beschikbaarheid van polychaete wormen (Serpula vermicularis, Hydroides norvegica) (0,05%-2,1% maandelijks en 2%-56% cumulatief) gedurende het grootste deel van de studieperiode werd waargenomen, vertoonde deze de piek van vestiging in januari. Tijdens de cumulatieve observatie (28 d) bleek de dichtheid van polychaeten relatief hoog te zijn, en tijdens de daaropvolgende observaties geleidelijk te verdwijnen. De vestiging van platwormen was relatief minder in vergelijking met de andere organismen tijdens kortetermijnobservaties.