Bruine boomslang op een paal — nu nog angstaanjagender dan voorheen.
Bruce Jayne
Nieuwe videobeelden zullen ongetwijfeld de nachtmerries aanwakkeren van zowel volslagen ophidiofoben als mensen die gewoonweg terugdeinzen bij het idee van een slang die de dichtstbijzijnde paal beklimt om een hapje te gaan eten.
Onderzoekers hebben ontdekt dat de bruine boomslang zijn lichaam in de vorm van een lasso kan draaien om een nooit eerder geziene vorm van voortbeweging te gebruiken om een gladde, verticale paal te beklimmen.
De wetenschappers zeggen dat deze lasso-motoriek pas de vijfde bekende vorm van voortbeweging voor slangen wordt, samen met zijwaarts draaien, zijwaartse golving, rechtlijnig (waarbij ribspieren achter elkaar buigen om bijna als een serie benen te werken) en concertina (een combinatie van grijpen, trekken of duwen met verschillende punten op het lichaam).
De ontdekking kwam als een verrassing tijdens een project op Guam waar onderzoekers bezig waren de nesten van Micronesische spreeuwen te beschermen tegen slangen. Drie meter lange cilindrische metalen schotten werden gemonteerd om te voorkomen dat slangen in de vogelhuisjes konden klimmen.
De boomslangen bleken daar een app voor te hebben.
“Aanvankelijk werkte de baffle wel, voor het grootste deel,” zei Tom Seibert, emeritus hoogleraar wildbiologie aan de Colorado State University, in een verklaring. “Toen zagen we plotseling dat deze slang een soort lasso om de cilinder vormde en zijn lichaam omhoog wiebelde. We hebben dat deel van de video ongeveer 15 keer bekeken. Het was een schok. Niets wat ik ooit had gezien was daarmee te vergelijken.”
Seibert is co-auteur van een paper over de ontdekking dat maandag is gepubliceerd in het Cell Press-tijdschrift Current Biology.
De lasso-methode is anders dan de concertina-vorm van beweging, waarbij slangen typisch een oppervlak op twee of meer punten op hun lichaam vastgrijpen en dan klimmen door zich een weg omhoog te trekken of te duwen. In plaats daarvan, zo leggen de onderzoekers uit, wikkelde de boomslang het onderste deel van haar lichaam rond de cilinder als een lasso om één enkel grijpgebied te creëren dat ze vervolgens gebruikte om zichzelf recht omhoog te duwen op het gladde metalen oppervlak. Het proces wordt in meer detail uitgelegd in de bovenstaande video.
De giftigste dieren op aarde, gerangschikt
Bekijk alle foto’s
“De slang heeft deze kleine bochten binnen de lus van de lasso die hem in staat stellen omhoog te gaan door de locatie van elke bocht te verschuiven,” zei co-auteur Bruce Jayne van de Universiteit van Cincinnati, eraan toevoegend dat voluit gaan met de lasso niet bepaald gemakkelijk is voor de slangen. “Ook al kunnen ze op deze manier klimmen, het vergt het uiterste van ze. De slangen pauzeren voor langere periodes om te rusten.”
Dus de volgende keer dat je denkt dat dat vogelnestje boven op een lichtmast veilig is voor een slangenaanval, denk nog eens na. Zelfs een gladde metalen paal kan eruit zien als een ladder voor een bruine boomslang.
De onderzoekers zeggen dat de ontdekking kan leiden tot nieuwe methoden om spreeuwen en andere vogels in de toekomst beter te beschermen.
“Ik werk al 40 jaar aan de voortbeweging van slangen en hier hebben we een compleet nieuwe manier van voortbewegen gevonden,” zei Jayne. “De kans is groot dat er nog meer te ontdekken valt.”
Voor het eerst gepubliceerd op 11 jan. 2021 om 8:10 a.m. PT.