(CNN) Het is algemeen bekend, ondersteund door gezondheidsdeskundigen, de American Heart Association en de World Heart Federation: Het eten van verzadigde vetten leidt tot de vorming van plaque in de slagaders, die vervolgens verhardt en uiteindelijk leidt tot coronaire hartziekten. Om hartaandoeningen te voorkomen, raden de vereniging en de federatie beide een dieet aan dat laag is in verzadigde vetten, de dierlijke vetten die worden aangetroffen in rundvlees, varkensvlees, kip, boter en kaas, onder andere voedingsmiddelen.
Maar in een redactioneel artikel dat dinsdag is gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, zeggen drie cardiologen dat verzadigde vetten de slagaders niet verstoppen en dat het “verstopte pijp” model van hartaandoeningen “gewoon verkeerd” is.”
De auteurs schrijven dat het eten van verzadigde vetten niet geassocieerd is met coronaire hartziekten, ischemische beroertes, diabetes type 2, overlijden aan hartaandoeningen of vroegtijdig overlijden bij gezonde volwassenen, verwijzend naar een meta-analyse, of een overzicht van eerdere studies, om hun beweringen te ondersteunen. Critici van het redactioneel merkten op dat de meta-analyse is gebaseerd op observationele gegevens en naar algemene wetenschappelijke normen niet als afdoend wordt beschouwd.
“Dit idee dat verzadigde vetten zich ophopen in de kransslagaders is complete onwetenschappelijke onzin,” zei Dr. Aseem Malhotra, eerste auteur van het nieuwe controversiële redactioneel en een consultant cardioloog in het Lister Hospital in Londen, in een e-mail aan CNN.
Volgens Malhotra en zijn co-auteurs, Dr. Rita Redberg, een cardioloog aan de UCSF School of Medicine in San Francisco, en Dr. Pascal Meier, een cardioloog aan het University Hospital Genève, kunnen gezonde mensen het risico op coronaire aandoeningen effectief verminderen door 22 minuten per dag te lopen, stress tot een minimum te beperken en “echt voedsel” te eten.
Verzadigd vet op zichzelf is geen probleem, zeggen ze.
Critici trekken de verdiensten van het redactioneel in twijfel en merken op dat het niet is gebaseerd op nieuw onderzoek. Onder hen, Dr. Mike Knapton, associate medical director bij de British Heart Foundation, verwees naar het als een opiniestuk en noemde het “niet behulpzaam en misleidend”. Hij zei in een verklaring: “Decennia van onderzoek hebben bewezen dat een dieet rijk aan verzadigd vet het ‘slechte’ LDL-cholesterol in je bloed verhoogt, waardoor je een groter risico loopt op een hartaanval of beroerte.”
Harde slagaders
Zoals beschreven door de American Heart Association, kan een hartaanval of een beroerte beginnen wanneer plaque — cholesterol, vet, cellulair afval en andere stoffen — zich ophoopt in de slagaders, waardoor ze effectief “verharden”, een aandoening die bekend staat als atherosclerose. Overal waar zich plaque ophoopt, kunnen zich twee dingen voordoen: er kan zich een bloedstolsel vormen, of een stuk van de plaque kan afbreken en de slagader blokkeren.
Hoewel velen van ons geloven dat hartgebeurtenissen optreden waar de grootste afzettingen van plaque zijn, is de waarheid dat de meeste gebeurtenissen optreden waar er minder dan 70% obstructie van de kransslagader is, zeiden de redactionele auteurs.
“Coronaire hartziekte is een chronische ontstekingsaandoening,” zei Malhotra. Het zijn ontstekingsprocessen die bijdragen tot afzettingen van cholesterol in de slagaderwand en de vorming van plaque, zeggen hij en zijn co-auteurs. Plaques scheuren op de manier van een puistje, en dit is wat een hartaanval of beroerte kan veroorzaken.
Coronaire ziekte lijkt niet op een “verstopte pijp”, zeggen zij. Bewijs hiervan, zeggen ze, is vervat in een reeks studies die aantonen dat het gebruik van stents om door plaque vernauwde slagaders te openen, geen hartaanval voorkomt of het sterftecijfer vermindert.
Plus, diëten met een hoger vetgehalte tonen niet aan dat verzadigde vetten schadelijk zijn voor de gezondheid van de kransslagaders.
Een mediterraan dieet bijvoorbeeld, aangevuld met ten minste 4 eetlepels extra vierge olijfolie – die 14% verzadigd vet bevat – of een handvol noten per dag, bereikte een significante vermindering van 30% in cardiovasculaire gebeurtenissen bij meer dan 7.500 risicopatiënten, merkten Malhotra en zijn collega’s op, verwijzend naar de Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet-studie, bekend als de PREDIMED-studie. En de Lyon Heart-studie toonde aan dat het aannemen van een mediterraan dieet de resultaten verbeterde voor zowel terugkerende myocardinfarcten als sterfte door alle oorzaken, merkten de auteurs op.
Niet iedereen is het eens met deze interpretatie van de twee studies.
“Het bewijs dat wordt aangehaald om te ondersteunen dat verzadigd vet het risico op CVD niet verhoogt, ondersteunt de bewering niet echt: de PREDIMED-studie onderzocht geen verschillen in vet- of verzadigd vetinname, de Lyon Heart-studie toonde in feite een gunstig effect aan,” Dr. Gunter Kuhnle, een universitair hoofddocent in voeding en gezondheid aan de Universiteit van Reading, schreef in een gepubliceerd commentaar.
Anderen zijn van mening dat bewijs om de beweringen van de auteurs te ondersteunen over het algemeen ontbreekt.
Critici werpen vragen op
Dr. David Nunan, senior onderzoeker bij het Centre for Evidence Based Medicine aan de Universiteit van Oxford, schreef in een gepubliceerd commentaar dat een van de studies die in het redactioneel als bewijs worden aangehaald, eigenlijk de “huidige consensus” ondersteunt. In plaats van de voordelen van het verminderen van verzadigde vetten te ontkrachten, toont de aangehaalde studie de gunstige effecten aan van het verminderen van verzadigde vetten en het vervangen ervan door onverzadigde vetten voor de algemene bevolking.
Volgens Dr. Frank Sacks, voormalig voorzitter van de voedingscommissie van de American Heart Association, “is het redactioneel misleidend en negeert het een grote database van bewijs van de hoogste kwaliteit dat verzadigd vet atherosclerose veroorzaakt, en dat doet het voor een groot deel omdat het LDL-cholesterol verhoogt.” LDL-cholesterol is “slecht” cholesterol, verantwoordelijk voor de opbouw van plaque in de slagaders, terwijl HDL-cholesterol “goed” is, omdat het in staat is om een deel van de opbouw op te ruimen, volgens de American Heart Association.
In een e-mail, schreef Sacks dat de auteurs een “verouderde methodologie” in hun analyse gebruikten. Studies die een meer verfijnde analysemethode gebruiken, laten consistent lagere cardiovasculaire ziektecijfers zien wanneer onverzadigde vetten verzadigde vetten vervangen, zei hij.
De voedselgids van het Amerikaanse ministerie van Landbouw beveelt expliciet aan dat u meer onverzadigde vetten eet dan zowel verzadigde als transvetten om uw risico op hartaandoeningen te verminderen.
Onverzadigde vetten zijn de plantaardige vetten die worden aangetroffen in noten, zaden of olijven en in vis. Bij kamertemperatuur zijn onverzadigde vetten oliën. Transvetten, die vroeger vaak werden aangetroffen in snacks, gebak, koekjes, glazuur en margarine, worden gesynthetiseerd door waterstof toe te voegen aan plantaardige oliën. Ze werden toegevoegd om bederf te voorkomen en een betere textuur te creëren, maar de Food and Drug Administration oordeelde dat kunstmatige transvetten in 2015 onveilig waren en gaf voedselfabrikanten drie jaar om ze uit hun producten te verwijderen.
Malhotra blijft niettemin bij zijn standpunt, opmerkend: “Het is niet het verzadigde vet dat het probleem is.”
“Op een biologisch niveau hebben verschillende verzadigde vetzuren verschillende effecten op LDL-cholesterol, maar ze verhogen ook HDL-cholesterol,” zei Malhotra. Over het algemeen neutraliseert deze push me-pull you tegenstelling het effect van verzadigde vetten op cardiovasculaire risico’s.
Er is geen verband tussen het eten van verzadigde vetten en hartaandoeningen bij gezonde mensen en er is geen voordeel gevonden wanneer vet en verzadigd vet worden verminderd bij mensen met hartaandoeningen of mensen die een hartaanval hebben gehad, voegde hij eraan toe.
Voor mensen ouder dan 60 jaar, zei Malhotra, “LDL-cholesterol is niet geassocieerd met hart- en vaatziekten en is omgekeerd geassocieerd met sterfte door alle oorzaken.” Hij voegde eraan toe dat de nr. 1 risicofactor voor hartaanvallen “insulineresistentie is, aangedreven door een aantal voedingsfactoren, vooral meer suiker en andere geraffineerde koolhydraten.”
Met andere woorden, het is niet het vlees, dat minder dan 10% verzadigd vet bevat, in je hamburger dat het probleem is, merkte Malhotra op. Het is het broodje, de Franse frietjes en de suikerhoudende drank die het allemaal wegspoelt, zei hij.
Niet dat hij het eten van overmatige hoeveelheden rood vlees goedkeurt, wat een apart probleem kan zijn, zei hij. De belangrijkste boosdoener is echter de industriële verwerking van voedsel.
“De bewerkte voedingsmiddelen waarvan mensen denken dat ze veel verzadigde vetten bevatten, zitten in feite vol met suiker, andere geraffineerde koolhydraten en industriële zaadoliën (algemeen bekend als plantaardige oliën), waarvan nu ook wordt gezegd dat ze ontstekingsbevorderend zijn en in verband worden gebracht met hartaandoeningen, kanker en dementie,” zei Malhotra. En dus beveelt hij aan om echt voedsel te eten in tegenstelling tot verwerkt.
Sacks blijft niet overtuigd. “Deze aanbeveling voor ‘echt voedsel’ is geen wetenschappelijke benadering,” zei hij.
Malhotra zei dat “je je geen zorgen hoeft te maken over het eten van voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan verzadigd vet” als je de aanbeveling volgt die in het redactioneel naar voren wordt gebracht: lichaamsbeweging, minimaliseer stress en eet gezond voedsel.
“Ik volg mijn eigen advies, dat is om je maaltijden te baseren op de meest heilzame componenten van het mediterrane dieet, met een basisvet van extra vierge olijfolie, veel vezelrijke groenten, noten en vette vis, eet heel weinig geraffineerde koolhydraten en suiker,” zei Malhotra.
Matiging kan hier gerechtvaardigd zijn, zoals voorgesteld door Dr. Gavin Sandercock, directeur van onderzoek aan de Universiteit van Essex en een lezer in klinische fysiologie. Hij zei: “Met mate, als onderdeel van een gemengd dieet, is er geen enkel voedingsmiddel dat slecht voor je is, en geen enkele voedingsstof moet als ‘gezond of ongezond’ worden beschouwd. Dit geldt voor vet, eiwit en koolhydraten.”