Spa op 35.000 voet: A review of Japan Airlines in first class from New York to Tokyo

Tijdens de COVID-19 crisis is ons team tijdelijk gestopt met het maken van recensiereizen. We hebben echter de publicatie hervat van nieuwe, niet eerder gepubliceerde vlucht, hotel en lounge reviews, van reizen genomen voor de lockdown. Om u te helpen vermaken – en misschien te inspireren – publiceren we ook opnieuw een selectie van onze populairste beoordelingen uit 2019 en 2020, waaronder de onderstaande, die oorspronkelijk in augustus 2019 werd gepubliceerd. We hopen dat dit je zal helpen kiezen zodra we allemaal klaar zijn om weer reizen te gaan boeken.

Merk op dat volgens Japan Airlines de vluchten tussen New York en Tokio zijn opgeschort voor de hele maand mei 2020, waarin de luchtvaartmaatschappij een beperkte dienstregeling naar de VS zal uitvoeren waarbij alleen Chicago en Los Angeles worden bediend. Deze recensie is bewerkt ten opzichte van het origineel om aan te geven dat Japan Airlines niet langer de luchthaven Narita van Tokio bedient vanuit New York, maar alleen Haneda – en dat de Olympische Spelen van 2020 in Tokio zijn uitgesteld tot 2021.

Er zijn een paar dingen in het leven waarvan ik weet dat ze waar zijn: Ik zou waarschijnlijk niet bestaan zonder koffie, elke pizza is een persoonlijke pizza als je in jezelf gelooft, en vliegen met Japan Airlines in de eerste klas was een van de meest verbazingwekkende dingen die me ooit is overkomen.

(Ja, zelfs meer dan Cathay Pacific.)

De service was echt top, de stoel was comfortabel en ruim, en er was genoeg eten om een klein leger te voeden. Kortom, ik voelde me royalty, en 12 en een half uur waren niet genoeg.

Boeking

Laat ik beginnen met te zeggen dat het boeken van JAL F met behulp van miles een koopje is. Waarom, vraagt u? Wel, laten we rekening houden met het feit dat een enkele reis van New York naar Tokyo – Haneda (HND) begint bij minstens $13.000. Zoals u zich kunt voorstellen, was het boeken van de contante prijs uit den boze – en dat is precies waar Alaska Airlines in het spel kwam.

Alaska Airlines MileagePlan-mijlen zijn enkele van de meest waardevolle mijlen die u kunt verdienen. Toegegeven, ze zijn niet zo gemakkelijk te verdienen als sommige van de andere overdraagbare valuta’s, maar er zijn vaak buy-miles promoties die u toelaten om op te slaan op miles tegen een redelijke prijs. Typisch, adviseren wij niet kopen miles, omdat de waarde die u krijgt van hen is het niet waard, maar als u een specifieke verlossing in gedachten, zoals wij deden, dan go for it.

Na een paar uur zoeken op de website van Alaska, vond ik een datum met eerste klas beschikbaarheid tussen New York en Tokio die werkte met mijn schema, zodat we boekten het ticket voor 70.000 mijl en $ 18. Volgens onze laatste waarderingen, Alaska mijl zijn de moeite waard 1,8 cent per pop, waardoor die 70.000 mijl de moeite waard ongeveer $ 1.260. Dat betekent dat je $13.000 kunt uitgeven of niet. Zoals ik al zei, een koopje.

Grond ervaring

De incheckervaring verliep naadloos, en dat wil wat zeggen als je bedenkt dat JAL vertrekt vanaf Terminal 1 op JFK. Alles werkte gewoon. Ik was de enige persoon in de rij, en de agent was aardig en zeer efficiënt.

Ze labelde mijn bagage naar Tokio en vertelde me dat ik toegang had tot de eersteklas lounge van Lufthansa, een paar stappen verwijderd van de beveiliging. Ik, de neurotische persoon die ik ben, wist dit al, aangezien ik uitgebreid onderzoek had gedaan, maar helaas.

Nou voordat je helemaal enthousiast wordt, dit was niet de Lufthansa eersteklas terminal van de overlevering op Frankfurt Airport. In plaats daarvan was het een ruimte met twee verdiepingen, een voor business en een voor first class, met middelmatig eten en drinken.

Als een first class passagier, had ik toegang tot beide secties, maar ik bleef in de first class sectie. Het was vrij leeg toen ik daar aankwam rond 9 uur, en bleef dat tot ongeveer 10:30 uur. De bar ging pas om 10 uur open.

De warme bar had roerei en hardgekookte eieren, kalkoenspek en lo mein. Interessante keuzes, hè?

Ze hadden ook fruit, groenten, kaas en pretzelbroodjes.

Ik eindigde met roerei en kalkoenspek, die precies waren wat je zou verwachten. Ik wilde ook niet te veel eten, want ik wist dat ik de komende week non-stop zou eten.

Dat gezegd hebbende, deze reep was behoorlijk verleidelijk.

Voordat ik naar mijn gate ging, besloot ik even langs de businessclass lounge beneden te gaan om te zien wat ze daar aanboden.

Interessant genoeg leek het erop dat de businessclass sectie eigenlijk meer opties had om te eten, hoewel het er zeker drukker was.

Ze hadden zelfs bacon!

Er was ook een selectie van fruit en yoghurt.

Het boarden was een eitje. Er was een klein geval van poortluizen, zoals te verwachten, maar iedereen was ordelijk en wachtte in de juiste rijen.

Boarding was op tijd en begon om 11:10 uur, en tegen 11:12 uur was ik op weg naar mijn zeteltroon.

Cabine en zitplaats

De 777-300ER is een vast onderdeel van JAL’s langeafstandsvloot – de luchtvaartmaatschappij heeft er momenteel 13, en 4 van de niet-ER 777-300.

De eersteklas cabine is ingericht in een 1-2-1 configuratie met veel privacy. Niet zo veel privacy als in een Emirates first-class suite, maar genoeg om de persoon naast je niet echt te zien, tenzij je je uitslooft om dat te doen.

Ja, ik maakte geen grapje toen ik zei dat het een troon is. Het rook er zelfs fris en schoon, als in een kuuroord… maar daarover later meer.

Mijn stoel, 2A, was erg privé, zelfs zonder schuifdeuren. Persoonlijk heb ik graag een kleine opening in het tussenschot, anders word ik claustrofobisch.

De stoel zelf mat 23 inch in doorsnee en 79 inch wanneer deze volledig achterover was gekanteld.

Hier volgt een kleine videotour:

Zelfs als de stoel helemaal rechtop stond, moest ik me uitrekken om de voetenbank aan te raken – en ik ben ongeveer 1,80 meter. Zo ruim is hij.

Er waren heel veel opbergvakken, waaronder een voetenbank waar ik twee van mijn vele tassen kon opbergen (ik heb veel spullen, oké?).

Ik waardeer het echt als luchtvaartmaatschappijen niet alleen nadenken over hoeveel opbergvakken ze hebben, maar als ze ook echt rekening houden met het soort spullen dat mensen meenemen. Op typisch Japanse wijze heeft JAL dit gedaan – en is met vlag en wimpel geslaagd.

Er was nog een opbergvak om meer spullen in op te bergen, hoewel het zeker een beetje schoner had gekund.

Ik vond het ook erg handig om de tafeltjes op het dienblad heen en weer te schuiven, waardoor het veel minder ingewikkeld is om op te staan om je uit te rekken of naar het toilet te gaan zonder dat je het gevoel hebt dat je de hele stoel moet afbreken.

Hoewel het uiterst comfortabel was en verre van een verschrikkelijke manier om 13 uur door te brengen – het tegenovergestelde, in feite – mijn grootste klacht was het bed zelf. Nadat ik had gegeten, kwam de stewardess vragen of ik een zachte of een harde matras wilde voor de turndownservice. Ze legde uit dat de harde goed is om te slapen en de zachte goed is om te ontspannen. Ik kreeg de harde, omdat ik wilde proberen wat te slapen.

De matrasbeschermer zelf was comfortabel, maar het was zo raar voor mij dat het gewoon dat was … een matrasbeschermer. Er was geen hoeslaken en het matras kon bewegen, omdat het op geen enkele manier was vastgemaakt. Eerste wereld problemen, ik weet het, maar deze vlucht was niet goedkoop, hoe je het ook bekijkt, dus natuurlijk wilde ik het beste van het beste. Dit was de grootste tekortkoming van de ervaring.

De luchtvaartmaatschappij hield de cabine behoorlijk warm tijdens de vlucht, dus ik zou zeker aanraden om laagjes te dragen. Ik heb me echter omgekleed in de pyjama die ze me gaven, en die was erg comfortabel – en dit komt van iemand die zo’n beetje leeft in joggingbroeken en leggings.

De badkamer was klein, maar onberispelijk onderhouden.

Ik was blij om een serum en lichaamsemulsie te zien. De Japanners knoeien niet met huidverzorging.

Natuurlijk moest ik een verplichte badkamer selfie nemen. Hoe heb ik het gedaan, Nicky Kelvin?

Een interessant weetje, trouwens: Ik was de enige vrouw die in de eerste klas vloog.

Aanbod en IFE

Een deken en een stevig kussen lagen op mijn komst te wachten. Natuurlijk nam ik de tijd om me uit te rekken, me te installeren en al het lekkers te verkennen. Love a goodie.

De amenity kit was ontworpen door Etro. Ik was niet echt een fan van de print, maar dat ben ik dan ook.

Binnenin waren er tal van (je raadt het al) voorzieningen, waaronder twee verschillende soorten oogmaskers, oordopjes, mondwater, een borstel, vochtinbrengende crème, lippenbalsem, tissues en een tandenborstel.

Ze boden ook Bose-hoofdtelefoons met ruisonderdrukking aan, die tot de beste behoren die je in de lucht (en op de grond) kunt vinden. Ze zaten ook nog eens lekker!

Maar de echte kers op de taart was dit schatje:

Jup, een gezichtsmasker! Ik neem meestal mijn eigen gezichtsmasker mee op langeafstandsvluchten – de muffe lucht doet wonderen voor je huid, laat me je dat vertellen – dus het was opwindend om hier zo’n attente voorziening te zien. Tussen dat en mijn comfortabele pyjama en slippers, goed, ik had mijn eigen kleine spa in de lucht.

Van TV gesproken, het IFE-systeem kon een beetje werk gebruiken. Het scherm was groot, maar reageerde helemaal niet.

In plaats daarvan gebruikte ik de afstandsbediening naast het bed. Dat had ik sowieso gedaan, zodat ik niet elke keer sit ups hoefde te doen als ik het kanaal wilde veranderen of het volume wilde aanpassen, maar het is de gedachte die telt.

De film- en tv-selecties hadden het ook een beetje moeilijk. Er waren Hollywood-favorieten als “Green Book” en “Crazy Rich Asians”, maar verder klonk niets me echt aan. Uiteindelijk keek ik opnieuw naar “Bohemian Rhapsody” en twee afleveringen van “Sex and the City” – en dan te bedenken dat dat ook nog eens de afleveringen van Aleksandr Petrovsky waren. Ik bedoel, als je een paar willekeurige afleveringen gaat hebben, zorg er dan op zijn minst voor dat het de Aidan-afleveringen zijn.

De Wi-Fi was gratis, hoewel het steeds uitviel – wat prima was voor mij, omdat ik echt van de vlucht wilde genieten zonder aan mijn telefoon gekluisterd te zijn.

Mijn advies? Kom voorbereid met een boek … en waarschijnlijk ook wat melatonine.

Food and Beverage

JAL’s dinerservice heet “BEDD Sky Auberge,” wat zij beschouwen als een restaurant in de lucht. Ze bieden zowel een Japans menu als een Westers menu. Ik vroeg om de Japanse, natuurlijk. Om te zeggen dat ik opgewonden was, is een understatement.

De eten-en-drinken service begon met een glas Piper-Heidsieck Champagne direct nadat ik me in mijn “troon” had geïnstalleerd. Het was de perfecte start van mijn lange reis en week lang eten en drinken extravaganza.

Hoewel we uiteindelijk drie minuten na de middag vertrokken, was de rest van de service aan de trage kant. Tegen 13.20 uur had ik alleen mijn voorgerechten … en natuurlijk Champagne.

Japan Airlines bood drie soorten Champagne aan op deze vlucht: Champagne Salon 2007, Louis Roederer Cristal 2009 en Comtes de Champagne Grands Crus Blanc de Blancs 2007.

Ik bestelde een klasse van Cristal(!!) om te beginnen. Het werd vergezeld door prosciutto, meloen en een heerlijk champignonnetje met kaas.

Ik bestelde vervolgens een glas Comtes, die volgens de menukaart de gouden winnaar was in de International Wine Challenge in 2019. Het maakte de titel waar.

Je weet dat je een goede maaltijd gaat hebben als de voorgerechten het uit het water blazen. In het Japans staan deze kleine gerechten bekend als kozara. Het bestond uit … tromgeroffel, alsjeblieft … een gegrild botrolletje, gegrilde kreeft met eidooierazijn, een Japanse omelet met kaviaar, zeebrasem met gestoofde sojapulp en een gefrituurde soft-shell krab gemarineerd in azijnsaus. Kwijl.

Owan, of de komschotel, was een heldere bouillon met gegrilde zeebaars en wintermeloen.

Ten slotte was er azukebachi, dat bestond uit gebraden aubergine en somen noedels in Japanse bouillongelei. Ik vond de gelei niet echt lekker, maar de sashimi was ongelooflijk vers.

Dainomono was biefstuk in sukiyaki-stijl. Het was een beetje aan de flauwe kant en had zeker warmer gekund. Bij hanmono kon men kiezen uit gemberrijst of gestoomde rijst. Ik vroeg de stewardess welke ze het liefst had, waarop ze zei: “Ik heb liever de gember, maar ik zal ze allebei voor je meenemen!” Eerste klas heeft zijn voordelen – en ja, ze had gelijk over de gemberrijst.

Dessert, of kanmi, was zwarte sesampudding en zwarte thee. Ik ben geen fan van gelei, dus het was niets voor mij, maar als je van gelei houdt, zou je dit waarschijnlijk best lekker vinden.

Op dit punt was het veilig om te zeggen dat ik voldoende gevuld was …

… wat niet lang duurde, want nadat ik een paar uur geslapen had, was ik toe aan een snack. JAL had een behoorlijk uitgebreid à la carte dinermenu. Bereid je voor op dit:

• Gesneden eendenborst rijstkom
• Japanse delicatessen, waaronder sint-jakobsschelp met pikante kabeljauwkuit, gekruide stengel sla en soja-gemarineerde enoki paddestoel
• Gesorteerde voorgerechten, waaronder prosciutto met sesamolie en sojapulpsalade
• Aubergine- en mozzarellapavé met pomodoro-saus
• Groentencurry met Hokkaido aardappelen en uien
• Crèmesoep van maïs
• Chorizo-en-Manchego kaas quesadilla
• Frisse salade
• Gezonde ramen noedels uit Kyushu “Kyushu Jangara” (De notitie zei dat het gerecht was ontworpen om umami te benutten zonder vlees.)
• warme udon
• koude soba
• gesorteerde kazen
• vers fruit
• ijs
• chocolade
• Een Japans servies bestaande uit:
  • Gegrilde Spaanse makreel “Saikyo Miso”-smaak
  • Kobachi, of speciaal geselecteerde gefermenteerde sojabonen
  • Gesmoorde rijst
  • Miso-soep
  • Japanse augurken
• Een westerse setschotel bestaande uit:
  • Rundvlees met rijst, bibimbap stijl
  • Tomaten panna cotta

Maak je geen zorgen, ik heb ook honger als ik dat typ.

Ik bestelde uiteindelijk soba noodles, want, een, yum en, twee, zoals ik al eerder zei, de hut was behoorlijk heet. Hoewel ze erg verfrissend waren, duurde het meer dan 20 minuten voordat ze werden geserveerd.

Op ongeveer 90 minuten voor de landing kwamen de stewardessen langs met ontbijtopties. Ik was net wakker en had niet echt honger, dus ik bestelde alleen groene thee en fruit.

Al met al maakten ze geen grapje over het feit dat ze een restaurant in de lucht waren.

Service

De service was zonder meer het hoogtepunt van mijn ervaring met Japan Airlines (en tijdens mijn vakantie in Japan in het algemeen). Vanaf het moment dat ik in het vliegtuig stapte, hadden de stewardessen een oprechte glimlach op hun gezicht en voldeden ze aan al mijn wensen. Als je eenmaal naar Japan gaat, zul je het begrijpen, maar de gastvrijheid in dit land is echt van topklasse. Deze vlucht was geen uitzondering. Toen ik vertelde dat ik voor het eerst naar Japan ging, straalden hun gezichten en vroegen ze me wat ik ging doen en of ik aanbevelingen nodig had. Een van de stewardessen gaf me zelfs mooie onderzetters als aandenken aan de vlucht – ze liggen nog steeds op mijn bureau! Afgezien van wat kleine vertragingen met het eten, was de service niet minder dan uitstekend.

Algehele indruk

Japan Airlines eerste klas is een van de beste manieren om te vliegen, punt uit, en niet te vergeten een hoogtepunt in mijn leven dat ik nog lang zal koesteren. Hoewel het was niet 100% perfect, niets is, en ik kon niet hebben gevraagd voor een betere manier om te beginnen mijn week lang solo reis naar Japan. Ze kunnen zeker verbeteringen aanbrengen aan de grond ervaring, IFE, en bed, maar de service was echt uitzonderlijk, en je zult zo veel eten dat je zult zweren dat je niet in staat zult zijn om alle ramen, sushi en udon te eten die op je wachten wanneer je landt. Combineer dat met het feit dat je kunt vliegen voor een fractie van de vraagprijs, en je kijkt naar een once-in-a-lifetime ervaring die zeker is om uw verwachtingen te overtreffen.

Alle foto’s door de auteur.

Apply Now

Editorial Disclaimer: Meningen hier geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.