Stamboom voor honden? DNA-tests voor huisdieren nemen een hoge vlucht, vooruitlopend op de wetenschap

Wanneer de inwoonster van Los Angeles Marie Kordus haar reddingshond Anya uitlaat, zeggen sommige mensen dat ze op een wolf of een vos lijkt. Een keer zei een jongetje zelfs: “Mama, kijk eens naar die mevrouw, ze loopt met een coyote! ” herinnert Kordus zich.

Maar toen ze haar slanke, crèmekleurige reddingspup adopteerde, werd haar verteld dat ze een Duitse herder mix was.

Toch besloot Kordus om te proberen meer te weten te komen over Anya’s afkomst. Ze ging online, bestelde een DNA-kit, swabde Anya’s mond voor speeksel, deed het in een buisje, en stuurde het op. Een week later had ze de resultaten.

“Wat terugkwam was dat 88% van haar Duitse herder is,” zegt ze. “Dus dat vertelt je dat één ouder waarschijnlijk een raszuivere was en de andere ouder een mix; en ze identificeerden het als de jachthond familie, zoals een greyhound, bloedhond, of whippet.”

Dus als mensen nu “coyote” zeggen, zegt Kordus een ferm “nee, geen coyote.”

Als u een van de miljoenen Amerikanen bent die een reddingshond bezit, bent u misschien nieuwsgierig naar welk ras uw beste vriend is. Steeds meer eigenaren van gezelschapsdieren kopen DNA-testkits om te proberen de afstamming van hun hond te achterhalen. Maar de belofte van deze kits kan vooruitlopen op de wetenschap, volgens sommige genetici en dierenonderzoekers.

Voor hondenbezitters is de aantrekkingskracht van dergelijke tests dat meer weten over het ras hen inzicht kan geven in hoe ze met de eigenaardigheden van hun hond moeten omgaan. Angela Hughes, een veterinair geneticus bij Mars Petcare, die een van de tientallen DNA-testkits op de markt maakt, zegt dat het gaat om het begrijpen van het gedrag van uw hond: “Wat maakt hen gek? Waarom zien ze eruit zoals ze eruit zien? Waarom doen ze zoals ze doen?”

Het hielp Hughes met haar eigen hond die deels Jack Russell terriër en deels Australische veedrijvershond bleek te zijn. Ze zegt dat het haar deed begrijpen dat haar pup veel beweging nodig heeft, en dat “ze bepaalde dingen nodig heeft die terriers nodig hebben, zoals een rustige donkere plek om te schuilen, zodat ze weg kan en niet het gevoel heeft dat ze de hele tijd op patrouille moet zijn.” Dit, plus de erkenning dat “ze ballistisch wordt bij het zien van een eekhoorn.”

Dit soort inzichten kan ons mensen helpen begrijpen dat “onze honden ons niet proberen te irriteren, het is gewoon hoe ze werken,” zegt Hughs.

The Wisdom Panel, de DNA-test gemaakt door Mars Petcare, test voor meer dan 350 rassen die teruggaan tot het niveau van de “overgrootouders,” legt Hughes uit. Het onderzoekt het DNA van de cellen van de hond op duizenden genetische markers en vergelijkt dit met de grote rassendatabase van het bedrijf om de “beste match” in termen van ras te berekenen.

De test kan meer dan 20 genetische kenmerken analyseren, en Hughes noemt als bewijs van zijn nauwkeurigheid dat het vaak precies vachtkleurpatronen en lichaamskenmerken kan voorspellen, zoals rechtopstaande oren, beenlengte en gewicht. In het geval van Anya, de herder mix, zegt Kordus dat de testresultaten “precies goed” waren in het raden van Anya’s kleur en haar gewicht, gebaseerd op genetische kenmerken analyse. “Ze hebben niet eens een foto van Anya gezien,” zegt ze.

Hoewel het zeker een leuke gespreksstarter is in het hondenpark, waarschuwen sommige experts dat deze tests met een korreltje zout moeten worden genomen. “Het is moeilijk om te weten hoe nauwkeurig ze zijn,” zegt Lisa Moses, een dierenarts en een onderzoeker van Harvard Medical School Center for Bioethics. “Verschillende testbedrijven gebruiken verschillende methodologieën, voor zover we weten.”

En zonder peer-reviewed publicaties waarin de methoden worden beschreven en hun nauwkeurigheid wordt beoordeeld, is het in feite een “zwarte doos / vertrouw wat het bedrijf zegt situatie,” zegt Elinor K. Karlsson, een genetica-onderzoeker bij de Universiteit van Massachusetts Medical School en het Broad Institute van MIT en Harvard.

Hughes zegt dat Mars Petcare zijn testmethodologie niet publiceert om bedrijfseigen redenen. Ze zegt echter dat het bedrijf zijn eigen interne studies heeft uitgevoerd en vindt dat rasidentificatie bij dieren van gemengde rassen 93% nauwkeurig is.

Vanuit een praktisch oogpunt maakt bio-ethicus Moses zich zorgen dat er risico’s zijn aan mogelijk onnauwkeurige rasbepaling, vooral als het ras terugkomt als een potentieel problematische hond, zoals een pitbull.

“Als je eenmaal het DNA van je hond hebt afgestaan en een of ander bedrijf heeft de resultaten, heb je misschien geen controle meer over wat er met die informatie gebeurt,” zegt ze. Er kunnen problemen zijn met vooroordelen en daadwerkelijke discriminatie tegen bepaalde hondenrassen die van invloed kunnen zijn op zaken als de huisvesting van mensen en hun vermogen om verzekeringen af te sluiten, zegt Moses. “Dus misschien wil je twee keer nadenken over het doen van een test om die reden.”

Veel van de DNA-tests bieden ook informatie over genetische risico’s voor potentiële gezondheidsproblemen. Dit kan nuttig zijn voor hondenbezitters omdat sommige rassen vatbaarder zijn voor bepaalde aandoeningen, zegt Hughes. Ze kunnen een verhoogd risico hebben op een bloedingsstoornis of op een hartaandoening of kanker, zegt ze. En dat weten kan van invloed zijn op hoe de dierenarts voor uw huisdier zorgt.

Maar Moses zegt dat DNA-testen voor potentiële gezondheidsaandoeningen zeer problematisch kunnen zijn, zoals ze betoogde in een recent artikel in het tijdschrift Nature. Ze zegt dat de tests gewoon niet zo nauwkeurig zijn en dat de FDA ze niet reguleert. “Ik wil dat huisdiereigenaren en dierenartsen begrijpen dat ze geen direct-to-consumer honden-DNA-tests moeten gebruiken om medische beslissingen te nemen over individuele dieren,” zegt ze.

Er zijn geen industrie-brede normen voor het testen van hetzij ras of gezondheidsstatus merkt ze op. “Fabrikanten zijn niet verplicht om ons te vertellen welke methodologieën ze gebruiken – welke kwaliteitscontrole ze gebruiken,” zegt ze.

En onnauwkeurige informatie over gezondheidsrisico’s kan meer problemen veroorzaken dan oplossen, zegt ze. Als een DNA-test wijst op een kwetsbaarheid voor een ziekte, betekent dat volgens Moses niet dat de hond die ziekte ook daadwerkelijk zal krijgen. In feite doen de meeste honden dat niet, zegt ze.

“Het is heel goed mogelijk dat je uiteindelijk een heleboel onnodige tests zou doen om te zoeken naar tekenen van ziekte als je een hond hebt die perfect gezond lijkt en dat zou niet alleen duur kunnen zijn, maar het zou ook invasief kunnen zijn en mogelijk zelfs schadelijk voor je hond,” zegt ze.

Het nemen van behandelingsbeslissingen op basis van misleidende DNA-resultaten kan nog schadelijker zijn, zegt ze: “Wat mogelijk zou kunnen gebeuren dat echt slecht zou zijn, is als mensen ervoor kiezen om behandelingen te doen op basis van een verkeerde diagnose.”

Als u zich zorgen maakt over een gezondheidsprobleem, zegt John Howe, een dierenarts en voorzitter van de American Veterinary Medical Association, dat uw beste gok is om met uw dierenarts te praten. “Omdat dierenartsen echt bedreven zijn in het gebruik van al onze opleiding, ervaringen, zintuigen en kennis om een diagnose te stellen en de patiënten te behandelen die we hebben, evenals het opnemen van alle externe informatie van onze klanten of uit de literatuur of van andere dierenartsen,” zegt hij.

Howe zegt dat als je gewoon meer wilt weten over de afstamming van je hond een DNA-test een leuke zaak kan zijn om te doen. Begrijp alleen, zegt hij, dat het misschien niet nauwkeurig is. DNA-testen kosten tussen de $ 80 en $ 150.