Nog één ronde tot het postseason.
De Tampa Bay Buccaneers ontvangen zondag hun NFC South divisie rivaal Atlanta Falcons om het seizoen 2020 af te sluiten, in voorbereiding op hun eerste play-off optreden sinds 2007. Na het verslaan van de Falcons slechts twee weken geleden op de weg, wordt Tampa verwacht om dat thuis te doen, maar het zal niet gemakkelijk zijn tegen een ondergewaardeerde, stingy tegenstander die de Bucs de vorige keer aanzienlijke problemen gaf.
Maar zelfs dat in overweging nemend, zijn de Buccaneers ongeveer een touchdown favoriet in Week 17, de lijn is momenteel ingesteld op -6.5 in het voordeel van Tampa Bay, per OddsShark. De over/under staat op 50.5. Voor wat het waard is, de over/under sloot op 49.5 de laatste keer dat deze twee teams elkaar ontmoetten, met het eindtotaal van 58 punten.
Hoe ziet de Sports Illustrated-AllBucs ‘-staf de wedstrijd uitspelen?
Zach Goodall: Buccaneers 31, Falcons 28
Een eindstand slechts één punt verwijderd van het resultaat van Week 15, voorspel ik dat de Buccaneers en Falcons het opnieuw tot het laatste fluitsignaal zullen uitvechten om een bewogen regulier seizoen 2020 af te sluiten. Ik verwacht echter geen 17-punten achterstand in de rust, voor geen van beide teams. Het zou kunnen aanvoelen als een close game van begin tot eind.
De vorige keer bewezen de Falcons dat ze konden profiteren van de Buccaneers passing defense als is, zoals quarterback Matt Ryan gooide voor 356 yards en drie touchdowns zonder ster wide receiver Julio Jones aan het roer. Nu zal diezelfde verdediging het moeten stellen zonder twee belangrijke starters in linebacker Devin White en edge rusher Shaq Barrett (beiden werden vrijdag op de reserve/COVID-19 lijst geplaatst), en zou ook zonder cornerback Carlton Davis III (genoteerd als twijfelachtig) kunnen zijn omdat hij blijft revalideren van een liesblessure.
Ondanks dat de Buccaneers het nummer 5 zaad hebben om voor te spelen, ben ik er niet zeker van dat hoofdcoach Bruce Arians zijn kaarten al te veel zal laten zien voor de play-offs. Tampa Bay kwam vorige week agressief uit de startblokken tegen Detroit en zal deze week zeker punten moeten scoren, maar ik denk niet dat het een full-throttle, aired-out aanval zal worden.
De Falcons zullen ook gemotiveerd zijn in Raheem Morris’ laatste wedstrijd als interim-hoofdcoach. Hij interviewde voor de full-time op eerder in de week en zal op zoek zijn om te gaan op een hoge noot onder overweging voor de promotie.
Toch, de Buccaneers zijn de meer getalenteerde team. Dat zagen we aan het eind van Week 15, en dat zal aan het eind van Week 17 ook zo zijn. Smash that over, by the way.
Jason Beede: Buccaneers 24, Falcons 17
De Tampa Bay Buccaneers hebben al een plek in het naseizoen veroverd, maar er is nog genoeg om voor te spelen deze zondag tegen de Falcons.
Hoewel de Bucs vorige week met 40 punten wonnen van de Detroit Lions, hebben we allemaal gezien wat er twee weken geleden gebeurde tegen dit Atlanta team. De Falcons hebben vier opeenvolgende wedstrijden verloren, maar ze waren allemaal binnen vijf punten, dus zie Atlanta’s 4-11 record niet over het hoofd. Ik denk niet dat we Atlanta zullen zien uitlopen naar een 17-0 voorsprong zoals ze twee weken geleden deden, maar ik verwacht dat de wedstrijd de hele middag competitief zal blijven.
Tampa Bay zal zonder belangrijke verdedigers langs de defensieve lijn zijn, waaronder linebacker Devin White, maar zou niet al te veel moeite moeten hebben om de run te vertragen. In de verdediging zal het erop aankomen of de Bucs Calvin Ridley kunnen tegenhouden of niet.
Ronald Jones II zou een hoop carries moeten krijgen na het missen van de afgelopen twee wedstrijden om meerdere redenen en dit zou een goede test moeten zijn voor wat we zullen zien in de wildcard game. De Bucs zullen terugkeren naar wat werkt in de run game, profiteren van de play-action, en een manier vinden om laat te winnen achter de arm van quarterback Tom Brady.
Met dat alles in gedachten, denk ik dat de Buccaneers 24-17 zullen winnen van de Falcons.
Donavon Keiser: Buccaneers 35, Falcons 27
Na een comeback van 17 punten slechts twee weken geleden, zijn de Tampa Bay Buccaneers roodgloeiend op de aanval, en hingen 47 punten op aan de Detroit Lions vorige week.
Met de toevoeging van Ronald Jones terug in de line-up, verwacht ik een meer gebalanceerde run-pass balans deze keer, maar nog steeds vertrouwen de Bucs op de pass om de bal te verplaatsen in brokken op het veld. Met de Falcons zonder CB Darqueze Dennard, kan dit leiden tot een andere grote wedstrijd van Tom Brady, die zal proberen om WR Mike Evans voor de zevende keer op rij naar zijn 1.000-yard mark te krijgen sinds hij in 2014 in de competitie kwam.
Aan de verdedigende kant van de bal zal Tampa Bay een paar belangrijke stukken missen in Shaq Barrett en Devin White, wat problemen kan veroorzaken in de pass rush, omdat beide effectief zijn in het krijgen achter de quarterback. Het goede nieuws voor de Buccaneers is dat Julio Jones de matchup opnieuw zal missen, want hij was er ook al uit in week 15 toen Tampa naar Atlanta reisde. Zolang Tampa zich staande kan houden in de verdediging tegen de pass, zouden ze goud moeten hebben, want de aanval zou hen naar de overwinning moeten dragen, een prestatie die het hele seizoen zelden is vertoond.
Terwijl Bruce Arians duidelijk heeft gemaakt dat de Buccaneers in week 17 op volle oorlogssterkte zullen spelen, verwacht ik dat Tampa de zaken zal afhandelen en het jaar met 11-5 zal afsluiten.