Bekroond met zelfvertrouwen, heeft dit raadselachtige kleine land grote plannen. De trotse bezitters van de grootste Baltische hoofdstad Riga, de Letten hebben de westerse manier van leven volledig omarmd en zijn misschien wel de meest glamoureuze van het Baltische trio.
Het zelfvertrouwen van Letland is aanstekelijk en een aantrekkelijk aspect van het land, Riga is een bruisende, kosmopolitische stad, met een prachtige oude stad en een prachtige art nouveau-wijk, er is genoeg te zien en te doen en er wordt elk jaar een uitstekend operafestival gehouden.
Letland heeft een aantal prachtige stranden en een mooi platteland met grootse landhuizen en historische dorpjes.
In Letland kunt u vooral een Russische erfenis waarnemen, 30% van de bevolking is Russisch en in Riga is dit vooral merkbaar in vergelijking met Tallinn en Vilnius.
Korte geschiedenis
In de 12e eeuw na Christus werden kruisvaarders eropuit gestuurd om een van de laatste heidense naties in Europa te bekeren: Letland. Er waren al eerder missionarissen naar het land gestuurd, maar hun pogingen waren tevergeefs geweest. De Letten weigerden gewoon christen te worden. Uiteindelijk werd besloten dat Letland met geweld moest worden bekeerd. Kruisvaarders bouwden een nederzetting genaamd Riga, dicht bij de kust, en veroverden Letland. Deze kruisvaarders stonden bekend als “ridders van het zwaard” en zij sloten zich in 1237 aan bij de beroemde Tectonische ridders. Hierna bloeide Riga op en werd een grote handelsstad, die zaken als bont, honing en was verkocht aan grotere landen als Rusland. Letland werd vervolgens gecontroleerd door Polen (1561), Zweden (1629) en Rusland (1721). Daarna werd Letland, net als alle Baltische staten, achtereenvolgens veroverd door zowel Sovjet-Rusland als Nazi-Duitsland. Letland was tot WO 1 in handen van Rusland, toen het door Duitsland werd overgenomen. Toen de Duitsers zich overgaven, verklaarde Letland zich onafhankelijk… maar werd een jaar later door Sovjet-Rusland binnengevallen. De Duitsers verdreven vervolgens de communisten en verlieten Letland zelf in 1919. Letland werd opnieuw onafhankelijk verklaard, maar dat was geen lang leven beschoren. Het land sloot zich aan bij de Volkenbond, maar werd in de jaren dertig zwaar getroffen door de Grote Depressie. Rond deze tijd groeide de populariteit van Hitler en was Europa hard op weg naar een nieuwe wereldoorlog. Het nazi-Sovjetpact tussen Rusland en Duitsland hield in dat zij Oost-Europa wilden verdelen, dus kreeg Sovjet-Rusland Letland. Letland werd in augustus 1940 een deel van de Sovjet-Unie. Iedereen die zich probeerde te verzetten werd doodgeschoten of gedeporteerd naar Siberië. Natuurlijk hield Hitler zich niet aan zijn belofte om de Sovjet-Unie met rust te laten, en viel in juli 1941 binnen. Dit betekende dat Letland onder Duits bestuur kwam, en dat was niet veel beter dan het Sovjet bestuur. 75.000 Letten werden gedood of gedeporteerd. Toen Duitsland de oorlog had verloren, werd Letland weer aan Rusland overgedragen, tot het in 1991 onafhankelijk werd.