Onze dichtbevolkte, snelle wereld vraagt om kwaliteitsvoedsel dat betaalbaar is – en veel ervan. Als het gaat om landbouw en de noodzaak om aan de groeiende behoeften van onze wereld te voldoen, is het gebruik van pesticiden vaak een onderwerp van controverse. Op korte termijn zijn pesticiden een grote hulp bij de bestrijding van ongedierte. Op de lange termijn lijken pesticiden echter schadelijk te zijn voor de gezondheid van mens en milieu. Of u nu een besluitvormer bent in de landbouwindustrie of een consument, het is belangrijk om de voors en tegens van het gebruik van pesticiden af te wegen.
Een pesticide is een stof of een mengsel van stoffen die tot doel heeft ongedierte te voorkomen, te verdelgen of te weren of planten te reguleren. Er zijn aanzienlijke voordelen verbonden aan het gebruik van pesticiden. Cooper & Hans vat deze voordelen samen als primaire en secundaire. Tot de primaire voordelen behoren een betere kwaliteit van gewassen en vee en een grotere opbrengst van gewassen en vee. Secundaire voordelen zijn minder onmiddellijk, en omvatten voedselzekerheid, hogere exportopbrengsten, en verminderde internationale verspreiding van ziekten. Op de korte termijn leiden pesticiden tot minder verspilling van gewassen, land, water, tijd en andere waardevolle hulpbronnen. Er wordt zelfs geschat dat een investering van ongeveer 10 miljard dollar in pesticiden per jaar ongeveer 40 miljard dollar aan gewassen bespaart.
Aan de andere kant zijn de nadelen van een wijdverbreid gebruik van pesticiden aanzienlijk. Zij omvatten besmettingen en sterfte onder huisdieren, verlies van natuurlijke antagonisten tegen ongedierte, resistentie tegen pesticiden, achteruitgang van honingbijen en bestuiving, verliezen aan aangrenzende gewassen, verlies van visserij en vogels, en verontreiniging van het grondwater. De vruchtbaarheid van de bodem wordt aangetast door het afsterven of beschadigen van micro-organismen als gevolg van pesticiden. Voorts veroorzaken sommige pesticiden immunotoxiciteit bij de mens, wat kan leiden tot immunosuppressie, overgevoeligheid (allergieën), auto-immuunziekten en ontstekingen; vooral kinderen kunnen gevoelig zijn voor de schadelijke effecten van blootstelling aan pesticiden. Mensen die regelmatig met pesticiden werken, zoals landbouwers, lopen een groter risico op kanker. Duizenden niet-dodelijke vergiftigingen en kankergevallen per jaar zijn toe te schrijven aan pesticiden.
Er zijn argumenten voor en tegen pesticiden. Hoewel zij de resultaten van gewassen en vee verbeteren, schaden pesticiden ook de gezondheid van mens en milieu. Om de negatieve resultaten van bestrijdingsmiddelen tot een minimum te beperken, bevelen Arias-Estévez et al. aan dat bestrijdingsmiddelen zeer weinig tot niet giftig zijn, behalve voor het doelorganisme. Ontwikkelingen in de formulering en het gebruik van bestrijdingsmiddelen, zoals microbieel afgeleide bestrijdingsmiddelen en precisiebandspuiten, kunnen ook de nadelige effecten van bestrijdingsmiddelen verminderen. Pesticiden zijn wijdverspreid en verbeteren de kwaliteit en de opbrengst van gewassen, waardoor landbouwers en consumenten geld kunnen besparen. Niettemin kunnen de schadelijke langetermijneffecten van het gebruik van pesticiden niet over het hoofd worden gezien.
Bronnen:
Aktar, Md. Wasim, Dwaipayan Sengupta, en Ashim Chowdhury. “Effecten van het gebruik van bestrijdingsmiddelen in de landbouw: Their Benefits and Hazards.” Interdisciplinaire Toxicologie 2.1 (2009): 1-12. PMC.
Arias-Estévez, Manuel, et al. “The Mobility and Degradation of Pesticides in Soils and the Pollution of Groundwater Resources.” Agriculture, Ecosystems & Environment 123.4 (2008): 247-260.
Cooper, Jerry and Dobson, Hans. “The Benefits of Pesticides to Mankind and the Environment. Crop Protection 26 (2007): 1337-1348.
Corsini, E., et al. “Pesticide Induced Immunotoxicity in Humans: A Comprehensive Review of the Existing Evidence.” Toxicology 307 (2013): 123-135.
Gilliom, Robert. “Pesticides in U.S. Streams and Groundwater. Environmental Science and Technology (2007): 3409-3414.
Pimentel, David. “Environmental and Economic Costs of the Application of Pesticides Primarily in the United States.” Milieu, Ontwikkeling en Duurzaamheid 7 (2005): 229-252.