Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd in 2018, vóór COVID-19.
Dit is niet weer een persoonlijk essay over hoe ik, als alleenstaande vrouw, ontdekte dat het oké was om alleen in een restaurant te dineren.
Nee. Ik doe dit al sinds 1995.
Tussen 1995 en vandaag heb ik in restaurants gewerkt – in zowel front- als back-of-house – had banen in restaurantmarketing, restaurantpubliciteit, en heb duizenden maaltijden in restaurants gegeten. Enkele honderden van die maaltijden zijn alleen genuttigd. Ik heb er nooit een openbaring over gehad. Als je het nog niet doet, ga je gang, doe het.
Ik heb goede en slechte ervaringen als een solo diner, en ik ben hier om u te vertellen dat het niet altijd aan het restaurant om ervoor te zorgen u, de diner, hebben een goede ervaring. Het is ook aan jou om een goede klant te zijn. Veel van deze regels gelden ook als u met iemand anders dineert, of met een grote groep, maar er zijn enkele bijzonderheden waar u rekening mee moet houden als u alleen dineert.
Weten wanneer u moet gaan
Restaurants zijn er om geld te verdienen, zodat ze hun rekeningen kunnen betalen. Dit is niet de eetkamertafel van je moeder, je krijgt geen onverdeelde aandacht. Je kunt ook niet komen wanneer je wilt en verwachten dat er een tafel voor je klaarstaat. Als je weet dat de plek waar je wilt dineren populair is en waarschijnlijk druk zal zijn – en je ziet geen reserveringen online – bel dan van tevoren om te zien of er annuleringen zijn. Als dat niet lukt, zijn hier een paar tips.
Mijn collega en Eater NY’s senior criticus Robert Sietsema heeft de neiging om vroeg naar restaurants te gaan, direct wanneer de plaats opengaat. Onze collega Ryan Sutton, de hoofdcriticus voor Eater NY en een lange tijd solo diner, gaat bijna altijd uit eten na 21.00 uur. Hij is een nachtuil, dus dit werkt voor hem – maar het werkt ook goed voor de meeste restaurants.
Op enkele uitzonderingen na, proberen casual en fine-dining restaurants elke stoel in het huis ten minste twee keer voor elke maaltijd te vullen. (Elke volledige zitplaats wordt een “beurt” genoemd in de industrietaal.) Omdat het diner uiteindelijk de populairste tijd is om uit eten te gaan, laten we ons eens verdiepen in een dinerservice. Afhankelijk van de stijl van de bediening en de lengte van het menu, zal een restaurant ernaar streven de eetzaal om 18.00 of 18.30 uur te vullen, ervan uitgaande dat de groep eters om 20.30 of 21.00 uur klaar zal zijn met eten, inschatten hoeveel tijd het bedienend personeel nodig heeft om elke tafel te herbezetten, en dan proberen de hele zaal tegen 21.00 of 21.30 uur opnieuw te bezetten (dit is een van de redenen waarom het zo moeilijk is om een felbegeerde reservering voor 19.00 of 20.00 uur te krijgen.)
Solo-diners kunnen hun kans op een zitplaats in een druk restaurant vergroten door vroeg te gaan, wanneer een restaurant om 17.00 of 17.30 uur opengaat (vóór die eerste beurt), of laat, na 21.30 uur (wanneer een no-show een lege zitplaats voor één kan betekenen).
Een laatste ding om te proberen is wat ik de derde beurt noem. Vooral in een groot, zeer druk restaurant, ten minste een aantal van die tafels ging zitten recht om 17 uur. En ten minste een aantal van die vroege diners zal worden gedaan ruim voordat het restaurant moet hun tweede beurt te maken. Als ik om 19.00 of 19.30 uur kom, kan ik een praatje maken met de gastheer of de manager om uit te leggen dat als er een tafel vrij komt, ik graag wil zitten, snel wil bestellen en binnen een uur weg wil zijn, zodat ze die tafel om 20.30 of 21.00 uur weer kunnen draaien. (NB: Sommige zeer drukke restaurants hebben al een derde beurt in hun reserveringen voor die avond ingebouwd, in welk geval deze zet niet zal werken.)
Weten waar je moet zitten
Elke frequente solodiner weet dat een restaurant met een bar de beste gok is. Dineren aan de bar is leuk, hoewel niet altijd comfortabel, en het is gemakkelijk om een gesprek aan te knopen met andere eters of de barman als u in de stemming bent om te socialiseren.
De meeste drukke restaurants sturen standaard alleenstaande eters (en zelfs stellen!) naar de bar. Dit komt omdat ze proberen om te optimaliseren hoeveel geld ze kunnen verdienen op elke stoel. Als een solodiner aan een tafel voor twee zit, wordt de potentiële winst op die tafel gehalveerd. Maar wat als je echt alleen een tafel wilt?
Ten eerste, zie punt nummer een. Ten tweede, bel van tevoren en vraag het. Als dat niet lukt, is het tijd om weer met de maitre’d te praten. Ze heeft veel te regelen en zit niet te wachten op nog een irritant persoon die om een tafel smeekt, maar als u uitlegt dat u weet dat ze de tafel op een bepaalde tijd terug nodig heeft en dat u niet te lang blijft hangen, vindt ze misschien wel een rustig tafeltje in een hoekje dat perfect voor één persoon is.
Don’t linger
Dus u heeft een zitplaats bemachtigd: gefeliciteerd. Respecteer ieders tijd. Je bent hier vooral om te eten, dus eet en drink. Hartelijk, indien mogelijk; dit is geen tijd om gierig te zijn. En wat je ook doet, niet treuzelen. Ervan uitgaande dat het druk is in het restaurant en dat het een uitdaging was om een tafel of barkruk voor jezelf te krijgen, wees dan niet de man die drie uur lang Kierkegaard zit te overpeinzen. Met niemand om een gesprek mee te voeren en alleen je telefoon of lectuur als gezelschap, moet je in minder dan 90 minuten binnen en buiten zijn.
Een opmerking over boeken: Veel essays over alleen dineren raden aan dat de solodiner een boek meeneemt. Dat is prima, maar neem er niet een mee die te boeiend is. Dit is geen bibliotheek of een koffiehuis. Dit is een restaurant dat mensen moet blijven voeden om geld te verdienen, dus maak dat hoofdstuk af en vraag om de rekening.
Wees hoffelijk
Het restaurant zou u moeten behandelen zoals ze elk ander diner zouden behandelen. Ervan uitgaande dat ze u niet opjagen, u niet vergeten of onbeleefd zijn, wees dan ook zo vriendelijk. Wees beleefd. Maak een praatje met de serveerster of barman. Bedank iedereen, vooral de gastheer of gastvrouw, als u weggaat.
Ben een vaste klant
Als u goed behandeld bent, en het naar uw zin hebt gehad, waarom komt u dan niet terug? Het personeel zal zich u waarschijnlijk herinneren, en na een paar maaltijden zullen ze u als een vaste klant behandelen. Vaste klanten krijgen allerlei extraatjes.
In echt goede restaurants worden zelfs alleenstaande gasten die voor het eerst komen, als familie behandeld. Vaak verschijnt er ongevraagd een glas champagne, een extra amuse of een dessert, en de manager komt langs om hallo te zeggen, je welkom te heten of je terug te verwelkomen.
Next time, bring a friend
Naast steeds weer opnieuw gaan, is een fantastische manier om te laten zien dat je het waardeert hoe het restaurant jou als single diner heeft behandeld, door hen te belonen door de volgende keer dat je langskomt een vriend of twee mee te nemen. Zij zullen de extra zaken waarderen en je vrienden zullen de extra aandacht waarderen die ze misschien krijgen dankzij jouw status als vaste klant.
