Vocal group
Drifted Together at Atlantic Records
Shadowed by McPhatter
Groeide uit tot R&B Powerhouse
Drifted op Oldies Circuit
Selected discography
Sources
The Drifters hielden stand als een vooraanstaande doo wop en R&B band van de vroege jaren 1950 tot het midden van de jaren 1960.1960s, en namen onvergetelijke hits op als “Some Kind of Wonderful” en “Under the Boardwalk.” “The Drifters maken deel uit van een… exclusieve broederschap,” beweerde Bruce Eder in All Music Guide, “als een groep die Manáged om een plaats voor zichzelf in het R&B-firmament uit te hakken en ook die muziek te definiëren.” Terwijl bezettingswisselingen de groep in beide decennia teisterden, zorgden leadzangers als Clyde McPhatter en Rudy Lewis, samen met het productieteam bij Atlantic Records, voor het voortdurende succes van de Drifters. Vijfentwintig van hun 37 hits bereikten de top tien, en vijf stonden op nummer één in de hitlijsten. Vernieuwingen zoals de strijkerssectie die de groep gebruikte op “There Goes My Baby” beïnvloedde de soul sound ontwikkeld door Phil Spector en Motown Records tijdens de jaren 1960. Hoewel er na 1964 geen hits meer kwamen voor de groep, bleven de Drifters fans trekken door optredens in verschillende combinaties in Engeland en de Verenigde Staten vanaf de jaren 1970.
“The Drifters zijn een instituut,” noteerde Bill Millar in The Marshall Cavendish History of Popular Music. “Zeer weinig vocale groepen zijn meer dan 30 jaar populair gebleven, en in een gebied dat bekend staat om zijn gebrek aan consistentie is de lange levensduur van de Drifters bijna zonder parallel.” De complexe geschiedenis van de Drifters kan het best worden verdeeld in twee afzonderlijke fasen: de eerste begint met McPhatter’s leiderschap in 1953, en de tweede zes jaar later toen Ben E. King de lead vocals overnam. In de eerste fase trad de band op als een klassieke doo wop-eenheid, met harmonieën van groepen als de Mills Brothers en uit de gospel. In de tweede fase traden ze op als een R&B band en namen ze een reeks pophits op die nog steeds te horen zijn op oldies radio stations.
Drifted Together at Atlantic Records
In 1953 woonde Ahmet Ertegun een Dominoes concert bij in de Birdland in New York City, en vroeg toen of hij met de leadzanger van de groep, Clyde McPhatter, backstage kon spreken. Ertegun was geen doorsnee fan; hij was een fervent muziekverzamelaar die in de jaren 40 Atlantic Records had opgericht. Toen hij te horen kreeg dat McPhatter net ontslagen was, ging Ertegun naar het appartement van de zanger in Harlem. Hij overtuigde McPhatter om een contract te tekenen bij Atlantic, onder de voorwaarde dat de zanger zijn eigen groep zou oprichten. Hoewel de inspiratie voor de naam van zijn nieuwe groep onduidelijk blijft, schreef Billy Vera in de liner notes bij Rockin & Driftin’: “De gebruikelijke verklaring is dat de leden van andere groepen afdwaalden.” Zelfs in het begin verschoof de line-up voortdurend als McPhatter zocht naar de juiste combinatie. De tweede bezetting van de groep, met de zangers Gerhart Thrasher, Andrew Thrasher, en Willie Ferbee samen met gitarist Walter Adams, werd de eerste incarnatie van de band waarvan de opnamen werden uitgebracht. The
For the Record…
De leden zijn Willie Ferbee (verliet de groep, 1958), zang; Bobby Hcndricks (geboren op 22 februari 1938, in Columbus, OH; groepslid, 1957-58), lead vocals; Ben E. King (geboren op 23 september 1938, in Henderson, NC; lid van de groep, 1959-60), leadzang; Rudy Lewis (geboren op 23 augustus 1936, in Philadelphia, PA; overleden op 20 mei 1964, in New York, NY; lid van de groep, 1961), leadzang; Clyde McPhatter (geboren op 15 november 1932, in Durham, NC; overleden op 13 juni 1972, in Teaneck, NJ; verliet de groep in 1954), leadzang; Johnny Moore (geboren in 1934, in Selma, AL; overleden op 30 december 1998, in Los Angeles, CA; lid van de groep, 1955-57, 1963), leadzang; Andrew Thrasher (verliet de groep in 1956), vocals; Ger-hart Thrasher (verliet de groep in 1958), vocals.
Groep opgericht, 1953; “Money Honey” werd nummer één R&B single, 1953; bracht “Such a Night” en “Honey Love” uit, 1954; bracht Clyde McPhatter & the Drifters uit, 1956; single “There Goes My Baby” bereikte nummer twee op de pop charts, 1959; nam “Some Kind of Wonderful” op, “Up on the Roof”, “Please Stay” en “On Broadway”, 1960-64; nam “Under the Boardwalk” op met leadzanger Johnny Moore, 1964; werd ontbonden, eind jaren 1960; verschillende leden zijn verder gegaan met hergroeperen als de Original Drifters en onder andere namen.
Awards: Inwijding, Rock and Roll Hall of Fame, 1988.
Adressen: Platenmaatschappij -Rhino Records, 10635 Santa Monica Blvd., Suite 200, Los Angeles, CA 90025, website: http://www.rhino.com.
Drifters’ namen “Money Honey” op in de zomer van 1953 en tegen de herfst had het nummer nummer twee bereikt in de R&B charts.
Terwijl de line-up wisselingen doorgingen, gaven McPhatter’s lead vocalen de Drifters een duidelijk geluid. Toen “Such a Night” ook nummer twee bereikte op de R&B hitlijsten, en “Honey Love” in de herfst van 1954 doorbrak op de pop hitlijsten, leek de band op het punt te staan een populair succes te worden. Helaas ontspoorde hun gestage succes toen McPhatter werd opgeroepen voor het Amerikaanse leger. Terwijl hij gestationeerd was in Fort Dix, New Jersey – dicht genoeg bij New York om opnamesessies bij te wonen – besloot McPhatter zich los te maken van de Drifters en een solocarrière te beginnen.
McPhatter’s vertrek resulteerde in meer dan alleen het verlies van een populaire zanger. Hij bezat ook een half belang in de band, en toen hij vertrok verkocht hij zijn aandeel aan zijn manáger, George Treadwell. Als de nieuwe mede-eigenaar van de Drifters nam Treadwell de verantwoordelijkheid op zich om de openingen in de band te vullen. Hij betaalde elk lid ook een salaris, een regeling die zorgde voor een steeds wisselende bezetting en veel wrevel, volgens Vera, waardoor Treadwell door verschillende bandleden “een pooier” werd genoemd. Als een bandlid klaagde dat zijn salaris te laag was, werd hij ontslagen. Ook getalenteerde zangers die geen financiële prikkels kregen, vertrokken snel. Ondanks de ongemakkelijkheid van deze regeling hadden Ertegun en Jerry Wexler 18 maanden in de Drifters geïnvesteerd; ze besloten de groep in stand te houden.
Geschaduwd door McPhatter
Terwijl leadzangers in de loop van de volgende jaren kwamen en gingen, bleven de Drifters zingen in de doo wop stijl die door McPhatter werd gedefinieerd. Ironisch genoeg, terwijl David Baughn de lead positie vervulde, klonk zijn stem zo sterk als die van de voormalige leadzanger van de band, dat Atlantic weigerde nieuwe singles uit te brengen, uit angst dat ze zouden interfereren met McPhatter’s populaire solo releases die ook op het Atlantic label uitkwamen. Hierdoor – en omdat Baughn ook grillig bleek – werd hij na zes maanden vervangen door Johnny Moore. Moore en de band namen “Adorable” op met producers Nesuhi Ertegun en Jerry Leiber, en het nummer bereikte de top van de R&B chart. Zoals Eder opmerkte over de groep, ging het nummer “een lange weg naar het vestigen van hun post-Clyde McPhatter reputatie.”
Ondanks zulke succesvolle singles, bleef echt succes ongrijpbaar voor de Drifters. “Adorable” en “Ruby Baby” slaagden er niet in om de band echt geld te laten verdienen door posities hoog in de pop charts, een situatie die zich vertaalde in het feit dat de groep er niet in slaagde om aan te slaan bij het blanke publiek. Ondertussen gaven de Afro-Amerikaanse fans de voorkeur aan opnamen uit het McPhatter-tijdperk. Dit werd nog verergerd door een andere tegenslag voor de groep in het begin van 1957 toen leadzanger Moore werd opgeroepen. Bobby Hendricks vervulde de functie tot eind 1958, waarna hij en gitarist Jimmy Olivier beiden de groep verlieten. Toen de overgebleven leden om meer geld vroegen, besloot Treadwell de hele band te ontslaan.
Groeide uit tot R&B Powerhouse
Treadwell was een slimme zakenman; voordat hij de overgebleven leden van de Drifters ontsloeg, realiseerde hij zich dat hij vervangers nodig had. Hij benaderde Lover Patter zoon, Manáger van een groep genaamd de Five Crowns, met een voorstel: de Crowns zouden gewoon de Drifters worden. Treadwell kocht de contracten van verschillende bandleden en huurde Patterson in als roadmanáger. De nieuw samengestelde Drifters toerden tien maanden lang om aan hun contractverplichtingen te voldoen en het materiaal te leren. In maart 1959 waren ze klaar om de studio in te gaan en op te nemen, maar leadzanger Charlie Thomas kreeg “microfoonangst”: toen het rode lampje ging branden om het begin van de sessie aan te geven, bevroor hij. Ben E. King werd gevraagd om lead te zingen op “There Goes My Baby,” “Hey Senorita,” en “Oh My Love.” Hoewel “There Goes My Baby” het geluid van de nieuwe Drifters hielp definiëren, was het gebruik van strijkers nieuw in die tijd, en Wexler vond dat het lied “klonk als een radio gevangen tussen twee zenders, geen van beide volledig afgestemd.” Toch vond het radiopubliek het prachtig. Zoals Miller uitlegde, “De combinatie van Ben E. King’s klagende, gospel-gewortelde leadstem, een Latijnse ritmesectie en symfonische strijkers verkocht een miljoen exemplaren en gaf de populaire muziekindustrie geheel nieuwe ideeën.”
King zong lead tot 1960 en nam klassiekers op als “This Magic Moment” en “Save the Last Dance for Me.” “Na McPhatter,” schreef Vera, “is die van Nelson de stem die het meest wordt geassocieerd met de Drifters, hoewel hij op relatief weinig platen zong.” Nelson, zoals een aantal getalenteerde bandleden voor hem, wilde al snel meer betaald krijgen voor zijn inspanningen; toen Treadwell hem afwees, verliet hij de groep.
Johnny Williams diende een korte stint als lead bij de Drifters, maar werd vervangen door Rudy Lewis voor de volgende vier jaar. “Tussen 1960 en 1964,” merkte Eder op, “bereikten de Drifters een niveau van stabiliteit dat ongekend was in hun geschiedenis, en het werd geëvenaard door hun succes.” Opeenvolgende hits als “Some Kind of Wonderful,” “Up on the Roof,” “Please Stay,” en “On Broadway” beklommen de hitlijsten. “Terwijl de Drifters hun populaire publiek in de vroege jaren ’60 veranderden en drastisch verbreedden,” verklaarde Lee Cooper in Popular Music and Society, “breidde hun repertoire zich uit tot onbetwiste populaire muziekklassiekers die zich gunstig verhouden tot de beste releases van de Beatles, Beach Boys en Four Seasons.” Het succes van de band kwam echter tot een plotseling einde in mei 1964 toen Lewis dood werd aangetroffen in zijn hotelkamer aan een overdosis drugs.
Drifted onto Oldies Circuit
Na de dood van Lewis keerde Moore terug om lead te zingen op “Under the Boardwalk,” dat de laatste top-tien hit van de Drifters werd in de Verenigde Staten. Hoewel de band bleef opnemen, werden ze in het midden en het eind van de jaren ’60 overschaduwd door nieuwe soulartiesten als Marvin Gaye en Otis Redding. The Drifters bleven platen opnemen voor Atlantic tot 1972 en verhuisden daarna naar Bell Records in Engeland. Toen de nummers van de groep in de jaren 1970 weer populair werden, probeerden een aantal splintergroepen, waaronder de Original Drifters, te profiteren van de trend, wat resulteerde in meerdere rechtszaken.
“The Drifters zijn de belangrijkste zwarte vocale harmonie groep in de rockgeschiedenis,” schreef Cooper in een verklaring die kan worden gesteund door de legioenen fans van de groep. Hun muzikale innovaties hadden een grote invloed op de opname-industrie in de jaren 1960, en hun ontspannen stijl diende als een hoeksteen van het surf-en-zand genre bekend als strandmuziek. The Drifters werden opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in 1988, en zagen de heruitgave van het grootste deel van hun oude catalogus door Rhino en Collectable Records in de jaren 1990. “The Drifters zijn al meer dan 40 jaar favorieten van jukeboxen en zalen, het maakt niet uit welke groep Drifters je zag of hoorde!,” schreef Chris Beachley in de liner notes bij Rockin’ & Driftin’. “Dat is een vrij stevige claim, maar hun populariteit is monsterlijk.”
Selected discography
Singles
“Money, Honey,” Atlantic, 1953.
“Honey Love,” Atlantic, 1954.
“There Goes My Baby,” Atlantic, 1959.
“Save the Last Dance for Me,” Atlantic, 1960.
“This Magic Moment,” Atlantic, 1960.
“Some Kind of Wonderful,” Atlantic, 1961.
“Please Stay,” Atlantic, 1961.
“Up on the Roof,” Atlantic, 1962.
“On Broadway,” Atlantic, 1963.
“Under the Boardwalk,” Atlantic, 1964.
Albums
Clyde McPhatter & the Drifters, Atlantic, 1956.
The Drifters’ Greatest Hits, Atlantic, 1960.
Save the Last Dance for Me, Atlantic, 1962.
Under the Boardwalk, Atlantic, 1964.
The Very Best of the Drifters, Rhino, 1993.
Rockin’& Driftin’: the Drifters’ Box, Rhino, 1996.
Up on the Roof/Under the Boardwalk, Collectables, 1998.
Bronnen
Boeken
Brown, Ashley, editor, The Marshall Cavendish History of Popular Music, Marshall Cavendish, 1990.
Graff, Gary, editor, MusicHound Rock: The Essential Album Guide, Visible Ink Press, 1996.
Larkin, Colin, editor, Encyclopedia of Popular Music, Muze, 1998.
Periodieken
Popular Music and Society, voorjaar 2000, p. 129.
Online
Rhino Records, http://www.rhinorecords.com (27 maart 2002).
“The Drifters,” All Music Guide, http://www.allmusic.com (25 maart 2002).
-Ronnie D. Lankford, Jr.