Classic Western Trees
door Damian Fagan
De plaatselijke bevolking in het zuidwesten verwijst vaak naar jeneverbesbomen als “ceders”. Steden zoals Cedar City, Utah, Cedaridge, Colorado of Cedar Springs, Nevada weerspiegelen dit localisme. Waar deze verkeerde benaming vandaan komt is onbekend. Waarschijnlijk hebben sommige vroege kolonisten de overlappende, schubachtige bladeren, de versnipperde schors of het roodachtige hout van een jeneverbes abusievelijk in verband gebracht met dat van een ceder. Misschien dat of Juniper City, Utah had gewoon niet dezelfde ring.
Een groot verschil tussen de bomen is dat ceders kleine houtige kegels produceren en jeneverbessen een blauwachtige besachtige kegel.
Jeneverbessen zijn voor het zuidwesten wat sparren zijn voor het noordwesten: wijdverspreid en vertegenwoordigd door verschillende soorten. Maar jeneverbessen bepalen het landschap met hun glaciale groei, halfdood/halflevend uiterlijk en geurig aroma. Hoewel ze vaak worden verguisd omdat ze graslanden binnendringen, leveren jeneverbessen voedsel en hulpbronnen voor een verscheidenheid aan wilde dieren. Vogels en zoogdieren eten de zaden en de vegetatie, en de bomen worden gebruikt als nestplaatsen of holen voor knaagdieren. Ook mensen profiteren al honderden jaren van jeneverbessen, die ze gebruiken als voedsel, brandstof en afrasteringspalen.
Jeneverbessen komen in het hele Westen voor van zeeniveau tot 10.000 meter hoogte. In het zuidwesten zijn ze algemeen op de mesa toppen en bergkammen, vaak in associatie met de pinyon den. Hoewel ze in zuivere opstanden kunnen groeien, staan de bomen ver uit elkaar vanwege hun onverdraagzaamheid voor schaduw. De bomen vestigen zich in overbegraasde gebieden door het gebrek aan concurrentie en de verspreiding van hun zaden door wilde dieren.
Utah jeneverbes en bessen
Jeneverbessen dragen zowel mannelijke als vrouwelijke kegels, hoewel de vrouwelijke kegels vaak als “bessen” worden aangeduid. De meeste jeneverbessen zijn tweehuizig, wat betekent dat de mannelijke en vrouwelijke kegels aan afzonderlijke bomen zitten. Sommige bomen kunnen beide soorten kegels dragen.
De kleinere mannelijke kegels produceren stuifmeelzakken waaruit in het voorjaar en de zomer stuifmeelkorrels vrijkomen. Mensen met hooikoorts zullen dit beamen, omdat het door de wind meegevoerde stuifmeel hun allergie verergert. De vrouwelijke kegels hebben sappige en vlezige schubben, sporofyllen genaamd, en deze schubben versmelten na de bestuiving. De kegels, die de harde zaadmantel omsluiten, hebben, afhankelijk van de soort, één tot drie jaar nodig om te rijpen. De kegels of “bessen” variëren van blauwachtig tot paarszwart of rood en hebben een gladde, witachtige “bloei”, waardoor ze eruit zien als een gepolijste bosbes. Sommige vogels en zoogdieren vinden deze zaden eetbaar; hun maagzuur tast het vlezige omhulsel en de harde zaadhuid aan, maar de zaden passeren het systeem.
Utah jeneverbes in de winter
Van de zestig soorten jeneverbessen die wereldwijd voorkomen, groeien er ongeveer vijftien in Noord-Amerika. Hun groeiwijze kan bestaan uit woekerende, lage struiken of rechtopstaande bomen; hun groei is afhankelijk van de soort en de omgeving waarin ze groeien. Langzaam groeiende, volwassen bomen kunnen gemakkelijk honderden jaren oud worden.
Een andere woestijneigenschap van de boom is dat jeneverbessen op bodems van slechte kwaliteit kunnen groeien en gedijen waar andere het laten afweten. Soms zijn ze een pioniersoort, die in staat is zich te vestigen in veranderde landschappen. Natuurlijk profiteren deze planten ook van vruchtbare en vochtige plaatsen en groeien ze soms in ravijnbodems of op beschutte plaatsen.
Om in deze droge klimaten te kunnen overleven, hebben jeneverbessen stevige penwortels en bij sommige soorten uitgebreide zijwortelstelsels die op efficiënte wijze vocht innemen waar dat niet aanwezig lijkt te zijn. Jeneverbessen zijn ook dimorf, wat betekent dat ze twee groeivormen hebben. Zaailingen dragen blauwgroene priemvormige bladeren die aan de punt toegespitst zijn, wellicht om planteneters te ontmoedigen. Volwassen bladeren zijn donkergroen en lijken op schubben. Deze jonge vorm kan helpen om te voorkomen dat planteneters de jonge planten verslinden. De volwassen bladeren staan in paren of kransen van drie, zijn afgerond aan de top en aan de twijg vastgegroeid. Naarmate de bomen ouder worden, kunnen de stammen gedraaid of knoestig worden. Waarom dit precies gebeurt, weet niemand. Stevige enkele stammen of meerdere stammen die uit de grond komen zijn een paar vormen die de bomen vertonen.
Junipers zijn leden van de cipresfamilie (Cupressaceae) waartoe ook de ceders behoren. Het geslacht Juniperus is de oude Latijnse naam voor de plant.
Occidentalis betekent “westelijk” en geeft het verspreidingsgebied van deze soort aan. Westelijke jeneverbessen komen voor in het Great Basin-gedeelte van oostelijk Californië, noordwestelijk Nevada, oostelijk Oregon, en delen van oostelijk Washington en zuidwestelijk Idaho. In de Sierras groeien deze jeneverbessen vaak op grotere hoogte, 7.000 tot 10.000 voet, en lijken ze op kleine sequoia’s. De bomen staan in rotsachtige gebieden waar andere naaldbomen geen voet aan de grond kunnen krijgen.
Langlevend, kunnen westelijke jeneverbessen gemakkelijk 800 tot 1.000 jaar oud worden. “Bennett Juniper” van Deadman Creek, Californië is meer dan 85 voet hoog en heeft een diameter van 14 voet. Deze boom wordt geschat tussen 3.000 en 6.000 jaar oud te zijn. Lange levensduur is een werkwoord voor deze bomen.
De kleine schubachtige bladeren zijn 1/16 tot 1/8 inch lang en hebben een witte harsachtige vlek op de bovenkant van het blad. De kegels, die twee tot drie zaden dragen, hebben een diameter van ¼ inch en zijn pas na twee jaar rijp. Soms worden de vruchten van de westelijke jeneverbes aan kippen gevoerd om eieren met jeneversmaak te produceren.
Als westelijke jeneverbessen volwassen worden, wordt de roodachtige schors dikker en drageriger. Net als andere jeneverbessen bereiken westelijke jeneverbessen geen grote hoogte, maar kunnen ze gemiddeld 1,5 meter hoog worden. De stammen van oudere bomen zijn gemiddeld 2 tot 4 voet breed, maar er zijn exemplaren bekend met een diameter tot 3 meter.
Utah jeneverbes in Dead Horse State Park
Utah jeneverbes (Juniperus utahensis)
Het type-exemplaar van deze boom werd in Utah verzameld, vandaar de gewone naam en de soortnaam, utahensis. Een zeer algemene boom in het zuidwesten en Great Basin, Utah jeneverbessen kunnen meer hectare bedekken in deze regio’s dan elke andere boomsoort. Samen met de pinyon den zijn zij de dominante bomen van de pinyon-juniperbossen of PJ-bossen van het zuidwesten. Over het algemeen komen deze bomen voor tussen 3.000 en 8.000 voet in hoogte, en ze werden op grote schaal gebruikt door de voorouderlijke Puebloans en stammen van het Great Basin voor brandhout, bouwmateriaal en als voedsel en medicinale bron.
Bladeren en bessen werden verzameld en gebrouwen om kruidenthee te maken tegen verkoudheid, hoofdpijn, gewrichtspijn, maagpijn en andere kwalen. De bessen werden alleen als laatste redmiddel gegeten. De vezelige schors kon worden gebruikt als opvulling voor wiegplanken, om sandalen of kleding van te maken, om koord van te vlechten of als vervanging voor tabak. Zelfs de harde zaadhulzen die door eekhoorns of eekhoorns werden weggegooid, vormden een bron van kralen die aan elkaar werden geregen of op kleding werden genaaid. Jeneverbessen waren ook een bron van dakpalen of koppen voor de bouw van pueblo’s.
De schikking van de bladeren in een cirkelvormig patroon geeft de twijgen een gelijkenis met koraal. Hoewel Utah jeneverbessen verschillende groeivormen hebben, worden ze over het algemeen minder dan 40 voet hoog.
Stekelvarken slaapt in een jeneverbes
Rocky Mountain Juniper (Juniperus scopulorum)
Groeiend in de Rocky Mountains van New Mexico tot in Canada (vandaar de gewone naam), mengen deze jeneverbessen zich met Utah-jeneverbessen waar hun twee verspreidingsgebieden elkaar overlappen. De Rocky Mountain jeneverbes groeit vaak aan de bovenkant van de pinyon-juniper-gordel, maar mengt zich met de ponderosa den, de douglasspar en de witte spar op grotere hoogte en op meer noordelijke breedtegraden. Deze soort groeit zelfs op eilanden in de Puget Sound in het noordwesten.
Een Rocky Mountain jeneverbes in het noordoosten van Utah, de “Jardine Juniper” van Logan Canyon, lijdt aan “leeftijdsverschil”. Locals beweren dat de boom twee keer zo oud is als de gemelde 1.500 jaar. Meer dan 2 meter in diameter, vertelt de boom zijn leeftijd niet.
De kleine, overlappende scalpelachtige bladeren worden in twee paren langs een stam gedragen, waardoor de twijgen er vierkant uitzien. De bladeren hebben geen harsachtige puntjes op hun oppervlak en het algemene uiterlijk van het gebladerte kan het best worden omschreven als “kantachtig”.
De kleinere omvang van de bessen is een ander kenmerk waardoor de Rocky Mountain jeneverbes zich onderscheidt van de Utah jeneverbes: 1/8 inch tegenover 1/4 inch in diameter. Waxwings, Amerikaanse roodborstjes en Townsend’s solitaires zijn drie vogelsoorten die de zaden consumeren en ze vervolgens verspreiden in hun uitwerpselen. De passage door het spijsverteringskanaal helpt waarschijnlijk bij het oplossen van de zaadmantel en beïnvloedt de ontkieming. Boomklimmende grijze vossen kunnen de zaden ook eten, het bewijs van hun dieet is ook te vinden in hun uitwerpselen.
De soortnaam scopulorum verwijst naar de gewoonte van de plant om op rotsachtige plaatsen te groeien.
Alligator jeneverbes (Juniperus deppeana)
Noemd naar hun reptielachtige schors, is de alligator jeneverbes ook bekend als de geruite schors of eikenbast jeneverbes. De diep gegroefde schors wordt in kleine vierkanten verdeeld naarmate hij ouder wordt.
Groeiend in eiken- en pinyon-juniperbossen in Arizona, New Mexico en Texas en in Mexico, groeien deze bomen op hoogtes tussen 4.500 en 8.000 voet. De bomen kunnen meerdere stammen uit een stronk voortbrengen, en een enkelstammig exemplaar kan een hoogte bereiken van 6 meter.
De kegels van de alligator jeneverbes hebben een doorsnede van 2,5 cm en zijn wasachtig-grijs van kleur. Ze bevatten meestal vier zaden, die in hun tweede jaar rijpen.
De soortnaam deppeana is een eerbetoon aan Ferdinand Deppe (1794-1861), een Duitse naturalist en schilder die planten verzamelde in Mexico, Californië en Hawaii voor het Berlijnse museum. De boom werd voor het eerst verzameld in het Zuni-gebergte in het noordwesten van New Mexico in 1851 door Dr. Samuel Washington Woodhouse (1821-1904), de chirurg/naturalist op de Sitgreaves Expeditie naar de Colorado en Zuni rivieren.
Oneseed Juniper (Juniperus monosperma)
Oneseed jeneverbessen zijn meestal dat – de kegels dragen één zaad, hoewel er soms twee zaden aanwezig zijn. Deze soort komt voor in heel New Mexico en delen van Arizona, Colorado, Texas en Oklahoma. De gelijkenis met de Pinchot jeneverbes in Mexico maakt het moeilijk de twee soorten van elkaar te onderscheiden.
Groeit tussen 3.000 en 6.900 voet hoogte, deze jeneverbes heeft een meerstammige groeiwijze wat resulteert in een dicht, afgerond uiterlijk. De meerstammige stammen creëren een kortere boom; vaak zijn deze bomen minder dan 20 voet hoog. Hun grijsbruine schors splijt in lange stroken naarmate ze ouder worden, en ze produceren blauwachtige of roze-paarse kegels.
Tijdens droogteperioden kunnen oneseed jeneverbessen hun actieve groei onderbreken, om vervolgens weer verder te groeien zodra er voldoende vocht is. Een recordexemplaar van eenzaadjeneverbes dat in Arizona groeide, had een omtrek van 130 inch en werd 2 meter hoog. De soortnaam monosperma betekent “één zaad” en verwijst naar het enkele zaad dat in de kegel wordt gedragen.
Hoewel het indrukwekkend is om massieve exemplaren van deze bomen te zien, vormen de gedeeltelijk levende exemplaren met gedraaide stammen of gepolijst hout dat uit smalle breuken in zandsteen groeit, het meest klassieke profiel van deze woestijnbomen.
Sam Benvie, The Encyclopedia of North American Trees, Firefly Books, Buffalo, New York, 2002.
Ronald M. Lanner, Trees of the Great Basin: A natural history, University of Nevada Press, Reno, Nevada, 1984.
Maggie Stuckey, Western Trees: A field guide, Falcon Press Publishing, Helena, Montana, 1998.
Gerelateerde DesertUSA-pagina’s
- Hoe maak je van je smartphone een overlevingsmiddel
- 26 tips om in de woestijn te overleven
- Je GPS-navigatiesystemen kunnen je de das omdoen
- 7 smartphone-apps om je kampeerervaring te verbeteren
- Overlevingsvaardigheden in de woestijn
- Succesvolle & reddingsmissies met een goede afloop
- Hoe houd je ijs koud in de woestijn
- overlevingstips in de woestijn voor paard en ruiter
- Een noodoverlevingspakket samenstellen