Rock band
For the Record…
An Unlikely Frontwoman
Teamed With Bassist Farndon
Solidified Lineup
Warm onthaal van Amerikaans publiek
Group Picked Up the Pieces
Publiek
Tensions Mount
Group Picked Up the Pieces
Solitary Core of the Pretenders
Selected discography
Sources
Als vrouw die doorbrak in de rock, bood Pretenders-oprichter en leadzangeres Chrissie Hynde een broodnodige tegenslag in de overheersing van het genre door mannen. Zelfs toen ze haar vermeende gebrek aan commerciële “schoonheid” betreurde, was ze in staat om dit ogenschijnlijke gebrek in haar voordeel te gebruiken – en zich zo te vestigen als een serieuze songwriter en muzikant. Ze vertelde Fred Schruers in een Rolling Stone verhaal uit 1981: “Ze kijken niet naar me alsof ik een sekssymbool ben of een meisje met enorme tieten die over het podium stuitert. En dit ding, dit is geen verlengstuk of een fallisch symbool.” Hynde heeft er ook op gestaan om compromisloos recht door zee te zijn in haar muziek. Newsweek medewerker Jim Miller merkte haar aanval op het seksisme in rock teksten op: zijn memorabel niet alleen voor de bekwame manier waarop Hynde standaard riffs bewerkt, maar ook voor de nuchtere, onsentimentele manier waarop seks wordt beschreven vanuit het gezichtspunt van een vrouw met lusten en een wil van haar eigen. Haar beste teksten, tegelijkertijd teder en hard, zijn een verfrissende afwisseling van de standaard erotische kost van rock, die vaak een macho bink laat zien die de vijand te gronde richt.”
For the Record…
Hynde werkte voor de Londense rocktabloid New Music Express; Honeyman-Scott werkte in een muziekwinkel; Chambers was een rij-instructeur; groep gevormd in Londen, ca. 1978; bracht single “Stop Your Sobbing” en album Pretenders uit, 1979; tekende bij Sire Records ca. 1980; toerde door de V.S., 1980.
Awards: Gouden plaat voor Pretenders; platina plaat voor Learning to Crawl.
Adressen: Platenmaatschappij -Sire Records, 75 Rockefeller Plaza, New York, NY 10019.
Zoals andere spilfiguren in de populaire muziek, paste Hynde aanvankelijk niet netjes in de hedendaagse muziekscene, of wat dat betreft, in haar eigen band; terwijl de rest van de oorspronkelijke Pretenders Engels waren – de band staat algemeen bekend als een Engelse – werd Hynde geboren in Akron, Ohio. Haar opvoeding vond plaats in een typisch arbeidersmilieu in het Midwesten. Hynde’s vader, Bud, werkte voor Ohio Bell; haar moeder, Dee, werkte part-time als secretaresse. Al op jonge leeftijd adopteerde Hynde rockmuzikanten als haar idolen-proto-punk Iggy Pop, gitaristen Jeff Beck en Jimi Hendrix, Engelse rock pioniers the Kinks, en Brian Jones van de vroege Rolling Stones; haar verlangen om in een rockband te spelen bracht een fantasiewereld voort die Hynde’s toevluchtsoord werd voor wat zij zag als het statische karakter van het leven in Ohio.
An Unlikely Frontwoman
Ondanks haar vroege toewijding moest Hynde zich echter langzaam een weg vechten in de echte muziekwereld. Terwijl mannelijke vrienden in garagebands speelden in Akron en Cleveland, moest Hynde zichzelf leren zingen en ritmegitaar spelen zonder de feedback van een band of publiek. Ze schreef liedjes als tiener maar had geen forum om ze te testen. Verlegenheid beperkte haar nog meer; ze trok zich terug in een kast als ze wilde zingen, zelfs nadat iedereen het huis had verlaten. Hynde kreeg slechts één kans om met een band te spelen in de V.S. – en dat was maar voor één avond, toen ze optrad met een lokale band, Sat. Sun. Mat., waarvan Mark Mothersbaugh uiteindelijk beroemd werd met de zotte new-wave band Devo.
Na een paar jaar kunst gestudeerd te hebben aan de Kent State University in Ohio – tijdens welke ze getuige was van het fatale neerschieten van vier anti-oorlogs-studenten tijdens het beruchte National Guard incident van 1970 – verliet Hynde de school om het in het Cleveland rock circuit te proberen, waar ze gedurende een aantal jaren ook een reeks van vreemde baantjes had. Toen ze via de Londense rocktabloid New Music Express hoorde van de levendige Engelse muziekscene, besloot Hynde haar fortuin in Londen te zoeken. Ze zette de $1,000 die ze had gespaard als investering in haar toekomst in voor de verhuizing. Hoewel de verhuizing een gok was, vertelde ze Schruers: “Ik zou liever mijn hoofd eraf laten knallen dan… in Akron, Ohio, televisie te kijken of naar het winkelcentrum te gaan.” Haar eerste jaren in Londen waren zo mager dat ze kruimeldiefstal ooit als een optie zag. Maar Hynde heeft in die tijd wel een paar baantjes gehad. Schrijven voor New Music Express bracht haar in contact met verschillende Engelse muzikanten en producers; ze werkte ook een tijdje in een kleine kledingzaak met Malcolm McLaren, die een prominente rol zou spelen in de punk-rock beweging van de late jaren 1970.
Tussen 1973 en 1978, echter, ontmoette Hynde’s vastberadenheid om deel uit te maken van een rock band slechts bijna-ongelukken. Ondanks uitnodigingen voor verschillende optredens, waarbij haar leeftijdsgenoten haar erkenden als een sterke muzikante en songwriter, wilde geen van de mannen die bands vormden Hynde als volwaardig lid accepteren. Na een mislukte poging om een band op te richten met gitarist Mick Jones, kwam ze weer in contact met McLaren, die haar uitnodigde om deel te nemen aan zijn laatste poging, Masters of the Backside. Hynde was lang genoeg lid van die groep om met hen te repeteren, maar niet lang genoeg om van hun succes te genieten als de bekende punkband the Damned. Jones keerde kort terug in beeld en vroeg Hynde mee te spelen op tournee met zijn nieuwe band, de Clash; maar het tijdelijke lidmaatschap bleek frustrerend omdat Hynde weer werd afgezet voordat de band aansloeg.
Team met bassist Farndon
In Dave Hill, die kort daarvoor Read Records had opgericht, zag Hynde een kans om haar eigen band samen te stellen. Hill bood zichzelf aan als haar manager in 1978 en drong er bij haar op aan de tijd te nemen om de muzikanten te rekruteren die ze nodig had om een demo tape op te nemen. Eerst hoorde Hynde over een bassist, Peter Farndon, via een vriend. Farndon had in Sidney, Australië, gespeeld met de Bushwackers, een folk-rock groep. Terug in zijn geboortestad Hereford was hij zelf op zoek naar een nieuwe band; met Hynde vond hij zowel de eerste echte muzikale doorbraak van zijn leven als, voor een tijdje, een romantische relatie. Farndon beschreef zijn eerste indruk van Hynde aan Kurt Loder van Rolling Stone: “Ik liep de pub binnen en daar was die Amerikaan met een grote mond aan de overkant van de bar…. Zodra we in haar repetitieruimte kwamen, die de smerigste kelder was waar ik ooit was geweest, was het eerste wat we speelden ‘Groove Me,’ van King Floyd…. Ik zal het nooit vergeten: we gaan naar binnen, we doen een soul nummer, we doen een country and western nummer, en dan doen we The Phone Call,’ wat de zwaarste… punk-rocker is die je in 5/4 tijd kan doen. Onder de indruk? Ik was erg onder de indruk.”
Farndon haalde een uitzonderlijke lead gitarist binnen, James Honeyman-Scott, die later door Rolling Stone’s James Henke zou worden omschreven als “de gitarist wiens lyrische spel het fundament vormde van de sound van de groep.” Met de Ierse drummer Jerry Mcleduff stelden Hynde, Farndon en Honeyman-Scott een demo samen met een aantal nummers die Pretenders klassiekers zouden worden: “Precious,” “The Wait,” en “Stop Your Sobbing.” Singer/songwriter Nick Lowe, een van Hynde’s New Music Express connecties, stemde toe om een single te produceren van “Stop Your Sobbing” met “The Wait” erbij. Hynde’s jarenlange toewijding begon eindelijk vruchten af te werpen in januari 1979 toen Lowe de eerste Pretenders single uitbracht; “Stop Your Sobbing,” een coverversie van een Kink’s tune, was een onmiddellijk succes in het Verenigd Koninkrijk.
Solidified Lineup
Voor het knippen van de single, echter, had de band een drummer gevonden die precies het geluid kon produceren dat ze zochten. Martin Chambers sloeg zo veel harder op de vellen dan de gemiddelde drummer, zelfs in de rock, dat hij een drumstel had “speciaal gebouwd om zijn aanvallen te weerstaan,” meldde Loder van Rolling Stone. Chambers en Honeyman-Scott waren enkele jaren eerder vertrokken uit hun geboorteplaats Hereford met een band genaamd Cheeks. Hoewel Cheeks het drie jaar volhield, heeft de band nooit een album gemaakt, waardoor de drummer en gitarist geen echte muzikale credits hadden. Honeyman-Scott had in een muziekwinkel gewerkt toen bassist Farndon contact met hem opnam; Chambers was rij-instructeur toen Farndon en Honeyman-Scott hem vroegen auditie te doen.
De singles die na “Stop Your Sobbing” werden uitgebracht, werden met stijgende bijval ontvangen. In 1980 bereikten “Kid”, “Talk of the Town” en “Brass in Pocket” allemaal de bestseller-status in het Verenigd Koninkrijk. “Brass in Pocket” eiste zelfs de nummer één plaats op in de Britse hitlijsten. Deze flarden van erkenning smolten uiteindelijk samen tot een stevige basis met de release begin 1980 van het eerste Pretenders album. De plaat heette simpelweg Pretenders en op de hoes stonden Hynde, Farndon, Honeyman-Scott en Chambers gekleed in leren jassen – meestal zonder te glimlachen. De hoes en de muziek illustreerden de meedogenloze houding die de Pretenders met hun mix van Britse punk en Amerikaanse rock in de muziekscene van de vroege jaren tachtig aan de dag legden. Chris Thomas, die Nick Lowe verving als producer van de band, gaf het album dezelfde productiewaarden mee als de beroemde Britse bands de Sex Pistols en Roxy Music. In de U.K. schoot het album meteen naar nummer één.
Warme ontvangst van het U.S. publiek
De reputatie van de band groeide geleidelijker in de U.S. dan in de U.K., maar niet minder gestaag. Toen Sire Records de Amerikaanse rechten op Pretenders won en het album in de V.S. uitbracht, leidde het succes van het album tot een gouden plaat en een promotionele concerttournee. Mikal Gilmore van Rolling Stone legde de aantrekkingskracht van de band uit: “The Pretenders’ voornaamste kracht op het podium, net als op plaat, was hun ritmische vindingrijkheid …. Hynde, Scott en bassist Pete Farndon weefden een strak vlechtwerk van verspringende, stuwende ritmes, die drummer Martin Chambers liet uitbarsten met pezige snare-and-tom uitbarstingen. In feite was het een omkering van de ritmische normen, met de drums, in plaats van de gitaar, die felle melodische lijnen dicteerde.”
Critici en fans ontvingen het debuutalbum van de groep met aanzienlijke opwinding, en promoveerden het naar de nummer negen positie in de Amerikaanse hitlijsten. Pretenders werd later, toen het op nummer 20 van Rolling Stone’s “Top 100 Albums of the Decade” stond, omschreven als “diverser dan de machinegeweerritmes van punk, omdat de drie Britten volleerde muzikanten waren en Hynde was opgegroeid met een dieet van AM-radio”. Amerikaanse fans bejubelden de Pretenders onmiddellijk als de belichaming van de rebellie zonder grenzen waarnaar ze hunkerden. Over hun ontvangst bij een concert in Los Angeles concludeerde Gilmore: “Het punt was, denk ik, om deze Anglo-Amerikaanse New Wavers aan te kondigen als zoiets als voorbestemde, veroverende pophelden, en in zekere zin is dat precies wat ze waren.”
Backstage was de toon van de tour ook rebels. De bandleden dronken zwaar terwijl ze de vruchten plukten van hun ontluikende fortuin. Zowel Honeyman-Scott als Farndon waren in staat om hun heroïneverslaving vrijelijk uit te leven. Hynde werd berucht omdat hij de ruiten van een politieauto ingooide nadat hij was gearresteerd voor wanordelijk gedrag. Hoewel het tempo van de reis zijn tol eiste – Chambers stortte uiteindelijk in van uitputting – nam niemand een pauze na de tournee. In plaats daarvan keerden de Pretenders terug naar Londen om onmiddellijk te beginnen met het opnemen van materiaal voor hun volgende album.
Tensions Mount
1981 zag nog twee succesvolle albums en meer tournees. Pretenders II en Extended Play versterkten de reputatie van de band voor vaardigheid en hard werken. De teneur van de 1981 tour was echter duidelijk anders dan die van zijn voorganger. Chambers en Hynde, in het bijzonder, begonnen zich te “settelen”. De muziek was hard als altijd, maar de levensstijl erachter was aan het veranderen. Chambers was getrouwd met een vrouw die voor Sire werkte, en Hynde had Ray Davies van de Kinks – een van haar jeugdidolen – ontmoet in een nachtclub in New York City. De ontmoeting leidde tot een vaste relatie en, in 1983, tot de geboorte van Hynde’s eerste kind, Natalie. Maar zelfs met het zachter worden van Chambers en Hynde, was de tour een voorbode van moeilijkheden die zouden komen. Toen Chambers zijn hand sneed bij het openen van een raamschuif (Hynde gaf later toe dat een zeldzame vlaag van drift de drummer inspireerde om op een lamp te slaan), was de verwonding zo erg dat hij een aantal weken niet kon spelen. De band besloot de tournee uit te stellen in plaats van Chambers te vervangen. Ondertussen gingen Farndon en Honeyman-Scott door met de excessen die ze zich veroorloofden door hun nieuw gevonden rijkdom en roem. Vooral de eerste verwijderde zich steeds verder van de rest van de band, zijn heroïneverslaving beïnvloedde steeds meer zijn spel. Hij werd prikkelbaar en gemakkelijk boos, gedrag dat leek te intensiveren toen Hynde haar affecties op Davies richtte.
Wat ook de bron van zijn gedrag was, Farndon werd uiteindelijk zo opvliegend dat Honeyman-Scott weigerde met hem te werken; hoewel de lead gitarist ook heroïne gebruikte, slaagde hij erin om zijn professionaliteit te behouden. Toen de band terugkeerde naar Londen na de 1981 tour, nam Hynde de moeilijke beslissing om Farndon te ontslaan. Omdat het overgebleven trio meteen weer wilde beginnen met het opnemen van materiaal voor hun volgende album, stelde Honeyman-Scott zijn vriend Robbie Mclntosh voor als vervanger voor Farndon. Maar de Pretenders waren er kapot van toen, de volgende dag, Honeyman-Scott stierf aan een door cocaïne veroorzaakt hartfalen. De groep die tot leven was gekomen als een krachtpatser van ijver, en in een opmerkelijk tempo tournees, hitsingles en albums uitbracht, nam een pauze van drie jaar tussen de release van hun tweede album en hun derde.
Tragedie sloeg opnieuw toe in 1983; op 14 april verdronk Pete Farndon in een badkuip, het resultaat van een heroïnevergiftiging. Hoewel zijn dood een zware slag toebracht aan zijn voormalige bandgenoten, was het werk van de voorbereiding van een nieuw album al aan de gang. Chambers en Hynde hadden een tijdelijke band samengesteld voor enkele vroege zomer opnamesessies in 1982. De resulterende single was een goed voorteken; “Back on the Chain Gang,” backed with “My City was Gone,” werd de eerste hitsingle van de Pretenders in de V.S., waar het de Top Vijf haalde.
Group Picked Up the Pieces
Robbie Mclntosh was aan het eind van de zomer van 1982 binnengekomen als het eerste permanente vervangende lid van de Pretenders-op leadgitaar. Hij haalde Malcolm Foster binnen voor een auditie op bas. Afgezien van het hectische tempo, maar met de oude Pretenders toewijding intact, had de band een sterk album klaar voor release in 1984. Learning to Crawl debuteerde met lovende kritieken in zowel de V.S. als het V.K. en werd platina in het eerste, ondanks de onvermijdelijke bedenkingen over de afwezigheid van Farndon en Honeyman-Scott. Verschillende pogingen om het album te analyseren in termen van de diepe emoties rond de geboorte van Hynde’s dochter en het trauma van de dood van Farndon en Honeyman-Scott leidden ertoe dat de frontvrouw van de Pretenders in Rolling Stone opmerkte: “Gewoon een verzameling van tien miezerige liedjes. Het is niet echt belangrijk. Ik heb een hekel aan die romantische of sentimentele kijk die mensen erop hebben, je weet wel, de tragische ondergang, het opnieuw ontwaken. Zo was het helemaal niet.”
Hynde was echter niet langer de uitdagende punk die ze was geweest. Na haar breuk met Davies, ontmoette en trouwde ze met Jim Kerr, leadzanger van Simple Minds. Hynde’s tweede dochter, Yasmin, werd geboren in april 1985. Haar activiteiten tijdens de onderbreking tussen de release van Learning to Crawl en de opvolger, Get Close, cementeerde Hynde’s groeiende reputatie als woordvoerder voor liberale politieke doelen en als een muzikant die kwaliteit eiste.
Solitary Core of the Pretenders
Voor Get Close stapten zowel Chambers als Foster opzij terwijl Hynde een verscheidenheid aan sessiemuzikanten inschakelde om aan nummers voor het album te werken. Jimmy lovine en Bob Clearmountain vervingen de oude producer Thomas. De plaat legde de nadruk op keyboards, en de Indiase viool van L. Shankar kwam zelfs op één nummer voor. Get Close werd echter uiteindelijk afgekeurd. Critici leken te vinden dat de release de kracht miste van de eerste twee albums van de Pretenders en er niet in slaagde de consistentie van Learning to Crawl te laten horen. Anderen beweerden dat het formaat van het album een te grote verscheidenheid aan muziekstijlen probeerde te omvatten, en dat de productie experimenteerde met te veel muzikale effecten, wat afbreuk deed aan Hynde’s zang. Desalniettemin genoot de eerste single, “Don’t Get Me Wrong,” een Top Tien status.
High Fidelity contributor Ken Richardson meldde in 1988 dat Hynde “een geheel nieuwe Pretenders band” had samengesteld. Zelfs Mclntosh was verdwenen uit deze line-up, die het album Packed! in 1990 zou produceren. Zoals blijkt uit hun recensies van Packed!, hadden de critici eindelijk geaccepteerd dat de originele Pretenders – en hun sound – nooit meer gedupliceerd zouden worden. En toen duidelijk werd dat Packed! track na track indrukwekkender was dan Get Close – hoewel zeker meer mainstream dan het eerste werk van de groep – leken zowel critici als fans zich te realiseren dat Chrissie Hynde in feite de Pretenders was geworden. Richardson karakteriseerde de dualiteit van het bandgeluid als volgt: “The Pretenders waren twee verschillende bands: leveranciers van top 40 hits en, op hun eerste twee LPs, scheppers van krachtige new wave, gegrond in punkenergie.”
Selected discography
Op Sire Records
Pretenders (bevat “Stop Your Sobbing” en “Brass in Pocket”), 1980.
Extended Play, 1981.
Pretenders II, 1981.
Learning to Crawl (bevat “Back in the Chain Gang” en “My City Was Gone”), 1984.
Get Close (bevat “Don’t Get Me Wrong”), 1987.
The Singles, 1988.
Packed! 1990.