MacKenzie en Tommy leven de droom. Ze reizen de wereld rond zonder huur, vergezeld van een geweldige hond, en doen al het klimmen, mountainbiken en crossbiken waar ze zin in hebben. Ze betalen het allemaal door het maken van kunst aan de zijkant en het beperken van de uitgaven tot een minimum. Verhuizen naar een busje was de sleutel.
Hier is hoe het werkt, acht maanden verder.
Hoe verdienen ze geld?
Het echtpaar uit Los Angeles maakt dingen van hout. Dat kan een etalage zijn voor een grote kledingketen, een pop-upinstallatie op SXSW in Austin voor het grootste bedrijf ter wereld, of een paar ingelegde kunstwerken voor een galerie in Venetië. MacKenzie en Tommy zijn goed in al die dingen – goed genoeg om elk een eigen appartement in een mooie buurt te hebben, plus een garage met twee auto’s die dienst deed als gemeenschappelijke werkplaats. Ze hadden motorfietsen. Ze hadden vrachtwagens. Ze hadden mooie mountainbikes. Ze maken nog steeds kunst, alleen een beetje minder. Door te bezuinigen op twee huren, twee vrachtwagens en een motorfiets, hebben ze veel meer geld om te reizen, ook al verdienen ze in totaal minder. “We hebben een paar mooie zakelijke kansen laten liggen,” zegt Tommy. “Dat komt door het spel. We zijn in staat om lange reizen te maken.”
Op dit moment zegt MacKenzie dat ze meer dan de helft van hun tijd in Los Angeles doorbrengen, terwijl ze uit hun busje leven. Dat is niet ideaal, en ze werken aan manieren om hun werkreizen beter te maken. De werkplaats houdt hen de helft van het jaar aan de stad gekluisterd.
Waarom in een busje leven?
“We konden in geen van onze oude appartementen een hond hebben,” legt Tommy uit. Op dit moment is er op de vastgoedmarkt in L.A. te veel vraag en te weinig aanbod. De huren zijn duur, leuke plekjes zijn moeilijk te vinden, en alle macht ligt bij de verhuurders. Het busje maakte dat mogelijk en maakte genoeg geld vrij om ruimte te huren in een grotere werkplaats, waardoor ze efficiënter konden werken en meer konden maken in minder tijd.
“We wilden ergens wonen met open land, in een leefruimte die we beiden van begin tot eind voor ogen hadden,” zegt MacKenzie. Dat land kopen en er een huis op bouwen is op dit moment geen realiteit. Maar met de bestelwagen zijn ze vrij om ’s morgens wakker te worden waar ze willen. En dat is meestal ergens ver weg van de mensen en met het prachtige uitzicht dat je op deze foto’s ziet.
De rest van de tijd? Nou, dat is niet zo ideaal. “Het dagelijkse leven in een busje is niet zo glamoureus als het misschien lijkt,” zegt MacKenzie. Als ze in de stad aan het werk zijn, worden ze wakker met uitzicht op een stadsstraat, niet op een lege woestijn, en koken ze het avondeten in een stadspark. “Er is veel nederigheid voor nodig om dit te laten werken, maar we zien er allebei veel waarde in om het op deze manier te doen,” zegt ze. De opoffering loont. Dit jaar reed het stel al twee weken met het busje door Baja, Mexico, en was het in staat om naar Nieuw-Zeeland te vliegen en een busje te huren voor een volle maand.
“Als we wat opofferingen doen, kunnen we hele leuke dingen doen,” zegt Tommy.
Het busje
Het is een Mercedes Sprinter uit 2005. In tegenstelling tot hun op vrachtwagens gebaseerde Amerikaanse tegenhangers, zijn Europese bestelwagens zoals deze gebouwd als auto’s, waarbij de binnenruimte wordt gemaximaliseerd en de vloer zo laag mogelijk wordt gehouden. Deze factoren maximaliseren de veelzijdigheid en maken het gemakkelijk om grote spullen in te laden. Tommy en MacKenzie kunnen rechtop in de bus staan, een dakje is niet nodig.
Het budget was niet toereikend voor een 4×4, en het stel dacht dat het grotere model met lange wielbasis moeilijk te parkeren zou zijn, dus dit is de kleinere, tweewielaangedreven versie. Niets bijzonders, maar de afgelopen negen maanden is dit bescheiden busje een blanco canvas geworden voor hun creativiteit.
De eerste stap bij het bouwen van een busje is het strippen van het busje tot zijn kale buitenkant en het aanpakken van eventuele corrosieproblemen. U verliest de toegang tot een groot deel van de binnenhuid van het busje zodra u de isolatie toevoegt.
Insolatie is de volgende stap. Met slechts een dunne metalen laag tussen u en de buitenwereld, kunnen bestelwagens luidruchtig zijn en onderhevig aan de buitentemperatuur. Tommy begon met het aanbrengen van geluiddempend materiaal van gealuminiseerd RoadKill-rubber in het hele interieur van de bestelwagen. Voor de vloer gebruikte hij geslotencellig schuim, geluidsisolatieplaten, vilten onderlagen en handgemaakte bamboevloeren. Het resultaat ziet er mooi uit en houdt het interieur stil en comfortabel op de camping en op de snelweg.
Voor de wanden gebruikten ze versnipperd-denim isolatiemateriaal, vervolgens Reflectix, en plastic folie om als vochtbarrière te dienen. Hun busje is bedoeld als huis, dus hebben ze het ook zo gebouwd. Bovenop de functionele spullen heeft Tommy een speciale huid van witgekalkt cederhout aangebracht. Het busje had oorspronkelijk geen ramen, dus zochten ze op eBay naar algemene camperartikelen en sneden ze gaten in de buitenkant. Tommy zaagde zeshoekige gaten in het hout boven de achterramen om ze meer als een cabine te laten lijken. Zakken verbergen de verduisteringsgordijnen als ze opgerold zijn en houden het materiaal vlak tegen het raam als ze uitgerold zijn.
De elektronica in het passagierscompartiment loopt via een apart elektrisch systeem dat gescheiden is van de aandrijflijn van het busje. Door de standaard aandrijfcomponenten te behouden, worden betrouwbaarheid en onderhoudsgemak gemaximaliseerd terwijl kosten en complicaties worden beperkt. Twee op het dak gemonteerde zonnepanelen voeden een accu en een omvormer die de koelkast, de binnenverlichting, de buitenlamp, de dakventilator en de waterpomp voor hun gootsteen van stroom voorzien. Het echtpaar wilde ruimte om hun mountainbikes eronder te stouwen zonder de wielen eraf te halen. De lage vloer en het hoge dak van de Mercedes maakten dat mogelijk, zolang ze maar voor een slank frame en een dunne matras gingen.
MacKenzie en Tommy wilden languit in het bed kunnen liggen, dus oriënteerden ze het in de lengte en installeerden ze een aanrecht op de exacte afmetingen tussen de voorstoel en het bedframe. De keuken heeft een gootsteen die wordt gevoed door een drinkwatertank onder het bed en wordt afgevoerd in een grijswatertank eronder. Ze bouwden ook een schuif op maat voor een ARB koelkast/vriezer – een onschatbare toevoeging die hen in staat stelt om voedsel vers te houden op lange reizen.
Er is net genoeg ruimte voor het bed om één persoon staand te laten koken, schoonmaken of koffie te laten zetten. Dat maakt parkeren op straat mogelijk, maar het wordt nog veel makkelijker als ze gaan kamperen. Een grote ARB luifel met wanden en insectennet verviervoudigt hun leefruimte. Het busje gaat open in de voortentkamer, zodat het stel de hele woonruimte droog en vrij van insecten kan houden.
Simpliciteit is flexibiliteit. Door een standaard draagbaar propaanfornuis te gebruiken, kunnen ze binnen of buiten koken, afhankelijk van waar het busje geparkeerd staat. Er is genoeg ruimte onder het bed om spullen op te bergen, afhankelijk van wat ze bij zich hebben. Van binnen is het busje ruim, licht en strak.
De hoofdconstructies zijn vastgeschroefd aan het metalen frame van het busje voor sterkte en veiligheid, maar alle kleine onderdelen blijven een werk in uitvoering. Tommy en MacKenzie proberen piepjes en rammeltjes te verhelpen, maar langzaam worden de knikken eruit gehaald en wordt het busje uniek stil en comfortabel voor onderweg.
Op een vroege trip naar een van de warmwaterbronnen buiten Mammoth, Californië, werden MacKenzie en Tommy op een onverharde weg opgehouden door een lekke band. Een set hardere all-terrain banden ging erop. Als bonus compenseren de extra tractie van de banden het gebrek aan vierwielaandrijving van de bus. In Baja zorgde het extra gewicht van de bestelwagen ervoor dat hij op onverharde wegen onderuit ging, dus voegden ze een stel Fox Racing-schokdempers toe en verbeterden ze de veren, samen met een twee inch Van Compass-lift. Nu is hun busje in staat om vrijwel overal heen te gaan.
Als finishing touch, Tommy installeerde een van zijn kunstwerken. “MacKenzie wilde altijd al een van mijn kunstwerken, dus maakte ik dat voor haar, en nu gaat het overal met ons mee,” vertelt hij me.
Alles bij elkaar hebben ze net iets minder dan $20.000 uitgegeven, inclusief het busje zelf. Met andere woorden: ongeveer zes maanden huur in Los Angeles.
What’s Next?
“Het voelt nooit echt geweldig om in het verkeer van L.A. te zitten nadat je dagenlang zonder gsm-signaal hebt gezeten,” zegt Tommy. Hij en MacKenzie zijn op zoek naar manieren om hun tijd onderweg te maximaliseren. “
Tommy is van plan om meer decoratief werk aan de kasten toe te passen voordat het stel deze zomer voor een maand naar Canada vertrekt.
Tot die tijd richten ze zich op het doel: hard genoeg werken om genoeg geld op de bank te zetten om hun reizen te financieren zonder dat ze hun hele leven hoeven om te gooien naar iets anders dan hun passie. “We moeten niet vergeten ruimte te maken voor alle dingen die ons hebben gemotiveerd om deze beslissing te nemen,” zegt MacKenzie. “We moeten ons concentreren op het uitoefenen van de goede delen van het busleven.”
Lead Photo: Thomas Wayne Erst