Forterra Systems Inc., een Californische startup die zich richt op virtual reality, had geld nodig en zijn producten hadden niet veel commerciële aantrekkingskracht. Toen kwam er geld binnen van een bron ver van Silicon Valley: In-Q-Tel Inc.., een venture-capital firma in Virginia gefinancierd door de Central Intelligence Agency.
Een katalysator voor de 2007 infusie, volgens een voormalig Forterra executive en anderen bekend met het, was een aanbeveling van een man die zat in het bestuur van de venture-capital firma-en ook in het bestuur van Forterra.
In-Q-Tel pompte er geld in, Forterra ontwikkelde instrumenten die nuttig waren voor het leger, en de overheidscontracten begonnen binnen te stromen.
Net als het agentschap dat het heeft opgericht, opereert het door de CIA gefinancierde venture-capitalbedrijf grotendeels in de schaduw. In-Q-Tel functionarissen beschouwen het bedrijf als onafhankelijk, maar het heeft zeer nauwe banden met de CIA en laat bijna alle investeringsbeslissingen door het spionage agentschap nemen. Het bedrijf maakt weinig bekend over hoe het bedrijven uitkiest om in te investeren, zegt nooit hoeveel, en maakt soms de investeringen helemaal niet bekend.
Even minder bekend zijn de potentiële belangenconflicten die de regeling met zich meebrengt, zoals te zien is in dit Forterra-voorbeeld en andere die tot op de dag van vandaag voortduren. Bijna de helft van de trustees van In-Q-Tel heeft op de een of andere manier financiële banden met een bedrijf dat In-Q-Tel heeft gefinancierd, zo bleek uit een onderzoek van de Wall Street Journal naar zijn investeringen.