Op 9 september 1776 verklaart het Continentaal Congres formeel dat de naam van de nieuwe natie de “Verenigde Staten” van Amerika zal zijn. Dit vervangt de term “Verenigde Koloniën”, die algemeen in gebruik was geweest.
In de Congresverklaring van 9 september 1776 schreven de afgevaardigden: “Dat in alle continentale commissies, en andere instrumenten, waar tot nu toe de woorden ‘Verenigde Koloniën’ zijn gebruikt, de stijl voor de toekomst wordt veranderd in de ‘Verenigde Staten’.”
Een resolutie van Richard Henry Lee, die op 7 juni aan het Congres was voorgelegd en op 2 juli 1776 was goedgekeurd, gaf het besluit: “Dat deze Verenigde Koloniën vrije en onafhankelijke Staten zijn, en van rechtswege zouden moeten zijn….” Als gevolg hiervan dacht John Adams dat 2 juli gevierd zou worden als “het meest gedenkwaardige moment in de geschiedenis van Amerika.” In plaats daarvan is de dag grotendeels vergeten ten gunste van 4 juli, toen Jeffersons bewerkte Onafhankelijkheidsverklaring werd aangenomen. In dat document staat ook: “Dat deze Verenigde Koloniën VRIJE EN ONAFHANKELIJKE STATEN zijn, en dat ook behoren te zijn.” Lee begon echter met die zin, terwijl Jefferson die bewaarde voor het midden van zijn slotalinea.
In september was de Onafhankelijkheidsverklaring opgesteld, ondertekend, gedrukt en naar Groot-Brittannië gestuurd. Wat het Congres in juli op papier voor waar had verklaard, bleek in de praktijk ook zo te zijn, want op de slagvelden van Boston, Montreal, Quebec en New York werd patriottenbloed vergoten tegen de Britten. Het Congres had uit een groep koloniën een land geschapen en de nieuwe naam van de natie weerspiegelde die realiteit.