Ze gebruiken hun kammen om een prooi te vangen, en duwen water vol minuscuul plankton rechtstreeks in de mond van de zeewalnoot. Zeewalnoten zijn zulke vraatzuchtige roofdieren dat zij het voedselweb dramatisch kunnen beïnvloeden.
Zij werden per ongeluk met vrachtschepen in de Zwarte Zee geïntroduceerd, en hebben zich een weg gevreten door een groot deel van het plankton, waardoor dieren als vissen van voedsel werden beroofd. Zelfs de populaties van grote dieren als dolfijnen en zeehonden zijn afgenomen.
Glasvleugelvlinder (Greta oto)
Vlinders staan erom bekend dat ze opvallen. Flashy, felgekleurde soorten zoals zwaluwstaarten vertrouwen op hun opvallende kleurenschema’s om te communiceren en om partners te verzekeren.
De vleugels reflecteren zo weinig licht dat zelfs een verdwaalde twinkeling de vlinders niet verraadt
Anderen kleden zich wel uit en brengen cryptische kleuren aan op de onderkant van hun vleugels om roofdieren te ontwijken. Maar geen enkele gaat zo ver als de Centraal-Amerikaanse glasvleugelvlinder. Zoals je kunt raden, kun je dwars door z’n vleugels kijken.
De wilde kleuren van vlinders ontstaan door minuscule schubben op hun vleugels. Maar de glasvleugels hebben geen schubben op grote delen van hun vleugels, waardoor ze heldere vensters vormen naar de achtergrond achter hen.
Meer indrukwekkend is dat de vleugels zo weinig licht weerkaatsen dat zelfs een verdwaalde twinkeling de vlinders niet verraadt. Dit is een gevolg van de nanoschaalstructuur van de vleugels.
Een studie uit 2015 beschreef minuscule pilaarachtige structuren op de vleugels, waarvan de vormen en maten “chaotisch” zijn. Deze opstelling resulteerde in aanzienlijk minder reflectie, en zou kunnen worden nagebootst in toekomstige niet-verblindende schermen voor computermonitoren en smartphones.
Venus’ bloemenmand (Euplectella aspergillum)
Hoewel tal van doorzichtige soorten worden vergeleken met glas, is het het meest accuraat in het geval van Venus’ bloemenmand. Het skelet van deze spons, die ook bekend staat als de glasspons, is gemaakt van silica, het belangrijkste materiaal dat wordt gebruikt om glas te maken.
De garnalen leven gevangen als monogame paren
Het stijve lichaam van de Venusbloemkorf steekt uit de zeebodem in het koude water van de westelijke Stille Oceaan, op dieptes tot 1000 m (328ft). Het stijgt in een kolom van gaas tot een hoogte van 25cm (10in).
Het ziet eruit als een ingewikkelde vaas, vandaar de naam. Het water wordt in de weefsels van de spons gezogen en gefilterd voor voedseldeeltjes.
In het holle lichaam leven af en toe garnalen, die als larven binnenkomen, maar gevangen worden wanneer ze te groot worden om te ontsnappen. De garnalen leven dan gevangen als monogame paren, waardoor dergelijke sponzen populaire traditionele huwelijksgeschenken in het nabijgelegen Japan.
Maar zodra ze het water verlaten, verbleken glazen sponzen letterlijk in vergelijking met hun vroegere zelf. Ze worden verlicht door bioluminescentie: in dit geval wordt de gloed gecreëerd door bacteriën die op het oppervlak van de sponzen leven.
Zeevlinders (Thecosomata)
Zeevlinders zijn eigenlijk zeeslakken die zich hebben aangepast aan het leven nabij de polen.
Zeevlinders voeden zich door een net van slijm over hun vleugels uit te spreiden om voedseldeeltjes op te vangen
In plaats van zijn gespierde voet te gebruiken om over de zeebodem te kruipen, gebruikt een zeevlinder deze om door open water te zwemmen. De aangepaste voet is verdeeld in twee lobben en ziet eruit als een paar doorzichtige, dunne vleugels. Deze “vleugels” flapperen, waaraan de dieren hun gewone naam te danken hebben.
Vele soorten zeevlinders hebben hun schelp verloren, en die welke ze hebben behouden, hebben ze volledig doorzichtig gemaakt.
Zeevlinders voeden zich door een net van slijm over hun vleugels uit te spreiden om voedseldeeltjes op te vangen. Dit net kan vijf keer zo groot zijn als de eigenlijke slak. De zeevlinder zuigt het nest daarna terug in zijn mond, om de voedingsstoffen terug te winnen die nodig waren om het te maken.
Zeevlinders maken naar verluidt meer dan 50% uit van het zoöplankton in de poolzeeën, en voeden daarmee een enorm scala aan dieren, van haring tot ringelrobben.
Spookgarnalen (Palaemonetes)
Doorkijkgarnalen zijn een populaire verschijning onder garnalen. Deze kleine kreeftachtigen zijn geëvolueerd om bijna onzichtbaar te worden om hun roofdieren te ontlopen. De term “spookgarnaal” wordt toegepast op verschillende groepen dieren, waarvan de grootste het geslacht Palaemonetes is.
Bij sommige soorten kun je het voedsel in hun doorschijnende magen zien
Er zijn meer dan 40 verschillende soorten Palaemonetes, die overal ter wereld in zoet en brak water leven. Ze worden ook wel “glasgarnalen” genoemd, vanwege hun doorschijnende exoskelet, of “grasgarnalen”, omdat ze graag tussen het wier leven.
Spookgarnalen zijn populaire huisdieren, omdat ze aquaria opruimen door zich te voeden met detritus. Bij sommige soorten kun je het voedsel in hun doorschijnende magen zien. De groen getinte eieren kunnen ook zichtbaar zijn in het lichaam van de vrouwtjes voordat ze kuit schieten.
De ogen zijn een van de weinige ondoorzichtige kenmerken. De lichtgevoelige netvliezen kunnen alleen werken door licht op te vangen, in plaats van het door te laten. Toch hebben larvale dolksteekgarnalen een laagje groen-goudkleurige oogkleur. Dit kan hun opvallende zwarte ogen maskeren voor roofdieren.
Antarctische ijsvissen (Notothenioidei)
Levend op 10 meter onder het oppervlak van de Zuidelijke Oceaan, waar de temperatuur schommelt rond -2 °C, zijn vissen die gemaakt lijken te zijn van het ijs waar ze onder zwemmen. Antarctische ijsvissen zijn zo goed aangepast aan het ijskoude water dat ze zelfs een antivries glycoproteïne in hun bloed en lichaamsvloeistoffen hebben om de vorming van ijskristallen tegen te gaan.
IJsvissen domineren de Antarctische wateren
Deze vissen zijn bleek en vele hebben een doorschijnende huid. Eén familie, de krokodilijsvissen, heeft zelfs geen rood bloed door de aderen stromen. Zij zijn de enige bekende gewervelde dieren die geen hemoglobine hebben, het eiwit dat zuurstof in het bloed transporteert en het bloed rood maakt.
Op het eerste gezicht werd gedacht dat dit nog een aanpassing was aan hun ijzige thuis, maar wetenschappers vermoeden nu dat het een evolutionaire fout is. Met hun troebele witte bloed kunnen ijsvissen slechts 10% meer zuurstof transporteren dan roodbloedige vissen. Om dit te compenseren hebben ze grote harten, veel bloed en dichte netten van bloedvaten nodig.
De wateren onder de ijskappen werden ooit beschouwd als onherbergzaam voor vissen, maar uit recente onderzoeken is gebleken dat ijsvissen de Antarctische wateren domineren en tot 35% van de biomassa uitmaken. De zeetemperatuur stijgt nu echter snel, en hun unieke aanpassingen aan koude wateren kunnen hen met uitsterven bedreigen.