Tieners krijgen tegenwoordig minder slaap – en dat kan ervoor zorgen dat ze als volwassenen een grotere kans hebben op hartaandoeningen.
De afgelopen 20 jaar is de hoeveelheid slaap die tieners krijgen aanzienlijk gedaald. Slechts ongeveer de helft van hen krijgt regelmatig meer dan zeven uur slaap, waarbij oudere tieners minder slapen dan jongere – wat, gezien het feit dat de aanbevolen hoeveelheid acht tot tien uur is, slecht nieuws is.
Dit is slecht nieuws om allerlei redenen. Ons lichaam heeft slaap nodig. Als we minder slaap krijgen, zijn we niet alleen chagrijnig, we zijn minder goed in staat om nieuwe informatie te leren, onze reactietijden zijn langer, we kunnen gedragsveranderingen of geestelijke gezondheidsproblemen hebben – en het beïnvloedt onze gezondheid.
In een studie die net is gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics, keken onderzoekers naar de slaapgewoonten van 829 adolescenten tussen 12 en 16 jaar, met een gemiddelde leeftijd van 13 jaar. Ze ontdekten dat een derde van hen elke nacht minder dan zeven uur sliep, en bijna de helft van hen was volledig in slaap voor minder dan 85% van die nachtelijke slaaptijd.
Maar hier is waar het zorgwekkend wordt. De onderzoekers ontdekten dat degenen die minder slaap kregen, meer kans hadden op een hoge “metabole risicoscore”. Ze hadden meer kans op buikvet, hoge bloeddruk en abnormale bloedlipiden, evenals insulineresistentie, iets dat het risico op diabetes verhoogt.
Dus niet alleen hebben tieners met een slaaptekort meer kans om het slecht te doen op school, depressief te zijn en in auto-ongelukken terecht te komen, ze hebben ook meer kans op hartaandoeningen als ze volwassen zijn.
Hoewel huiswerk, andere activiteiten en vroege begintijden op school er zeker toe bijdragen dat tieners minder slaap krijgen, lijkt de grootste boosdoener elektronische apparaten te zijn. Het blauwe licht dat ze uitstralen kan de hersenen wakker maken, waardoor het moeilijker wordt om in slaap te vallen (de “Night Shift”-instelling op de telefoons lost dit probleem niet helemaal op) – maar vaker nog blijven tieners gewoon laat op door ze te gebruiken.
Dit vraagt om actie. We kunnen niet gewoon achterover leunen en zeggen dat “tieners zullen tieners” als het gaat om slaap – niet als hun toekomstige gezondheid in gevaar is.
Hier is wat ouders kunnen doen:
- Maak een regel dat elektronische apparaten een uur voordat hun tiener in slaap moet vallen (wat betekent acht tot tien uur voordat ze wakker moeten worden) worden uitgezet. Het is het beste als ze buiten de slaapkamer worden opgeladen, zodat er geen verleiding is om op meldingen te reageren. Een tweede keuze is om telefoons op “Niet storen” te zetten, waardoor alle waarschuwingen behalve alarmen worden onderdrukt (hoewel het kopen van een wekker een haalbaar alternatief is dat veel mensen tegenwoordig vergeten).
- Dwing deze regel af.
- Stel slaap voorop. Bekijk samen met uw tiener hoe hij zijn tijd doorbrengt en plan de dag zo in dat hij op tijd naar bed kan. Als hun huiswerk en andere activiteiten het onmogelijk maken om ten minste acht uur te slapen, dan moet er iets gebeuren. Lichamelijke en geestelijke gezondheid moeten belangrijker zijn dan wat ze ook aan het doen zijn in plaats van te slapen.
- Steun inspanningen van de gemeenschap om latere begintijden voor middelbare scholen te hebben. Tieners zijn biologisch bepaald om laat in slaap te vallen en laat door te slapen, en als we ze heel vroeg laten opstaan voor school, maken we alles alleen maar erger.
We willen dat onze kinderen een goede toekomst hebben. Daarom praten we met ze over het vermijden van tabak, drugs en alcohol, over hard werken op school en uit de problemen blijven. En daarom moeten we met hen praten over slaap.
Volg mij op Twitter @drClaire
Print