Tinwinning en -gebruik kunnen worden gedateerd vanaf het begin van de Bronstijd rond 3000 v. Chr., toen werd waargenomen dat koperen voorwerpen gevormd uit polymetallische ertsen met verschillende metaalgehaltes verschillende fysische eigenschappen hadden. De vroegste bronzen voorwerpen hadden een tin- of arseengehalte van minder dan 2% en worden daarom verondersteld het resultaat te zijn van onbedoelde legering als gevolg van sporenmetaal in het kopererts Al snel werd ontdekt dat de toevoeging van tin of arseen aan koper de hardheid ervan verhoogde en het gieten veel gemakkelijker maakte, wat een revolutie teweegbracht in de metaalbewerkingstechnieken en de mensheid rond 3000 v. Chr. van de kopertijd of het chalcolithicum naar de bronstijd bracht. De vroege tinwinning schijnt zich te hebben geconcentreerd op de vindplaatsen van cassiteriet.
De eerste bewijzen van het gebruik van tin voor het maken van brons verschijnen in het Nabije Oosten en de Balkan rond 3000 v.C.. Het is nog steeds onduidelijk waar het tin voor het eerst werd gedolven, aangezien tinafzettingen zeer zeldzaam zijn en bewijzen van vroege mijnbouw schaars zijn. Het vroegste Europese mijnbouwgebied schijnt zich te bevinden in het Erzgebergte, op de grens tussen Duitsland en Tsjechië en wordt gedateerd op 2500 v. Chr. Van daaruit werd tin verhandeld naar het noorden tot de Oostzee en naar het zuiden tot de Middellandse Zee via de handelsroute Amber Road. De kennis van de tinwinning verspreidde zich van het Erzgebirge naar andere Europese tinwinningsgebieden en bewijzen van tinwinning duiken rond 2000 v. Chr. op in Bretagne, Devon en Cornwall, en op het Iberisch schiereiland. Deze vindplaatsen werden meer geëxploiteerd toen zij tussen de derde eeuw v.C. en de eerste eeuw n.C. onder Romeinse controle kwamen. Door de vraag naar tin ontstond een groot en bloeiend netwerk in de mediterrane culturen van de klassieke oudheid. In de Middeleeuwen verloren de afzettingen in Iberië en Duitsland aan belang en raakten zij grotendeels in de vergetelheid, terwijl Devon en Cornwall de Europese tinmarkt begonnen te domineren.
In het Verre Oosten begon de exploitatie van de tingordel die zich uitstrekte van Yunnan in China tot het Maleisisch schiereiland ergens tussen het derde en tweede millennium v. Chr. De afzettingen in Yunnan werden pas rond 700 v.C. ontgonnen, maar tegen de Han-dynastie was tin volgens historische teksten van de Han-, Jin-, Tang- en Song-dynastie de belangrijkste bron van tin in China.
In andere streken van de wereld ontstond pas veel later een tinmijnindustrie. In Afrika werd tin tussen de 11de en de 15de eeuw na Christus gewonnen, gesmolten en uitgevoerd door de Bantoecultuur, in Noord- en Zuid-Amerika begon de tinwinning rond 1000 na Christus en in Australië met de komst van de Europeanen in de 18de eeuw.
Moderne tijdEdit
Tijdens de Middeleeuwen en opnieuw in het begin van de 19de eeuw was Cornwall de belangrijkste tinproducent. Dit veranderde nadat grote hoeveelheden tin werden gevonden in de Boliviaanse tingordel en de Oost-Aziatische tingordel, die zich uitstrekt van China via Thailand en Laos tot Malaya en Indonesië. Ook Tasmanië herbergt vindplaatsen van historisch belang, met name Mount Bischoff en Renison Bell.
In 1931 richtten de tinproducenten het International Tin Committee op, in 1956 gevolgd door de International Tin Council, een instelling om de tinmarkt te controleren. Na de ineenstorting van de markt in oktober 1985 is de prijs voor tin bijna gehalveerd.
Tinfolie was ooit een veelgebruikt verpakkingsmateriaal voor levensmiddelen en drugs; het werd in het begin van de 20e eeuw vervangen door het gebruik van aluminiumfolie, dat nu algemeen wordt aangeduid als tinfolie, vandaar een gebruik van de slangterm “tinnie” of “tinny” voor een klein pijpje voor het gebruik van een drug zoals cannabis of voor een blikje bier. Tegenwoordig wordt het woord “tin” vaak ten onrechte gebruikt als een algemene term voor elk zilverkleurig metaal dat in vellen wordt geleverd. De meeste alledaagse materialen die gewoonlijk “tin” worden genoemd, zoals aluminiumfolie, drankblikjes, golfplaten voor de bouw en conservenblikken, zijn eigenlijk van staal of aluminium gemaakt, hoewel conservenblikken (blikjes) wel een dun laagje tin bevatten om roestvorming tegen te gaan. Ook zogenaamd “blikken speelgoed” is meestal van staal gemaakt, eventueel met een laagje tin om roestvorming tegen te gaan. Het originele Ford Model T stond in de volksmond bekend als de “Tin Lizzy”.
ElektronicaEdit
Omdat tin wordt gebruikt in soldeer, is het van cruciaal belang voor tabletcomputers, smartphones en andere elektronische apparatuur. (De Apple iPad bijvoorbeeld gebruikt 1-3 gram tin, en dat in slechts twee onderdelen van zijn 7000 soldeerpunten). Volgens Apple Inc. is tin het meest gebruikte metaal door de leveranciers van dat bedrijf.