De winterse charmes van Tokio zijn een van de best bewaarde geheimen van de stad. Dit betekent dat bezoekers niet alleen kunnen genieten van een feestelijke sfeer en kraakheldere dagen die perfect zijn om te baden in warmwaterbronnen en Mt Fuji te spotten, maar ook van alles wat Tokio te bieden heeft met veel minder mensenmassa’s.
Houd er wel rekening mee dat veel attracties de eerste week van januari geheel of gedeeltelijk gesloten zijn in verband met de nieuwjaarsvakantie.
Zie Mt Fuji
De winter is de beste tijd van het jaar om Mt Fuji aan de horizon te zien. Gehuld in sneeuw is de vulkaankegel in deze tijd van het jaar extra schilderachtig. De beste uitkijkpunten in de stad zijn de observatoria in het Tokyo Metropolitan Government Building, de Tokyo Tower, Tokyo Sky Tree en Tokyo City View in Roppongi Hills. Nog beter: maak de stevige klim naar de top van Takao-san, aan de westelijke rand van Tokio, of een uitstapje naar het meer, Ashi-no-ko, in Hakone voor een spectaculair uitzicht op de iconische piek van Japan.
Vindt u dit leuk? Probeer deze: Hoe brengt u een perfect weekend door in Tokio
Bezoek een heiligdom op nieuwjaarsdag
De inwoners van Tokio zijn misschien niet zo vroom, maar bijna iedereen komt opdagen voor hatsumōde, het rituele eerste heiligdombezoek van het nieuwe jaar. De populairste plek is verreweg Meiji-jingū – die de eerste dagen van januari miljoenen bezoekers trekt (verwacht lange rijen!) – maar alle grotere heiligdommen van Tokio trekken kort na middernacht bezoekers. Het is traditie om nieuwe omamori (amuletten) en omikuji (fortuinen geschreven op stroken papier) te kopen en je oude in te leveren, die dan ritueel worden verbrand.
Vind je dit leuk? Probeer dit eens: Tempels, bergen en warmwaterbronnen: De beste dagtrips van Tokio
Bonen gooien voor geluk
Setsubun, een eeuwenoude ceremonie, vindt elk jaar plaats op 3 februari (de dag voor de eerste lentedag op de oude maankalender). Het is een soort spirituele lenteschoonmaak: mensen verzamelen zich bij heiligdommen en tempels om geroosterde sojabonen te gooien terwijl ze roepen: “Oni wa soto! Fuku wa uchi!’ (‘Duivels eruit! Geluk erin!’). Om nog meer geluk te hebben, is het de gewoonte om je leeftijd op te eten in sojabonen. Shimo-Kitazawa, een wijk in Tokio, tilt de festiviteiten naar een hoger niveau met zijn Tengū Matsuri. Naast het vereiste bonenwerpen is er een optocht van plaatselijke bewoners die het reusachtige, rode hoofd van een tengū dragen – een demon met een lange neus, die zowel een beschermende godheid als een geduchte herrieschopper is. In 2020 loopt het festival van 03 tot 04 februari.
Dompelen in warmwaterbronnen
De winterse kilte is een reden te meer om een onsen (warmwaterbron) bad te zoeken. Maak er een dag van in een van de kuurcomplexen van de stad. Hiertoe behoren Ōedo Onsen Monogatari, dat zichzelf aanprijst als een onsen-attractiepark, en Spa LaQua, dat meer dan een dozijn baden en sauna’s heeft om uit te kiezen. Je kunt ook ultra-lokaal gaan door een duik te nemen in een sentō, een gemeenschappelijk badhuis. Enkele favorieten zijn Rokuryū Kōsen, Jakotsu-yu en Komparu-yu. (Merk op dat kuuroorden meestal de toegang weigeren aan gasten met tatoeages, maar sentō hebben meestal een open beleid; het beleid zal meestal worden opgehangen op de voordeur.
Wandel onder de pruimenbloesems
Het eerste teken van de lente in Japan zijn niet de sakura (kersen)bloesems, maar de ume (pruimen)bloesems, die eind februari in de hoofdstad verschijnen. Net als de sakura zijn deze fotogenieke bloemen er in ontelbare tinten roze (hoewel ze iets groter en sterker zijn). En hoewel ume niet het feestgedruis trekt dat sakura doet, vormen ze wel de aanleiding voor een bezoek aan een van de plaatsen die er beroemd om zijn, zoals Koishikawa Kōrakuen of Yushima Tenjin.
Vind je dit leuk? Probeer dit eens: Beste plaatsen om kersenbloesems te zien in Japan
Bekijk de kerstverlichting van Tokio
Christmas in Japan is een grotendeels seculiere feestdag en een van de belangrijkste datumnachten van het jaar. (Denk aan Kerstmis en Nieuwjaar als het tegenovergestelde van wat ze zijn in het westen; hier Nieuwjaar is voor gezinnen en Kerstmis is voor koppels). De commerciële districten van Tokio gaan helemaal uit hun dak met verlichtingen die de hele maand december duren. Een bijzonder magische plek is Keyaki-zaka aan de rand van Roppongi Hills.
Vindt u dit leuk? Probeer dit eens: Only in Tokyo: a tour of Japan’s pop-culture experiences
Catch some sumo
Het eerste grote sumotoernooi van het jaar begint in Tokyo’s Ryōgoku Kokugikan in januari. Het toernooi duurt twee weken, met wedstrijden die elke dag de hele ochtend en middag doorgaan; de meest begeerde tickets zijn voor de laatste dagen van het toernooi (wanneer de inzet het hoogst is), dus reserveer die op tijd. Het toernooi loopt van 12 tot 26 januari in 2020 (kaartverkoop vanaf 07 december 2019).
Warm op met de wintergerechten van Tokio
Het klassieke gerecht van de winter is nabe, dat is elke mogelijke combinatie van vlees, zeevruchten, groenten en tofu gestoofd in bouillon in een grote aarden pot die op tafel wordt gezet. Het is altijd een gezamenlijk gerecht, omdat één pot genoeg is voor meerdere personen. Veel izakaya’s (cafés in Japanse stijl) hebben het in de winter op het menu staan. Probeer de chanko nabe – de eiwitrijke stoofpot waaraan sumoworstelaars zich tegoed doen om aan te sterken en aan te sterken – bij Kappō Yoshiba.
Vindt u dit lekker? Probeer dit eens: Restaurantetiquette in Tokio: de ultieme gids voor dineren in de hoofdstad van Japan
Ga naar de pistes in de buurt van Tokio
De dichtstbijzijnde ski- en snowboardplek van Tokio is Gala Yuzawa, op slechts 75 minuten rijden met de shinkansen (kogeltrein). De trein brengt u naar het resort: de gondel vertrekt vanaf hetzelfde station. Een volledige uitrusting (inclusief sneeuwkleding) is beschikbaar, wat betekent dat je ook met lege handen kunt komen. Gala Yuzawa heeft altijd goede sneeuw (de aangrenzende warmwaterbron stad, Echigo-Yuzawa Onsen was immers het decor voor Kawabata Yasunari’s roman Sneeuwland). Profiteer van de JR Tokyo Wide treinpas (volwassenen/kinderen ¥10.000/5000), die drie opeenvolgende dagen retourreizen op de shinkansen naar Gala Yuzawa dekt, plus beperkte sneltreinen van en naar Nikkō, het Izu schiereiland en Narita Airport.
Grijp een gelukszakje
Net zoals heiligdommen hatsumode hebben, hebben winkels hatsuuri – de eerste uitverkoop van het jaar, die net na Nieuwjaar plaatsvindt (en soms op Nieuwjaarsdag). Voor deze gelegenheid maken veel winkels (en vooral warenhuizen) fukubukuro, of gelukszakken, klaar met een onbekende hoeveelheid mysterieuze koopwaar tegen een fikse korting. Toegewijden van een bepaalde winkel zullen uren in de rij staan voor een felbegeerde fukubukuro; verkocht in beperkte hoeveelheden zijn ze vaak al op de eerste dag uitverkocht.
Krijg meer reisinspiratie, tips en exclusieve aanbiedingen rechtstreeks in uw inbox met onze wekelijkse nieuwsbrief.