Schrijf je in voor updates Minnesota ging het offseason van 2020 in als kopersnijders. Het is waar – de penny-pinching was verplicht omdat het team lucratieve contracten heeft toegekend aan veel kern jongens zoals Anthony Barr en Kyle Rudolph.
Sommige contracten moeten het front office laten grijnzen, dat wel. Zie de deals van Danielle Hunter, Eric Kendricks, Ifeadi Odenigbo, en Adam Thielen, om er een handvol te noemen.
De Vikings één splashy free-agent ondertekening was de overname van neus tackle Michael Pierce van de Baltimore Ravens. Pierce werd geïnkt om de jongere kloon te zijn van de vertrekkende Linval Joseph.
In Minnesota’s langdurige 4-3 defensief schema, houdt hoofdcoach Mike Zimmer van rotund defensieve tackles die de run kunnen stuffen. De sensatie van Pierce’s komst is sindsdien vervlogen, omdat de 27-jarige zich terugtrok uit het seizoen 2020 vanwege zorgen over het coronavirus. Zijn contract staat effectief op pauze, en Minnesota kan verwachten hem komende zomer op het trainingsveld te zien.
Afgezien van de Pierce-ruzie, waren “grote” vrije-agentendeals nihil. Dat staat echter niet gelijk aan een rustig seizoen.
De Vikings ruilden veteraan wideout Stefon Diggs met Buffalo voor draft picks. De komende seizoenen zullen bepalen of die transactie verstandig of dom was.
Het oordeel hangt grotendeels af van de prestaties van rookie pass-catcher Justin Jefferson, die Minnesota uit de eerste ronde van de 2020 NFL Draft heeft geschept om Diggs’ vervanger te zijn.
Vijf Vikings offseason-moves springen met name uit Rick Spielman’s aktetas als invloedrijk. Hier zijn ze gerangschikt van in oplopende volgorde van impact.
5. Het Laquon Treadwell-tijdperk eindigt eindelijk
Ongetwijfeld was de 2016 draft-selectie van wide receiver LaquonTreadwell noodlottig. Hij is een geweldige kerel en een slimme voetballer, maar hij werkte niet voor de Vikings.
Wat meer is, het is niet eens zozeer dat zijn prestaties als een eerste-ronde pick glansloos waren. Foute ontwerpbeslissingen overkomen alle NFL-franchises periodiek.
Het probleem met zijn ambtstermijn in Minnesota is dat de Vikings “gewend raakten” aan waardeloze productie op de WR3-positie. Als Treadwell een simpele ontvangst maakte, was dat een grote zaak. Het zou niet een sprong-voor-lol situatie moeten zijn wanneer een WR3 alleen maar de voetbal vangt.
De derde wide receiver in een football team zou cruciale third-down vangsten moeten maken, vier tot zeven touchdowns per seizoen moeten scoren, en de WR1 en WR2 op een routinematige basis moeten aanvullen. Treadwell heeft dat nooit en te nimmer gedaan.
Met Treadwell die nu in Atlanta zit, kunnen de Vikings een echte WR3 kweken die niet het nieuws haalt door alleen maar een goede actie te maken.
Hornerbacks laten lopen
Vikingsfans deden dit voorjaar iets heel raars. Ze gaven openlijk toe dat de cornerbacks van de Vikings in 2019 erbarmelijk speelden.
Over de hele linie hekelden fans en deskundigen Xavier Rhodes en Trae Waynes vanwege hun verdachte prestaties. Dus, de Vikings lieten deze twee lopen via free agency en verloren ook nickel corner Mackenzie Alexander, die de Vikings naar verluidt afwees omdat hij zout was over het spelen van de Week 17 mini-Bye tegen de Bears.
Daarna, werden dezelfde fans nerveus over cornerback diepte toen de Vikings de eerder genoemde spelers via de draft vervingen. Minnesota had beperkte fondsen om een belangrijke cornerback aan te schaffen. Daarom was de draft een verstandige locatie om de dieptekaart aan te vullen.
Er waren twee realistische opties voor de Vikings om de CB-situatie te verhelpen: 1) Begin aan het seizoen 2020 met een combinatie van Rhodes, Waynes en Mackenzie Alexander of 2) Herbouw de cornerback-ruimte voor goedkoop.
Minnesota koos voor het laatste.
Je kunt natuurlijk schichtig zijn over een overvloed aan jeugd op de positie. Maar om het cornerbackspel van 2019 te hekelen, die boosdoeners te zien vertrekken, en dan te beweren dat het team aan het “herbouwen” is, is meer dan bizar denken. Rebuilds komen niet voor wanneer een team onlangs de divisieronde van de play-offs heeft bereikt en kort daarna de hoofdcoach en quarterback heeft verlengd.
Period.
Probeer je de sentimenten van de fans voor te stellen als Minnesota ervoor kiest om opnieuw te investeren in Rhodes en Waynes als hun oplossing. Yikes.
Het hercontracteren van Dan Bailey en Britton Colquitt
Alas, de Minnesota Vikings hebben een competente schoppensituatie. Van 2014 tot 2018 had Minnesota het slechtste extra point conversion percentage in de NFL. Ze misten ook 34 velddoelen (of ongeveer zeven per seizoen).
Kicking gestabiliseerd in 2019, prachtig. Vorig seizoen was Dan Bailey de op drie na nauwkeurigste field goal kicker van de NFL (93,1%). Hij miste nog steeds vier extra punten, maar zoals ze zeggen: “vooruitgang niet perfectie.”
Velddoel en extra punt trappen zijn de vloek van Mike Zimmer’s hoofdcoachbestaan geweest. Het voelde eindelijk stabiel voor Zimmer en zijn Vikings in 2019. Dit is toe te schrijven aan Bailey en zijn houder, punter Britton Colquitt.
Als een beloning, om zo te zeggen, verlengden de Vikings dit offseason de contracten van zowel Bailey als Colquitt. Bailey tekende bij voor nog eens drie jaar voor een totaal prijskaartje van 10 miljoen dollar. Colquitt tekende ook voor nog eens drie seizoenen. Deze afstemming is geen toeval.
Verlenging van Kirk Cousins
Kirk Cousins kreeg via het veelbesproken contract uit 2018, wat een steal lijkt in vergelijking met het maar liefst 10-jarige $450 miljoen dollar contract dat Kansas City Chief’s QB Patrick Mahomes dit off-season kreeg volgens Betway.
Hij heeft het duidelijk verdiend, hoewel, want de Vikings kozen ervoor om zijn diensten te behouden tot het jaar 2022. Dat klopt, Minnesota spijkerde continuïteit vast op de quarterbackpositie – iets dat het team niet meer heeft gehad sinds de dagen van Daunte Culpepper. En zelfs dat was relatief kort (en eindigde tragisch).
Sinds Cousins een Viking werd, heeft het team de vierde beste passer rating in de NFL. Deze statistiek is onweerlegbaar. Om een toekomst na Cousins uit te stippelen, of dat nu via handel of draft is, zou je moeten veronderstellen dat er andere quarterbacks zijn die het team naar een hogere passer rating kunnen stuwen dan de op drie na beste in de business. Is dat mogelijk? Ja. Is het realistisch? Absoluut niet.
De utopische visie zou zijn dat elk team zijn Patrick Mahomes vindt via de draft. De dystopische visie is dat het team een bekwame quarterback wegdoet ten gunste van een jongeling, en dat hij uiteindelijk Christian Ponder-achtig wordt. Dit zou de franchise minstens drie jaar terugzetten.
De Vikings – na een zoektocht van 13 jaar – hebben een signaalgever die consistentie brengt naar de quarterback plek. Het team heeft de juiste keuze gemaakt om Cousins te verlengen.
Mike Zimmer blijft nog minstens vier jaar de baas.
In de afgelopen vijf jaar waren de Vikings het op vier na beste team in de competitie op basis van winstpercentage (.631). Dat is een beter winstpercentage dan de Green Bay Packers en Baltimore Ravens en precies gelijk met de Seattle Seahawks.
Onnodig te zeggen dat Minnesota geen Super Bowl heeft gewonnen. Het is een groot voorbehoud. Toch heeft Mike Zimmer nog nooit een slecht product afgeleverd. Zelfs in zijn rookie seizoen waren de Vikings competitief met een rooster dat vrijwel geen offensieve spelmakers buiten de betrouwbare handen van Kyle Rudolph toonde.
Met Zimmer zijn de Vikings verzekerd van een concurrerende ploeg, omdat de verdediging zijn visitekaartje is. Een goede of geweldige verdediging stelt bijna elk NFL team in staat om 500 punten of beter te halen. Het is gewoon de aard van het beest.
Onder het vorige bestuur, Leslie Frazier, stonden de Vikings op de 31e plaats in de NFL in verdediging die 26,6 punten per wedstrijd toestond. Alleen de Las Vegas Raiders waren slechter van 2011 tot 2013.
Tijdens het Zimmer-tijdperk staan de Vikings op de tweede plaats in de NFL in de verdediging die slechts 19,2 punten per wedstrijd toestaat. Alleen de New England Patriots waren beter.
Omwille van zijn defensieve inzicht, was de verlenging van Zimmer de juiste zet en de beste van het offseason.