Top Of The Rock

Geschiedenis en tradities van het Rockefeller Center

Schaatsen, winkelen, de opnames van Amerika’s beroemdste shows – dit alles en nog veel meer vindt plaats in het Rockefeller Center. NYC is de thuisbasis van prachtige wolkenkrabbers, art deco gebouwen, en ontzagwekkende vergezichten, en dit plein heeft alle drie op een plaats. Een groepering van 19 verschillende historische gebouwen, Rockefeller Center in New York City is boordevol met enkele van de mooiste attracties in de Big Apple.

Waarom is het zo ontworpen, en wat is de unieke geschiedenis die deze NYC bezienswaardigheid, die alles van Radio City Music Hall tot NBC Studios en het iconische Rockefeller Center Top of the Rock observatiedek huisvest, tot leven heeft gebracht?

Rockefeller Center Geschiedenis: A Short Timeline

Deze “stad in een stad” heeft de manier veranderd waarop Amerika zichzelf ziet, niet alleen hoe toeristen Manhattan bezoeken. Maar met extreme vindingrijkheid, extreme armoede en extreme rijkdom die allemaal een belangrijk aandeel hebben in de geschiedenis van het Rockefeller Center, kunnen feiten soms aanvoelen als fictie, te beginnen met het feit dat de plannen voor dit project slechts een dag voor de beurskrach van 1929 werden afgerond.

• 1928: John D. Rockefeller Jr., een enorm rijke financier en filantroop, huurt het pand van Columbia University.

• 1929: De Metropolitan Opera, die op deze locatie een nieuw operagebouw wilde bouwen, trekt zijn financiering in omdat het nieuwe gebouw te duur is voor de Met.

• 1929: Een dag voor de beurskrach krijgen de architecten Reinhard en Hofmeister de opdracht voor het stadsvernieuwingsproject.

• 1930: In een haast om zijn bezit winstgevend te maken, begint Rockefeller gesprekken met RCA, NBC en RKO om een massamediacomplex te creëren. Zijn nieuwe plannen worden binnen een maand uitgewerkt, en ondanks enkele hobbels in de weg, zoals slechte pers en negatieve feedback, wordt het ontwerp doorgezet.

• 1930: Sloop van bestaande panden maakt plaats voor Rockefellers “stad in een stad.”

• 1931: De bouw van de eerste gebouwen gaat officieel van start: een muziekzaal en het Center Theatre. De komende jaren levert het project tienduizenden banen op voor plaatselijke arbeiders, die deze hard nodig hebben vanwege de economische recessie.

Caption: Aan het volledige complex aan 6th Avenue en West 50th Street wordt gewerkt in 1932.

Bron: NYPL catalogus ID (B-nummer): b16468585

• 1931: Sloopwerkers brengen hun geld bijeen om de eerste kerstboom op te zetten in het Rockefeller Center. De eerste officiële kerstboom van het Rockefeller Center zou er pas in 1933 komen, nadat het centrum voor het publiek was opengesteld.

• 1932: Beeldhouwwerken, mozaïeken en friezen worden gepland voor het project van Hartley Burr Alexander, met als thema “De mars der beschaving.”

Afbeelding: Het historische gebouw op 30 Rockefeller Plaza is in aanbouw in 1932.

Bron: NYPL catalogus ID (B-nummer): b16468585

• 1933: De eerste gebouwen van het centrum gaan op 1 mei officieel open voor het publiek.

• 1933: De attractie Top of the Rock wordt geïntroduceerd, waar toeristen dol op zijn vanwege het uitzicht op het Empire State Building. Vandaag de dag verwelkomt het observatiedek meer dan 3 miljoen kijkers per jaar.

Caption: Het voltooide RCA-gebouw schittert ’s avonds in 1933.

Bron: Library of Congress (Digital ID ppmsca 05853)

Caption: Een ansichtkaart uit de late jaren 1930 toont het voltooide gebouw.

Bron: MCAD Library

• 1933: Het fresco De man op het kruispunt verbeeldt de spanningen van die tijd, waaronder de keuze tussen communisme en kapitalisme. Nadat een krant beweert dat de kunst “antikapitalistische propaganda” is, eisen de Rockefellers dat kunstenaar Diego Rivera het portret van Lenin overschildert; Rivera weigert. Rivera weigert. De schildering wordt in 1934 overgeschilderd en weggehaald.

Caption: Het controversiële schilderij Man at the Crossroads waarop de druk te zien is van één man die kiest tussen kapitalisme en communisme, werd vernietigd door Nelson Rockefeller, zoon van John D. Rockefeller Jr: Man, Controller of the Universe.

Bron: Foto door Gumr51 (Wikimedia Commons) }}

• 1934: Het nu wereldberoemde Prometheus-standbeeld wordt op het plein gebouwd.

• 1934: De Rainbow Room wordt geopend in het RCA-gebouw en wordt een onderkomen voor prestigieuze evenementen dat ook bekend staat om zijn ronddraaiende dansvloer.

Caption: Een moderne band speelt in de Rainbow Room.

Bron: Foto door bradfordschultze (Wikimedia Commons)

• 1936: Een schaatsbaan wordt toegevoegd om winkelend publiek en toeristen aan te moedigen het binnenste deel van het plein te bezoeken. Volgens de stadslegende kwam het idee van een schaatsenverkoper die zijn zaakjes probeerde te verkopen door langs de bevroren bedding van een fontein te schaatsen.

• 1936: Atlas haalt zijn schouders niet op over Fifth Ave: Dit standbeeld is gemaakt door Lee Lawrie en Rene Chambellan.

• 1940: De kern van het complex is eindelijk voltooid; 14 gebouwen zijn gebouwd, evenals een ondergrondse parkeergarage van zes verdiepingen.

• 1941: De promenade wordt getransformeerd, waarbij krabappelbomen worden verplant en vervangen door chrysanthemumbloei.

Caption: Toeristen bewonderen het uitzicht vanaf het Rockefeller Center in 1956.

Bron: NYPL catalogus ID (B-nummer): b19892408

• 1947: Nog een bouwwerk wordt toegevoegd aan de bouwgeschiedenis van het Rockefeller Center: 75 Rockefeller Plaza, ook wel het Esso Building genoemd.

• 1974: Tussen 1958 en 1974 worden nog vier gebouwen als onderdeel van één project gebouwd: 1211, 1221, 1251, en 1271 Avenue of the Americas.

• 1987: Rockefeller Center wordt uitgeroepen tot National Historic Landmark. Het wordt beschouwd als een van de grootste art-decoprojecten van de Grote Depressie.

• 1988: Het RCA-gebouw op 30 Rockefeller Plaza, waarschijnlijk het beroemdste gebouw van het centrum, wordt omgedoopt tot het GE-gebouw wanneer het van eigenaar verandert.

• 2006: De sitcom 30 Rock debuteert. Het is een satirische show van Tina Fey, die haar werk als schrijfster voor Saturday Night Live bij NBC beschrijft, en is vernoemd naar een veelgebruikte bijnaam voor het gebouw op 30 Rockefeller Plaza, waar SNL wordt gefilmd.

• 2007: In plaats van te worden gerecycled, wordt de kerstboom van het Rockefeller Center gebruikt voor timmerhout, dat aan Habitat for Humanity wordt gegeven om deel uit te maken van een van hun huizen, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Rockefeller Center Christmas Traditions

Tijdens de Grote Depressie, in 1931, verzamelden slopers in het gebied waar het Rockefeller Center zou worden gebouwd hun geld om een 20 meter hoge kerstboom te kopen, die ze versierden met zelfgemaakte slingers en zelfs blikjes. De boom stond symbool voor het Amerikaanse doorzettingsvermogen, zelfs in economisch zware tijden. In 1933 werd een publicist geïnspireerd door die eerste boom en besloot hij om er een officiële jaarlijkse traditie van te maken.

Caption: Engelenversieringen staan bij de kerstboom van het Rockefeller Center in 1970.

Bron: Phillip Capper (Flickr)

Hoewel de bomen enorm waren, waren ze niet altijd oogverblindend: Ze bleven onverlicht en onversierd tijdens de Tweede Wereldoorlog om geen materialen te gebruiken die nodig waren voor de oorlogsinspanningen. Maar de meeste jaren werd de boom aangestoken, en sinds 1951 werd de verlichtingsceremonie van het Rockefeller Center uitgezonden door NBC. Vandaag heeft de boom, meestal een Noorse spar van meer dan 60 meter hoog, een ster die gemaakt is van LED’s en 3 miljoen Swarovski-kristallen. De boom wordt geflankeerd door engelenbeelden die in 1969 zijn gemaakt door kunstenares Valerie Clarebout.

Caption: De kerstboom van het Rockefeller Center in 2016

Bron: Michael Vadon (Flickr)

Er is doorgaans veel opwinding over het verschepen van de reusachtige boom door New York naar zijn thuis in het Rockefeller Center, en de extravagante Rockefeller-boomverlichtingsceremonie bevat nu optredens van Amerikaanse beroemdheden. Miljoenen mensen stemmen af of trekken naar New York om het ontsteken van de kerstboom in het Rockefeller Center te zien: De geschiedenis heeft uitgewezen dat het aantal toeristen dat de boom komt bekijken jaarlijks meestal zo’n 125 miljoen bedraagt.

Caption: Toeristen schaatsen op de beroemde ijsbaan van Rockefeller Center.

Bron: Foto door Bruin (Flickr)

Een andere grote attractie voor bezoekers is The Rink at Rockefeller Center, de beroemdste en meest geliefde schaatsbaan van NYC. Een gouden Prometheus kijkt uit over de meer dan 150.000 mensen die elk jaar over de ijsbaan schaatsen. Het is misschien wel het meest gefilmde deel van Rockefeller Center, met optredens in films als Elf en shows als Saturday Night Live. Hoewel de ijsbaan meestal alleen open is in de wintermaanden van New York, trekken de beelden, winkels en shows in Radio City Music Hall het hele jaar door bezoekers.