Lepra komt voor op alle leeftijden, van peuterleeftijd tot zeer hoge leeftijd. De jongste leeftijd waarop lepra voorkomt is drie weken op Martinique (Montestruc & Berdonneau, 1954). Het jongste geval dat door de auteur werd gezien was bij een zuigeling van twee en een halve maand, waarbij de diagnose lepra door histopathologie werd bevestigd. Het optreden van lepra, vermoedelijk voor de eerste maal, is niet ongewoon, zelfs na de leeftijd van zeventig jaar.
Wijze van overdracht van lepra
Het precieze mechanisme van overdracht van lepra is niet bekend. Tenminste tot voor kort was de meest gangbare opvatting dat de ziekte werd overgedragen door contact tussen lepragevallen en gezonde personen. Meer recentelijk wint de mogelijkheid van overdracht via de ademhalingswegen terrein. Er zijn ook andere mogelijkheden, zoals overdracht via insecten, die niet volledig kunnen worden uitgesloten.
Sekseverdeling
Hoewel lepra beide geslachten treft, worden in de meeste delen van de wereld mannen vaker getroffen dan vrouwen, vaak in een verhouding van 2:1. Dit overwicht van mannen wordt waargenomen in zo uiteenlopende geografische situaties als India, de Filippijnen, Hawaii, Venezuela en Kameroen. Doull et al. (1942) hebben er in hun studies op de Filippijnen ook op gewezen dat het verschil een echt verschil is door een hogere incidentie bij de mannetjes, en niet door een verschillende ziekteduur bij de beide geslachten. In het laatste geval zou de seksespecifieke prevalentie verschillend kunnen zijn, zelfs bij dezelfde seksespecifieke incidentie. Er zij op gewezen dat het overwicht van mannen bij lepra niet universeel is en dat er verschillende gebieden zijn, vooral in Afrika, waar lepra even vaak voorkomt bij beide geslachten, of soms zelfs een hogere prevalentie bij vrouwen. Dergelijke situaties zijn waargenomen in Oeganda, Nigeria, Malawi, Gambia, Burkina Faso, Zambia, Thailand en Japan.