“De Nieuwe Wereld.” Deze geromantiseerde term inspireerde legioenen Europeanen om naar de plaatsen te racen waar wij leven, op zoek naar vrijheden van onderdrukkende regimes of schatten die zouden worden opgeëist in de naam van een of andere Europese natie.
Degenen die in de Indiaanse Hof van Eden aankwamen, hadden nog nooit een land gezien dat zo onbedorven was. De Europeanen zagen nieuwe geografie, nieuwe planten, nieuwe dieren, maar de meest verbijsterende nieuwsgierigheid voor deze mensen waren de Oorspronkelijke Volkeren en onze levenswijzen. Van alle vreemde levenswijzen die de Indianen er op na hielden, was een van de eerste die de Europeanen wilden uitroeien de Twee Geesten traditie onder de Inheemse Amerikaanse culturen. Op het moment van het contact, erkenden alle Indiaanse samenlevingen drie tot vijf rollenpatronen: Vrouw, man, Two Spirit vrouw, Two Spirit man en transseksueel. LGBT Native Americans die geïdentificeerd willen worden binnen hun respectievelijke stammen en niet gegroepeerd willen worden met andere rassen, hebben officieel de term “Two Spirit” uit de Ojibwe taal aangenomen in Winnipeg, Manitoba, 1989. Elke stam heeft zijn eigen specifieke term, maar er was behoefte aan een universele term die de algemene bevolking kon begrijpen. De Navajo verwijzen naar Twee Geesten als Nádleehí (iemand die getransformeerd is), bij de Lakota is dat Winkté (duidt op een man die een dwang heeft om zich als een vrouw te gedragen), Niizh Manidoowag (twee geesten) in het Ojibwe, Hemaneh (half man, half vrouw) in het Cheyenne, om er maar een paar te noemen. Aangezien “Two Spirit” bedoeld is als een universele term in de Engelse taal, is het niet altijd vertaalbaar met dezelfde betekenis in de inheemse talen. Bijvoorbeeld, in de Iroquois Cherokee taal is er geen manier om de term te vertalen, maar de Cherokee hebben wel geslachtsvariante termen voor “vrouwen die zich man voelen” en vice versa.
Old Prejudices In The New World
De Jezuïeten en Franse ontdekkingsreizigers vertelden verhalen over Indiaanse mannen die “Tot zonde gegeven” en “Jagende Vrouwen” als echtgenotes hadden en later keerden de Britten met soortgelijke verhalen terug naar Engeland. George Catlin zei dat de Two Spirit traditie onder de Indianen “moet zijn uitgeblust voordat het vollediger kan worden opgetekend.” In overeenstemming met de Europese vooroordelen tegen de inheemsen, vernietigden de Spaanse katholieke monniken de meeste Azteekse codices om de traditionele inheemse geloofsovertuigingen en geschiedenis uit te roeien, inclusief diegene die vertelden over de twee geesten traditie. In 1530 schreef de Spaanse ontdekkingsreiziger Cabeza de Vaca in zijn dagboek over het zien van “zachte” Indiaanse mannen in stammen in Florida die zich kleedden en werkten als vrouwen. Net als met alle andere aspecten van de Europese kijk op Indianen, werden verschillen in sekse niet getolereerd. Europeanen en uiteindelijk ook Euro-Amerikanen eisten dat alle mensen zich zouden conformeren aan hun voorgeschreven twee genderrollen.
Squaw Jim / Osh-Tish (Vindt Hen en Doodt Hen), Crow-stam. Links staat Squaw Jim, een biologische man in vrouwenkleding, rechts zijn vrouw. Hij had een aparte sociale en ceremoniële status binnen de stam. Squaw Jim diende als verkenner in Fort Keogh en kreeg een reputatie van moed nadat hij het leven had gered van een stamgenoot in de Slag om de Rosebud, 17 juni 1876.
Het Indiaanse geloof is dat sommige mensen worden geboren met de geesten van beide geslachten en deze zo perfect tot uitdrukking brengen. Het is alsof ze twee geesten in één lichaam hebben. Sommige Siouan stammen geloofden dat voordat een kind geboren wordt, de ziel voor de Schepper staat, om ofwel naar de boog en pijlen te reiken die de rol van een man zou aangeven, of naar de mand die de rol van een vrouw zou bepalen. Wanneer het kind naar de hand reikte die overeenkwam met het geslacht, wisselde De Schepper soms van hand en had het kind de rol van het andere geslacht gekozen en daarmee zijn lot in het leven bepaald.
Inheemse Amerikanen kenden traditioneel geen morele gradiënt toe aan liefde of seksualiteit; een persoon werd beoordeeld op zijn bijdrage aan zijn stam en op zijn karakter. Het was ook een gewoonte van de ouders om zich niet met de natuur te bemoeien en daarom droegen kinderen bij sommige stammen sekseneutrale kleding totdat zij een leeftijd bereikten waarop zij zelf besloten welk pad zij zouden bewandelen en de daarbij behorende ceremonies volgden. Het Two Spirit volk in het Amerika van vóór het contact met de buitenwereld werd zeer vereerd en families waar zij deel van uitmaakten werden als gelukkig beschouwd. Indianen geloofden dat een persoon die in staat was de wereld tegelijkertijd door de ogen van beide geslachten te zien, een geschenk van de Schepper was. Van oudsher bekleedden Two Spirits binnen hun stammen posities die groot respect afdwong, zoals medicijnmannen/vrouwen, sjamanen, zieners, mystici, bezweerders, bewaarders van de mondelinge tradities van de stam, tovenaars van geluksnamen voor kinderen en volwassenen (er wordt gezegd dat Crazy Horse zijn naam kreeg van een Winkte), verpleegsters tijdens oorlogsexpedities, koks, koppelaars en huwelijksadviseurs, makers van juwelen en veren regalia’s, pottenbakkers, wevers, zangers/kunstenaars, naast het adopteren van verweesde kinderen en het verzorgen van de ouderen. Vrouwelijke Tweegeesten waren jagers, krijgers, deden typisch mannenwerk en waren altijd onbevreesd.
Traditionele Indianen associëren Tweegeesten met een hoog functionerend intellect (mogelijk door een leven van zelfbevraging), scherpe artistieke vaardigheden en een uitzonderlijk vermogen tot medeleven. In plaats van sociale dooddoeners te zijn zoals in de huidige Euro-Amerikaanse cultuur, mochten zij volledig deelnemen aan de traditionele sociale structuren van de stammen. Twee geesten, met name mannen (biologisch mannelijk, geslacht vrouwelijk) konden ten strijde trekken en hadden toegang tot mannelijke activiteiten zoals de zweethut. Zij namen echter ook vrouwelijke rollen op zich, zoals koken, schoonmaken en andere huishoudelijke verantwoordelijkheden. Vrouwelijke (biologisch vrouwelijk, geslacht mannelijk) Tweegeesten hadden gewoonlijk alleen relaties of huwelijken met vrouwen en bij de Lakota gingen zij soms een relatie aan met een vrouw wier echtgenoot was overleden. Omdat mannelijke Twee Geesten elkaar als “zusters” beschouwden, wordt gespeculeerd dat het als incestueus werd beschouwd als Twee Geesten een relatie met elkaar hadden. Binnen deze cultuur werd het als zeer beledigend beschouwd om een Tweegeest te benaderen met het doel hen de traditionele rol van hun biologische geslacht te laten vervullen.
Vindt hen en doodt hen
Osh-Tisch, ook bekend als Vindt hen en doodt hen, was een Crow Badé (Tweegeest) en werd onder zijn stam gevierd om zijn moed toen hij een Lakota oorlogsgroep aanviel en een stamgenoot redde in de Slag om de Rosebud op 17 juni 1876. In 1982 vertelden stamoudsten van de Crow aan etnohistoricus Walter Williams: “De Badé waren een gerespecteerde sociale groep onder de Crow. Ze brachten hun tijd door met de vrouwen of onder elkaar, waarbij ze hun tipi’s in een apart gedeelte van het dorp opsloegen. Ze noemden elkaar ‘zuster’ en zagen Osh-Tisch als hun leider.” De stamoudsten vertelden ook het verhaal van voormalige B.I.A.-agenten die hem herhaaldelijk probeerden te dwingen mannenkleren te dragen, maar de andere Indianen protesteerden hiertegen, omdat ze zeiden dat het tegen zijn natuur was. Joe Medicine Crow vertelde Williams: “Een agent in de late jaren 1890…probeerde zich te bemoeien met Osh-Tisch, die de meest gerespecteerde Badé was. De agent zette de Badés gevangen, knipte hun haar af en liet hen mannenkleren dragen. Hij dwong hen handenarbeid te verrichten, bomen te planten die u hier op het B.I.A.-terrein ziet. De mensen waren er zo boos over dat opperhoofd Pretty Eagle naar het Crow-agentschap kwam en de agent zei het reservaat te verlaten. Het was een tragedie om te proberen hen te veranderen.”
De druk om te veranderen kwam ook van christelijke missionarissen. In 1903 arriveerde een baptistische dominee in het reservaat. Volgens Thomas Geelstaart: “Hij veroordeelde onze tradities, waaronder de Badé. Hij zei tegen zijn gemeente dat ze uit de buurt van Osh-Tisch en andere Badés moesten blijven. Hij bleef het Osh-Tisch veroordelen tot aan zijn dood. Dat kan de reden zijn dat geen anderen de rol van Badé op zich namen na de dood van Osh-Tisch.”
Lager bij huis
Op 11 februari 1712 viel kolonel Barnwell van Zuid-Carolina de Tuscarora’s aan bij Narhantes, een fort van de Tuscarora’s aan de Neuse River in Noord-Carolina. Barnwell’s troepen waren verbaasd te ontdekken dat de meest woeste van de Tuscarora krijgers vrouwen waren die zich niet overgaven “totdat de meesten van hen met het zwaard waren gedood”. Het was een Iroquois gewoonte om twee geesten in de frontlinies te zetten om de vijand af te schrikken. Een krijgsvrouw en -man in vrouwenkleding waren toen net zo beangstigend voor de Euro-Amerikanen als ze nu zijn. John Lawson schreef over de Tuscarora: “Tijdens hun tocht naar de jachtgebieden in de winter, droegen de vrouwen graan en andere proviand. Na aankomst besteedden zij de meeste tijd aan het halen van brandhout, koken en het maken van handwerkartikelen. Mannen die slechte jagers waren, mogelijk berdaches, kochten boomschors voor de hutten, deden boodschappen terug naar de stad waar de oude mensen waren achtergebleven, maakten houten kommen en schalen en tabakspijpen van klei”. In het begin van de 20e eeuw werd beweerd dat er geen alternatieve geslachten bestonden onder de Zes Naties Iroquois/Haudenosaunee, ondanks documentatie en mondelinge geschiedenissen. De meeste, zo niet alle stammen waren beïnvloed door Europese vooroordelen.
Misschien wel een van de beroemdste Twee Geesten uit het verleden was We’wha (1849-1896), van de Zuni-natie. We’wha was biologisch gezien een man en verwekt met een vrouwelijke geest. Naar verluidt was zij een zeer intelligent persoon die de Zuni-ambassadeur in Washington D.C. werd en door de elite van Washington werd gevierd als “De Zuni-man-vrouw”. Op deze foto staat We’wha afgebeeld in traditionele vrouwelijke kleding van de Zuni.
Berdache, LGBT of Two Spirit?
Vóór de 20e eeuw gebruikten antropologen op grote schaal de term “Berdache” als een algemene term om Two Spirit-mensen aan te duiden. Deze opruiende term is gebaseerd op het Franse “Bardache,” om een mannelijke prostituee aan te duiden en het woord is afkomstig van het Arabische “Bardaj,” wat “gevangene” of “slaaf” betekent. LGBT (Lesbian, Gay, Bisexual, Transgendered) is een culturele term uitgevonden door Euro-Amerikanen die zichzelf typisch definiëren via hun seksualiteit. LHBT-indianen waren op zoek naar een manier om zichzelf te verwijderen uit een cultuur die seksualiteit belangrijker vindt dan spiritualiteit, en naar een manier om weer in contact te komen met hun eigen stamgemeenschappen. Het adopteren van de Two Spirit term was het antwoord. De term wordt soms abstracter gebruikt om twee tegengestelde geesten aan te duiden, zoals “Krijger en Clan Moeder” of “Adelaar en Coyote.”
Kolonisatie eist zijn tol
Toen de Europeanen Noord-Amerika binnendrongen, vormden de koloniale regeringen gretig blanke machtsstructuren, pikten land in van de inheemsen en voerden de genocidale bekeringstactieken uit die de relatie tussen de inheemse Amerikanen en de Euro-Amerikaanse regeringen heeft bepaald. Toen Christoffel Columbus het Two Spirit volk tegenkwam, gooiden hij en zijn bemanning hen in kuilen met hun oorlogshonden en werden ledematen van ledematen afgerukt. De onmenselijke behandeling die de Christenen boden was nog maar het begin van de holocaust onder de Indianen.
Toen de Europeanen en later de Euro-Amerikanen van oost naar west trokken, verspreidden zij ziekten en legden zij de Europese cultuur en religies op aan de inheemsen. In de 20e eeuw, toen neurotische vooroordelen, aangewakkerd door christelijke invloeden, toenamen onder de inheemse Amerikanen, nam de acceptatie van geslachtsdiversiteit en androgyne personen sterk af. Tweegeesten werden gewoonlijk door regeringsfunctionarissen, Christelijke vertegenwoordigers of zelfs hun geassimileerde Inheemse gemeenschappen gedwongen zich te conformeren aan gestandaardiseerde geslachtsrollen. Degenen die meenden dat zij deze overgang niet konden maken, doken onder of pleegden zelfmoord. Het opleggen van Euro-Amerikaanse huwelijkswetten maakte de huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht ongeldig die ooit gebruikelijk waren onder stammen in heel Noord-Amerika. De Native American culturele opwekkingen die begonnen in de jaren zestig en de Red Power bewegingen brachten een nieuw bewustzijn teweeg van de Two Spirit traditie en hebben sindsdien geleid tot een geleidelijke toename van acceptatie en respect voor genderverschillen binnen de inheemse gemeenschappen. Het was uit dit nieuwe tribale en zelfrespect dat het afwerpen van de beledigende “Berdache” term, die door Europeanen werd toegekend, aanmoedigde.
Ik laat de laatste woorden over aan wijlen Lakota acteur, Native rechten activist en mede-oprichter van de American Indian Movement Russell Means: “In mijn cultuur hebben we mensen die zich kleden als half-man, half-vrouw. Winkte, noemen we ze in onze taal. Als je Winkte bent, is dat een eervolle term en ben je een bijzonder mens en onder mijn volk en alle mensen van de Plains, beschouwen we je als een leraar van onze kinderen en zijn we trots op wat en wie je bent.”
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 23 januari 2016.