Door Clare BayleyNov. 24, 2009
Bron: Undergraduate Admissions Office
Je komt niet altijd op de universiteit die je wilt, maar sommige studenten krijgen een tweede kans.
Honderden studenten proberen elk jaar over te stappen naar MIT. Ongeveer 20 halen het. Deze gelukkigen hebben zichzelf bewezen op hun eigen universiteit, en zijn naar MIT gekomen op zoek naar nieuwe uitdagingen. Voor sommigen is het instituut alles waar ze van droomden. Anderen vinden de aanpassing aan de academische verwachtingen en de stressvolle levensstijl van MIT moeilijk. Allemaal geven ze scholen op die misschien gemakkelijker, socialer of dichter bij huis waren om met de rest van de studenten op het Instituut te komen.
De weg naar MIT
Veel transferaanvragers hebben ooit geprobeerd om als eerstejaars binnen te komen, maar werden afgewezen. Associate admissions director McGreggor Crowley ’00, zegt dat te veel getalenteerde studenten zich aanmelden voor MIT om ze allemaal aan te nemen. “Elk jaar zijn er een aantal geweldige kinderen die we niet kunnen toelaten als eerstejaars, en we hopen dat ze zich aanmelden als een transfer,” zegt hij.
Zo moeilijk als het is om in MIT te krijgen, het is nog moeilijker om over te dragen in. Crowley zegt dat er zeer weinig plaatsen zijn voor transferstudenten, die de plaats innemen van studenten die afhaken, verlof nemen of in het buitenland studeren. Dit najaar werd slechts 6 procent van de transfer kandidaten, of 24 studenten, toegelaten. Het reguliere toelatingspercentage was 10,2 procent. 21 van de 24 aanvaarde transfer kandidaten kozen ervoor zich bij MIT in te schrijven.
Veel studenten die de eerste keer werden afgewezen, brengen het volgende jaar door op een back-up college om hun cv op te bouwen. Shimeon Zerbib, een tweedejaarsstudent in de vakken 18 en 14, schreef zich in voor de klas van 2012, maar werd afgewezen. Hij was er vrij zeker van dat hij wist waarom hij niet was toegelaten: Hij had op zijn 17e zijn GED gehaald, maar nooit echt zijn middelbare schooldiploma gehaald. Daarna schreef hij zich in toen hij 22 was, nadat hij 5 jaar van school was geweest. Nadat hij was afgewezen, begon hij aan de New York University met het plan om naar MIT over te stappen.
Crowley herinnert zich Zerbib als een zeer sterke kandidaat de eerste keer, maar vond dat er een paar dingen ontbraken in zijn aanvraag. Crowley was erg blij om Zerbib terug te zien komen als overgeplaatste. Zerbib zat “al een tijdje in de pijplijn”, aldus Crowley. De lessen die Zerbib bij NYU volgde, waren bedoeld om de gaten in zijn aanmelding te dichten en als voorwaarde te dienen voor een soepele overstap naar MIT.
Crowley zegt dat veel studenten, zoals Zerbib, zich in een veel betere positie bevinden om na een jaar college te solliciteren dan na de middelbare school. Sommige studenten “slaan echt aan het rennen op de universiteit”, zegt hij. “Dat is het transformerende element voor hen dat hen een zeer aantrekkelijke transferstudent maakt.”
Sabine Schneider, nu een tweedejaars in cursus 7, zegt dat haar goede cijfers op de universiteit en de hechte relaties die ze opbouwde met haar professoren aan de St. John’s University in New York haar hielpen bij haar overstap naar MIT. Hoewel ze de eerste keer was afgewezen, adviseerden haar professoren op St. John’s dat ze zich opnieuw zou aanmelden.
Het was een moeilijke keuze voor Schneider om over te stappen. Nadat ze was afgewezen bij MIT, dompelde ze zich onder in het college leven op St. John’s. Ze wilde niet obsederen over wat had kunnen zijn. “Laten we er tegenaan gaan, laten we dit doen,” zei ze tegen zichzelf. Maar Schneider werd aangetrokken door de aantrekkingskracht van MIT’s biologieprogramma en kankeronderzoekslaboratoria, ook al had ze een leven opgebouwd en had ze vrienden op St. John’s. Ze was verscheurd. Het was moeilijk om zichzelf te motiveren om de transferaanvraag in te vullen.
Maar haar twijfels verdwenen zodra ze hoorde dat ze was geaccepteerd. “Ik had zoiets van ‘Ja, ik ga,'” zegt ze.
Andere studenten hebben MIT zelfs nooit overwogen toen ze begonnen te kijken naar hogescholen. Raghu Mahajan, een junior in de vakken 8 en 18, stond op de eerste plaats van 200.000 op de gestandaardiseerde test die bepalend is voor de plaatsing op een universiteit in India. Er staat veel druk op je als je in de top zit, zegt Mahajan. Er wordt van je verwacht dat je in India blijft en je specialiseert in de meest prestigieuze vakken, die in India computerwetenschappen en elektrotechniek zijn. Mahajan koos als hoofdvak informatica aan het India Institute of Technology in New Delhi.
Mahajan realiseerde zich echter al snel dat hij eigenlijk natuurkunde wilde studeren, en het IIT wilde hem niet van hoofdvak laten veranderen. Zijn professoren moedigden hem aan zich aan te melden bij MIT. Ze wisten dat MIT beter was voor natuurkunde, zegt hij.
Crowley zegt dat Mahajan, met zijn sterke academische achtergrond, een uitstekende kandidaat was voor een transfer student. Hij zal ooit een Nobelprijs hebben, zegt Crowley.
Sommige studenten realiseren zich pas dat ze naar MIT willen nadat ze hebben gezien hoe het leven elders is. Christian Perez, een tweedejaarsstudent in cursus 14, ging een jaar naar Northwestern University, maar vond dat het curriculum te gemakkelijk voor hem was. Hij wist dat hij een veel betere kans zou hebben op een graduate school voor economie als hij naar een plaats als MIT ging met een uitdagender curriculum en betere onderzoeksmogelijkheden.
Volgens Crowley onderscheiden studenten als Perez en Mahajan, die naar MIT worden gedreven nadat andere scholen hen niet hebben kunnen geven wat ze nodig hebben, zich als transferstudenten omdat ze de middelen op MIT ten volle zullen benutten.
Academici op het instituut
Crowley is bijzonder trots op de transferstudenten van MIT, spreekt in gloedvolle bewoordingen over hen en noemt hen “toekomstige CEO’s.” “Het zijn geweldige kinderen,” zegt hij.
De studenten zelf zijn niet altijd zo zelfverzekerd. Lekha Kuhananthan, eerstejaars in het tweede semester, is dankbaar dat ze op MIT zit, maar noemt haar toelating “een gelukkige meevaller”. Ze ziet niet in wat er is veranderd nadat ze de eerste keer werd afgewezen. Zerbib heeft het gevoel dat hij nog steeds bezig is met een inhaalslag bij MIT. “Ik ben gewoon een normale student”, zegt hij, “ik kan nergens zeggen: ‘oh, hier ben ik geweldig’.” Omdat Zerbib lang niet op school was geweest voordat hij naar NYU ging, had hij het gevoel dat hij al zijn studiegewoonten opnieuw moest leren.
Schneider heeft ook het gevoel dat ze achter begon in haar klassen. Ze zegt dat ze zich een beetje minderwaardig voelt, vooral in vergelijking met de eerstejaars die zich eerder in haar tweedejaars klassen hebben geplaatst, dat ze zo ver achter ligt en het niet kan veranderen.
Schneider vergelijkt het zijn van een nieuwe transferstudent met het zijn van een oudere eerstejaars. “Je bent nieuw in dit hele gebeuren,” zegt ze. Transferstudenten hebben te maken met veel van dezelfde aanpassingsproblemen als eerstejaars, maar ze krijgen niet dezelfde voordelen.
Alle transferstudenten, ongeacht het aantal jaren dat ze aan hun vorige college hebben doorgebracht, beginnen als tweedejaars aan het MIT. Transferstudenten kunnen een verzoek indienen, zoals Kuhananthan deed, om als tweedejaars te beginnen, wat betekent dat ze geen major hoeven te kiezen en een extra semester financiële steun krijgen. Veel transfer studenten beginnen hun eerste semester in GIR klassen zoals 3.091 en 18.02, die vol zitten met nieuw geslagen eerstejaars, maar, in tegenstelling tot die eerstejaars, krijgen transfer studenten geen pass/no record grading. Dit kan frustrerend zijn voor mensen als Zerbib die in studiegroepen proberen te werken, maar erachter komen dat de eerstejaars andere doelen hebben. “Mensen studeren voor een 50, en jij studeert voor een 100,” zegt Zerbib.
De meeste transferstudenten merken dat de academische lat bij MIT veel hoger wordt gelegd dan bij hun vorige college. Schneider zegt dat de professoren op St. John’s hun stof in hapklare brokken verdeelden en deze aan hen gaven tijdens colleges, een methode die ze op MIT niet heeft gezien. Schneider vindt haar lessen hier vaak veel bevredigender. “Voor het eerst in mijn leven heb ik het gevoel dat mijn examencijfers echt meetellen,” zegt ze. Op andere momenten is het extreem frustrerend. Ik weet precies hoeveel makkelijker dit ergens anders zou zijn, zegt ze. Toen ze haar oude vrienden op St. John’s een van haar toetsen voor organische chemie liet zien, reageerden ze: “Oh, dit is moeilijk.”
Kuhananthan heeft ook zowel plezier als moeite met de academici op MIT. “Op UT zat ik altijd aan de top, en hier weet ik eindelijk hoe het is om te worstelen en een cijfer te verdienen”, zegt ze. “Het is een uitdaging, en ik denk dat dat is waar ik van hou.”
De transferstudenten zeggen dat studenten hier serieuzer zijn, maar ook hechter. “Mensen zijn hier erg gefocust op het heel goed doen in wat ze doen,” zegt Zerbib. Hij vindt dat MIT en NYU allebei uitstekende scholen zijn, maar beschrijft de sfeer bij MIT als “meer mijn stijl”. Schneider vindt het prettig dat studenten zich aan moeilijke vakken binden. Op St. John’s beschrijft ze de sfeer als studenten tegen studenten, terwijl ze het op MIT meer ziet als studenten tegen de instelling. “Het is gewoon geweldig, het gevoel van gemeenschap,” zegt ze over MIT.
Andere eigenaardigheden rond de campus
Veel MIT-studenten zijn betrokken bij sport en buitenschoolse activiteiten, waarbij ze profiteren van het brede aanbod dat in beide categorieën beschikbaar is. Toen Kuhananthan overkwam, merkte ze op dat “iedereen een passie lijkt te hebben of iets waarin ze geïnteresseerd zijn”. Kuhananthan heeft haar best gedaan bij verschillende studentenactiviteiten: Recentelijk was ze betrokken bij de Musical Theatre Guild.
Veel overgeplaatste studenten komen van scholen waar sport een veel grotere rol speelde dan bij MIT. Kuhananthans vorige school in Texas was geobsedeerd door voetbal, en ze vindt het fijn dat ze bij MIT niet dezelfde druk voelt. “Hier is het OK als je niet op sport let,” zegt ze.
Schneider en Perez kwamen allebei van scholen waar ze zeer competitieve sporten speelden. Perez mist het om meer mensen te hebben om mee te tennissen. Schneider zat in een eerste divisie atletiek- en cross countryteam op St. John’s, een sport die ze hier heeft voortgezet, maar het team van MIT zit in een lagere divisie. Schneider merkt wel op dat ze onder de indruk was van het feit dat MIT sporten zo inclusief zijn en dat bijna alle teams nieuwelingen aannemen. Dat is een “echt speciaal ding over MIT,” zegt ze.
Er zijn vaak veel meer middelen beschikbaar op MIT dan op de vorige universiteit van een transfer student. Mahajan vindt het fijn dat er zoveel technologie beschikbaar is voor studenten, en geeft toe dat de internetverbinding in zijn IIT-slaapzaal pijnlijk traag was. In het algemeen merkt Perez op dat “alles geüpgraded lijkt te zijn – behalve het eten.”
De verhuizing naar Boston introduceert ook enkele grimmige verschillen voor sommige transferstudenten. Zerbib noemt Boston een “klein schattig dorp” in vergelijking met New York City en houdt niet van het feit dat alles, zelfs de T, ’s nachts sluit. “MIT is niet in het centrum van de Village,” zegt hij, verwijzend naar NYU’s plaatsing midden in Greenwich Village, een levendige buurt van New York. Kuhananthan klaagt dat het zelfs in november al vriest. Hoewel, zegt ze lachend, “Ik heb wel een jas gekocht.”