Ub Iwerks – De vergeten man van Disney

Wanneer de term Mickey Mouse ter sprake komt, denkt men in eerste instantie aan Walt Disney. Maar zelden denkt iemand aan Ub Iwerks, de man die de Mickey-tekenfilms heeft geanimeerd

Mensen maken in hun leven voortdurend fouten. Soms kan één verkeerde beslissing leiden tot een leven zonder de juiste erkenning. Dat is het geval met Ub Iwerks, de man die het opnam tegen Walt Disney als de scheppers van het populairste tekenfilmfiguur in de geschiedenis, Mickey Mouse. Iwerks en Disney werkten eerder aan een ander populair tekenfilmfiguur, Oswald the Lucky Rabbit. Disney’s budget bij Universal Studios werd gekort, dus verliet Walt de studio, en samen met Iwerks creëerde hij het nieuwe populaire icoon, Mickey. Iwerks was verantwoordelijk voor het ontwerp van het personage, terwijl Disney de persoonlijkheid, de maniertjes en de stem van Mickey bedacht.

En toen kwam de verkeerde beslissing, want Iwerks verliet Disney in 1930 om te werken aan zijn eigen studio.Na vijf jaar viel de studio uit elkaar, en in 1940 kwam Iwerks terug naar Disney. De beslissing om Disney te verlaten kostte hem veel, want Iwerks verkocht zijn aandeel van 30% in de acties, en toen hij terugkwam, ook al was hij hoofd van de speciale effecten en droeg hij veel bij aan het succes van het bedrijf, wordt Iwerks vaak over het hoofd gezien. Hier zijn enkele van zijn successen.

Eerste Mickey Mouse tekenfilm

Zoals gezegd, creëerden Iwerks en Walt Disney samen Mickey Mouse, maar het was Iwerks die verantwoordelijk was voor de animatie van de eerste Mickey Mouse tekenfilm, genaamd “Plane Crazy”. Iwerks animeerde de hele tekenfilm in het geheim, omdat de studio nog bezig was met de laatste shorts van Oswald. Iwerks moest dummytekeningen van Oswald bovenop Mickey plaatsen, zodat niemand erachter zou komen dat hij met een ander project bezig was. Iwerks bleef elke dag laat om Mickey af te maken, sommige mensen zeggen dat hij ’s nachts tussen de 600 tekeningen maakte.

Ub maakte de eerste Multiplane camera

Terwijl Iwerks in zijn eigen studio werkte, ontwikkelde hij de eerste multiplane camera, iets wat Disney nog niet had bereikt. U gebruikte de camera voor zijn Valiant Tailor tekenfilm. Helaas was de “Tailor”, net als sommige andere prestaties, niet zo succesvol, en toen Disney de multiplane camera voor zijn eigen tekenfilms gebruikte, dachten sommige mensen dat dit de eerste keer was dat de camera in de tekenfilmindustrie werd gebruikt.

Disney gebruikte zijn multiplane camera voor de productie van de mega populaire tekenfilm, “Sneeuwwitje en de Zeven Dwergen”. Disney voltooide zijn camera in 1937, twee jaar nadat Iwerks hem had gebruikt in de Valiant Tailor.De laatste tekenfilm waar Disney de camera voor gebruikte was “De Kleine Zeemeermin”.Voordat de camera werd uitgevonden, konden animatoren geen succesvolle tracking shot maken. De traditionele methodes voor animatie waren duur, tijdrovend, ondoeltreffend en onpraktisch. De meervlakkige camera gaf een gevoel van driedimensionale diepte in een tekenfilm.

Iwerks was zeer succesvol met uitvindingen en mechanica, en sommige legenden zeggen dat hij ooit zijn eigen kaart uit elkaar haalde en deze vervolgens in één weekend weer in elkaar zette. Voor de multiplane camera gebruikte Ub auto-onderdelen en schroot en gebruikte het voor het eerst in 1935.

De man achter Disney-films

Iwerks was niet alleen de man die verantwoordelijk was voor de creatie vanMickey Mouse, hij was ook een van de meest verantwoordelijken voor het maken van lange tekenfilmanimaties. Mickey was een korte tekenfilm, iets dat populair was, maar de bioscopen niet kon halen.

Toen hij in 1940 terugkeerde naar de Disney studio, kreeg Iwerks de leiding over de speciale visuele effecten. Hij vond de live-action animatietechnieken uit die Disney gebruikte in enkele van de populairste tekenfilms. Iwerks maakte animatie losjes, aantrekkelijk, leuk en organisch, iets dat veel andere animators probeerden te volgen. Simpel gezegd, de “Disney-stijl”, de stijl die je verwacht van een Disney-film, zou nooit mogelijk zijn geweest zonder Ub Iwerks. Enkele van de animatoren die zijn stijl volgden en beïnvloed werden door Iwerks zijn Norm Ferguson, Fred Moore, Hugh Harman, Rudolph Ising, Steve Bosustow, Osama Tezuka, en Milt Kahl.

Pat Powers, the Man who broke the bond

Walt Disney en Ub Iwerks waren twee van de beste vrienden, niet alleen collega’s. Ze werkten onvermoeibaar aan Oswald, maar zoals in elke relatie, is er maar één man nodig om de band te verbreken. In dit geval, was die man Pat Powers, een zakenman die een deal sloot met Disney Brothers Production. De deal vroeg Powers om 2500 dollar te betalen per Mickey Mouse tekenfilm, en dan 10% van de bruto-opbrengst te ontvangen.

Hij betaalde echter niet de volledige prijs, en door het gebrek aan inzet was Walt Disney gefrustreerd, en Ub’s werk zou eronder lijden.Vanuit het oogpunt van vandaag zou men echter kunnen zeggen dat Powers en Iwerks al die tijd een plan hadden. De twee hadden een geheim plan om hun eigen productie te openen, of die waar Ub de leiding zou hebben. Disney en Powers kwamen in 1930 met elkaar in conflict over geld, waarna Iwerks en Powers hun eigen studio oprichtten.

De studio had enig middelmatig succes, met de twee meest succesvolle karakters Flip de Kikker en Willie Whopper. De studio werd echter in 1936 gesloten en Iwerks zal voor altijd herinnerd worden als de man achter de Mickey Mouse-tekenfilm. In de loop van zijn carrière produceerde Iwerks meer dan 300 films.

Nadat zijn studio faalde, keerde Iwerks terug naar Disney waar hij de leiding kreeg over de ontwikkeling van speciale visuele effecten. Het trieste is dat Iwerks degene was die de eerste Color-Sound tekenfilm introduceerde, Flip de Kikker. Hij deed het in zijn eigen studio, maar als hij het in Disney had gedaan, zou hij nu misschien populairder zijn geweest en zouden meer mensen zijn werk kennen. De kans is echter groot dat meer mensen zich hem herinneren voor het werk aan Mickey Mouse.