Een afgeleide veiligheidsoperator in een Uber self-driving auto was in de eerste plaats de schuld van een fatale crash in 2018, heeft een Amerikaanse toezichthouder geoordeeld.
De National Transportation Safety Board (NTSB) zei dat een “inadequate veiligheidscultuur” bij Uber ook een belangrijke bijdragende factor was.
Zo ook waren slechte, of in sommige gevallen niet-bestaande, regels die van toepassing zijn op bedrijven die zelfrijdende technologie testen.
De bevindingen volgen op een bijna twee jaar durend onderzoek.
In een hoorzitting om de resultaten te bespreken, drong de NTSB er bij nationale regelgevers op aan om een grondiger beoordelingsproces te creëren voordat de technologie op de openbare weg kan worden gebruikt.
Elaine Herzberg, 49, werd gedood toen een zelfrijdende auto van Uber – die in de autonome modus werkte – haar raakte toen ze een weg overstak in Tempe, Arizona, op 18 maart 2018.
In de auto zat veiligheidsbestuurder Rafaela Vasquez die, volgens onderzoekers, een tv-programma op haar mobiele telefoon had gestreamd terwijl ze achter het stuur zat.
Dashcambeelden toonden aan dat mevrouw Vasquez 36% van de reis die avond naar het apparaat keek.
In zijn experimenten met bestuurderloze auto’s heeft Uber gemandateerd dat een menselijke operator te allen tijde aandacht besteedt, zodat ze kunnen overnemen in moeilijke situaties of wanneer het voertuig een situatie tegenkomt waarvan het niet weet hoe het moet omgaan.
- Uber-crash bestuurder was ’tv aan het kijken’
- Zelfrijdende Uber in fatale crash had ‘veiligheidsgebreken’
“Als de voertuigbestuurder oplettend was geweest, zou ze waarschijnlijk voldoende tijd hebben gehad om de overstekende voetganger te detecteren en erop te reageren om de crash te vermijden of de impact te verzachten,” oordeelde de NTSB.
Uber’s computers detecteerden mevrouw Herzberg 5,6 seconden voor de botsing, zei de NTSB, maar identificeerden haar niet correct als een persoon.
Het rapport zei dat mevrouw Herzberg onveilig handelde door te proberen de weg over te steken waar ze deed – onderzoekers zeiden dat toxicologische rapporten suggereerden dat ze drugs had genomen die haar beoordelingsvermogen kunnen hebben aangetast.
Desondanks zei de NTSB dat Uber een “inadequate veiligheidscultuur had, tentoongesteld door een gebrek aan risicobeoordelingsmechanismen, aan toezicht op voertuigbestuurders en aan personeel met achtergronden in veiligheidsbeheer”.
Het erkende dinsdag dat het bedrijf aanzienlijke veranderingen had aangebracht sinds het ongeval.
Uber zei dat het de aanbevelingen verwelkomde.
“We betreuren de crash van maart 2018 die resulteerde in het verlies van het leven van Elaine Herzberg ten zeerste, en we blijven ons inzetten om de veiligheid van ons zelfrijdende programma te verbeteren,” zei Nat Beuse, hoofd van de veiligheid bij Uber’s geavanceerde technologiegroep.
“In de afgelopen 20 maanden hebben we de NTSB volledige toegang verschaft tot informatie over onze technologie en de ontwikkelingen die we sinds de crash hebben doorgemaakt. Hoewel we trots zijn op onze vooruitgang, zullen we nooit uit het oog verliezen wat ons hier heeft gebracht of onze verantwoordelijkheid om de lat op het gebied van veiligheid hoger te blijven leggen.”
Volg Dave Lee op Twitter @DaveLeeBBC
Heeft u meer informatie over dit of een ander technologieverhaal? U kunt Dave rechtstreeks en veilig bereiken via de gecodeerde messaging app Signal op: +1 (628) 400-7370