Hoewel de plimsoll de eerste schoen met rubberen zool was, was hij vooral een luxeartikel voor de rijken, en het nut ervan is nooit echt doorgedrongen tot het grote publiek in Engeland. Het rubber in de plimsoll versleet snel, zodat al na enkele keren gebruik een nieuw paar nodig was. De Amerikaanse uitvinder Charles Goodyear veranderde alles in 1853 toen hij het proces van het vulkaniseren van rubber patenteerde. 
Door bij hoge temperatuur zwavel aan het rubber toe te voegen, werd het afgekoelde product een veel stevigere, duurzamere vorm van rubber.
Toen de industrialisatie en verstedelijking aan het eind van de 19e eeuw in Amerika toesloegen, begonnen de Amerikanen een verschuiving mee te maken van een hoofdzakelijk agrarische maatschappij naar een productiemaatschappij. De nieuwe loonarbeidssystemen van de fabrieken maakten vrije tijd mogelijk die weinig Amerikanen op de boerderij gewend waren. De nieuwe productie-economie maakte ook een snelle massaproductie mogelijk van artikelen waar geschoolde ambachtslieden vroeger veel meer tijd voor nodig hadden gehad. Schoenen vormden hierop geen uitzondering en Charles Goodyear’s zoon, Charles Goodyear Jr., zag een kans om de uitvinding van zijn vader toe te passen in de wereld van schoenen. Goodyear maakte gebruik van recente uitvindingen zoals Elais Howe’s naaimachine en Thomas Blanchard’s draaibank en verwerkte deze in de productie van een nieuw soort schoen. Door Blanchards draaibank te gebruiken om de rubberen zolen volgens exacte specificaties te vormen, kon Goodyear de “rechte leest” uit het verleden verbeteren en schoenen maken die specifiek voor de rechter- en linkervoet waren bedoeld. Nadat Goodyear’s eerste pogingen om schoenen te maken waren mislukt, voegde hij zijn bedrijf samen met enkele concurrenten om in 1892 de US Rubber Company op te richten. Van 1892 tot 1916 creëerde de US Rubber Company meer dan 30 verschillende soorten schoenen met rubberen zolen, waarvan geen enkele succesvol werd. Na te hebben nagedacht over het succes dat hun bedrijven in het verleden hadden geboekt, staakte de US Rubber Company de productie van al het schoeisel en ging terug naar de tekentafel. Een jaar later bracht het bedrijf met één front de Keds uit, ’s werelds eerste sneakers. Het woord “sneakers” werd kort na de lancering bedacht door reclameagent Henry Nelson McKinney, omdat het gemakkelijk was iemand te besluipen zonder de luide voetstappen van de meer gebruikelijke houten en leren schoenen.
Hoewel de Keds als de eerste sneakers worden beschouwd, was Goodyear niet de enige die het potentieel zag van met rubber bekleed schoeisel. 
Terzelfdertijd als Keds in 1917 verscheen, ontwierp Marquis M. Converse van de Converse Rubber Shoe Company de Converse All-Star, de schoen die het uiterlijk van de rubberen schoen zou bepalen. In 1908 begon Converse met de productie van winterschoenen met rubberen zolen en canvas dat de onderkant van de enkel bedekte. Met slechts een klein succes, besloot Converse de schoenen op de markt te brengen voor de opkomende toeschouwerssporten, met groot succes. Hoewel basketbal nog in de kinderschoenen stond, kwamen er al mensen op de been voor professionele wedstrijden en was het al doorgedrongen tot de sportzalen van middelbare scholen. Converse speelde hierop in door Chuck Taylor, de beste middelbare schoolspeler van Amerika, ervan te overtuigen zijn schoenen te dragen. Taylors promotie van de schoenen was zo succesvol dat de schoenen zelf simpelweg Chuck Taylors, of kortweg Chucks, werden genoemd. De Converse All-Stars vulden een gat in de markt waarvan niemand wist dat het bestond, en al snel droeg bijna elke speler in het land ze. Converse had waarschijnlijk geen idee dat zijn schoenen synoniem zouden worden met een van de grootste basketbalspelers ooit, en een symbool zouden worden van het spel zelf. De schoenen werden de best verkochte schoen aller tijden, met 550 miljoen paar geproduceerd sinds 1917.
Charles McDermott, The History of the Shoe and Leather Industries of the United States, (Boston, MA: John W. Denehy & Company, 1920), 11.
Ibid.
Nigel Cawthorn and Angela Pattison, Shoes: A Century of Style, (Glen Bernie, MD: Apple Press, 1998), iv.
Abraham Aamidor, Chuck Taylor, All Star: The True Story of the Man Behind the Most Famous Athletic Shoe in History (Bloomington, IN: Indiana University Press, 2006), 17.
Chuck Miller, “The Original All Star,” Basketball Digest, Febuary 1999. 21-23.
Ibid.