Wat is de vagina?
De vagina is het orgaan van het vrouwelijk geslachtsorgaan dat de baarmoeder met de buitenzijde van het lichaam verbindt. Het bestaat uit een doorgang die bekleed is met slijmvlies dat vocht en zuur op peil houdt en beschermt tegen infecties, en de opening bevindt zich tussen de urinebuis en de anus.
Menstruatie wordt via de vagina uitgescheiden, en geslachtsgemeenschap en bevalling vinden plaats via de vagina. De vagina wordt gewoonlijk vanaf de geboorte beschermd door een membraan, het maagdenvlies, dat kan scheuren door factoren als sportbeoefening, eerste geslachtsgemeenschap, tampongebruik of masturbatie. Een van de kenmerken van de vagina is dat haar wanden uit fibromusculaire weefsels bestaan, waardoor zij zeer elastisch is, wat essentieel is voor sommige van haar functies. Dit orgaan blijft goed gesmeerd dankzij de klieren van Bartholin, waardoor de penetratie pijnloos is voor de vrouw.
Anatomische kenmerken
De vagina van een volwassen vrouw meet tussen de 8 en 12 centimeter ongeveer, hoewel ze in staat is te verwijden en samen te trekken dankzij de spierwanden die haar vormen, die zeer elastisch zijn. Het slijm dat de binnenwanden bekleedt, vouwt zich in zichzelf, waardoor de zogenaamde vaginale plooien ontstaan. Net als andere slijmvliezen bestaat het uit twee lagen: het epitheel, de buitenste laag, en de lamina propria, het weefsel dat het epitheel met de spierlagen verbindt. Het gespierde deel bestaat uit twee andere delen: de gladde spier en de skeletspier.
Vaginale functies
De vagina is, evenals de vulva (uitwendig geslachtsorgaan, waarmee zij door haar nabijheid verward pleegt te worden), een fundamenteel orgaan zowel bij de geslachtsgemeenschap als bij de bevalling.
Het dient als natuurlijke afvoer voor de menstruatievloeistof tijdens de menstruatie, wanneer de eicel niet door een zaadcel is bevrucht. Via de vagina kan ook het baarmoederhalsslijm, dat door de baarmoederhals wordt afgescheiden in de dagen voor en na de ovulatiefase van de cyclus, op natuurlijke en automatische wijze worden verwijderd. Dit baarmoederhalsslijm speelt een rol in het proces van conceptie, zodat als het niet wordt geproduceerd, het organisme het elimineert om het in dezelfde fase tijdens de volgende menstruatiecyclus opnieuw te produceren.
Bij geslachtsgemeenschap is de vagina de holte waarin de penis van de man binnendringt en waarin de zaadcellen worden afgezet, die vervolgens door de baarmoederhals opstijgen om de eicel te bevruchten. Het is ook de plaats waar zich de zogenaamde G-spot bevindt, waarvan de stimulatie tijdens de geslachtsgemeenschap genot genereert. En na de zwangerschap ontstaat uit dit orgaan het zogenaamde geboortekanaal, de doorgang waardoor de foetus wordt afgeleverd en de placenta wordt afgevoerd; dit is mogelijk dankzij de soepelheid van de weefsels die het vormen, waardoor het voldoende kan uitrekken.
Ziekten van de vagina
De meest voorkomende redenen voor een consultatie in de gynaecologie zijn symptomen van jeuk, branderigheid en afscheiding uit de vagina. In veel van deze gevallen is het probleem meestal een ontsteking van de vagina, ook wel vaginitis genoemd. Het is een aandoening die zowel vrouwen als meisjes van alle leeftijden kan treffen. De oorzaken zijn divers: van schimmels, bacteriën en virussen tot schoonmaakmiddelen die allergenen bevatten, niet goed wassen of de menopauze. Meestal gaat het om bacteriële infecties, vooral bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Het belangrijkste symptoom van deze ziekte is een vaginale afscheiding met een sterke geur, hoewel er ook vrouwen zijn die geen symptomen hebben, wat de diagnose moeilijk maakt. De behandeling van deze infecties bestaat uit de toediening van anti-infectiva of antimicrobiële middelen.
Andere infecties die tot ontsteking van de vagina kunnen leiden zijn bijvoorbeeld trichomoniasis en gistinfecties. In dit geval is het meestal gemakkelijk te behandelen met crèmes of eicellen, waarvoor niet altijd een doktersrecept nodig is, vooral als u ze al eerder hebt gehad en de symptomen kent, of als ze mild zijn en niet gepaard gaan met bekkenpijn of koorts. In ieder geval kunt u het beste naar de dokter gaan als u een ontsteking hebt of als u zwanger bent.
Andere, ernstiger oorzaken van vaginale klachten zijn seksueel overdraagbare infecties of de ontwikkeling van vaginale kanker of vulvakanker, die abnormale bloedingen kunnen veroorzaken.
Zie ook:
Wat is het perineum?
Foetussen horen vanaf week 16 muziek uit de vagina
Foetussen horen vanaf week 16 muziek uit de vagina
Wat is het perineum?