Er zijn twee Banffs – zomer Banff en winter Banff – en beide zijn even spectaculair. Gebouwd als een resort stad in de jaren 1880 in het midden van Banff National Park, dit pittoreske westerse dorp, omringd door bergen, is de ideale uitvalsbasis voor een Canadese Rockies avontuur. In de zomer trekken wandelaars een paar uur de Tunnel Mountain op of trekken dagenlang diep de backcountry in. Kano’s varen over het spectaculaire blauwgroene Lake Louise en Moraine Lake, waarvan het water wordt gevoed door de gletsjer. Fietsen, bergbeklimmen, golfen en buitensporten mogen dan de belangrijkste attracties zijn, het zijn niet de enige activiteiten waarvan je kunt genieten: Het Banff Centre for Arts and Creativity organiseert concerten en toneelstukken, en het Whyte Museum brengt kunst en lokale geschiedenis samen. Wanneer de sneeuw de bergen en valleien bedekt, wordt Banff een ski- en snowboardstad, met drie resorts in de buurt. Een sneeuwschoenwandeling rond een van de meren kan u dicht bij inheemse flora en fauna brengen.
Erheen gaan
Hoewel Banff zelf gemakkelijk te voet te navigeren is, kan autorijden uw beste optie zijn om er en rond het park te geraken. Vluchten vanuit heel Noord-Amerika hebben verbinding met de internationale luchthaven van Calgary (YYC), 90 mijl ten oosten, en u kunt een auto huren op de luchthaven. Van daaruit is het een rechte lijn over de Trans-Canada Highway. Omdat je in een nationaal park verblijft, moet elke bezoeker een Park Pass kopen (gratis voor kinderen onder de 18), online of aan de poort van het park. Maar een auto is niet verplicht. Je kunt een Banff Airporter shuttle bus nemen vanuit Calgary of een Greyhound bus nemen. In Banff rijden Roam bussen van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat naar de omliggende attracties, en in de winter rijden er pendeldiensten van alle skiresorts.
Weer
Je zult actieve kleding willen dragen voor een bestemming die rijk is aan activiteiten, maar houd rekening met de eisen van elk seizoen. De zomer duurt van juni tot september en bereikt zijn hoogtepunt in juli, wanneer de dagtemperaturen regelmatig rond de 70 en 80 graden Celsius schommelen. Denk eraan: u bent hoog in de Rockies, dus houd truien en lichte jassen bij u om u tegen de avondkou te beschermen. Van januari tot maart is Banff bedekt met sneeuw en ijs – de temperatuur kan dan gemakkelijk tot onder het vriespunt dalen. De kou is ook droog, dus wees voorbereid met veel zware lagen en warme laarzen met goede profielzolen. In de lente en de herfst varieert de temperatuur sterk, dus wees voorbereid op verschillende weersomstandigheden en controleer de lokale voorspellingen voordat u gaat.
Niet te missen
Het duurt acht minuten voordat de Banff Gondola lift de met bomen begroeide helling van Sulphur Mountain opveegt naar het bovenste platform, op een hoogte van 7.500 voet, waar de bergtoppen zich uitstrekken tot aan de horizon. In de cafés en restaurants kun je op de hoogten blijven hangen, of als je liever buiten blijft, maak dan een korte wandeling langs de bergkam of verzamel je in de winter rond een vuurplaats.
Geothermische warmwaterbronnen die uit een enorme breuk in Sulphur Mountain ontspringen, brachten aan het eind van de 19e eeuw bezoekers naar Banff voor de waterkuur, en dit buitenbad, dat in de winter en zomer gemiddeld 100 graden Fahrenheit is, zorgt nog steeds voor een herstellende zaligheid. (Neem een zwembroek mee, of huur er een.)
Dit prachtige meer is bijna net zo’n grote trekpleister als Banff – zelfs de spectaculaire 35-mijl lange rit tussen de twee steden is een must-do. Het turquoise meer wordt omringd door een groot aantal bergtoppen. U kunt kajakken of kanoën in het glaciale water, een wandeling maken op de koepelvormige Beehive bergen, of slenteren door het stadje Lake Louise.