Twee communicatietijdperken overlapten elkaar bijna in 2006.
Op 27 januari 2006 beëindigde Western Union zijn papieren telegramdienst.
Twee maanden later verstuurde Jack Dorsey het eerste Twitter-bericht.
De meeste mensen kennen de geschiedenis van Twitter, maar sommigen zullen zich afvragen: “Wat was een telegram?”
“Meer dan 150 jaar lang kwamen berichten van vreugde, verdriet en succes in ondertekende gele enveloppen die met de hand werden bezorgd door een koerier. Nu behoort het telegram van Western Union officieel tot het verleden.
Het bedrijf werd in april 1856 opgericht om gebruik te maken van de hete technologie van de telegraaf om in minder dan een dag berichten het hele land door te sturen.
….’In die tijd was het net zo ongelooflijk en verbazingwekkend als de computer toen die voor het eerst uitkwam,’ zei Tom Noel, een professor geschiedenis aan de Universiteit van Colorado in Denver. Voor mensen die het nauwelijks konden begrijpen, had je hier de magie van de elektrische kracht die via een draad door het land reisde.’
….Telegrammen bereikten hun piek populariteit in de jaren 1920 en 1930, toen het goedkoper was om een telegram te versturen dan om een telefoongesprek over lange afstand te voeren. Mensen zouden geld besparen door het woord ‘stop’ te gebruiken in plaats van punten om zinnen te beëindigen, omdat interpunctie extra was terwijl het woord van vier tekens gratis was.
….Tegen vorig jaar werden slechts 20.000 telegrammen verzonden tegen ongeveer $10 per bericht….’Het was zeker een anachronisme,’ zei Noel. Het is verbazingwekkend dat het zo lang heeft overleefd.
– “Stop: Telegram tijdperk voorbij, Western Union zegt”
Associated Press / NBC News, 2 februari 2006
Telegrammen waren een betrouwbare berichtendienst voor journalisten.
Zoals u kunt zien in de film “It Happened One Night” uit 1934, was het voor een verslaggever (Clark Gable) eenvoudig om een telegram te versturen.
Hoewel Western Union niet de enige telegramdienst was, was het waarschijnlijk wel de bekendste. Andere diensten gingen door na 2006.
Zo eindigde de door de staat gerunde dienst van India pas in 2013.
Western Union probeerde zich in de loop van de 20e eeuw te ontwikkelen als communicatiebedrijf.
Na de Tweede Wereldoorlog boden ze zelfs een dienst genaamd “Deskfax,” waar mensen hun eigen berichten konden versturen.
De volgende video beschrijft hoe je een telegram/faxbericht van Massachusetts naar Louisiana kon sturen.
Denk aan het als de Twitter van zijn tijd.